清晨的纽约街头，弗兰克的热狗店外响起一阵低沉的机械轰鸣声。人们惊讶地抬头，只见一抹红金色的身影从天而降，缓缓降落在店门前，金属铠甲在阳光下闪闪发光。托尼·斯塔克驾驶着他的马克战甲，带着一贯的张扬气势，大摇大摆地走了进去。他那沉重的步伐在狭小的热狗店里显得有些突兀，却又引人注目。
托尼一走进店里，仿佛自已就是这儿的老板，完全无视了其他顾客惊讶的目光。他摘下头盔，露出一张略带疲倦但依旧俊朗的面孔，随意地朝柜台喊了一句：“老板，来一份特大号热狗，再给我配一瓶冰镇可乐。”说完，他随手一指，姿态慵懒得就像在点某个高级餐厅的招牌菜。
他转身看到角落里的尼克·弗瑞，穿着那件永远都不变的黑色风衣，阴沉沉地坐在那里。尼克的表情依旧是那副看不出喜怒的模样，但那双独眼却盯得托尼有些发毛，像是在看一个没救的学生。
托尼挤出一个挑衅的微笑，走过去随意地拉开椅子坐下：“嘿，尼克，这么早找我出来，不会是想一起嗨个早餐吧？不过，得说你选的地方不错，氛围挺好。”说话间，他双手环抱胸前，像是完全不在乎地打量着四周。
尼克一脸淡漠，眼神里却带着点“恨铁不成钢”的无奈：“托尼，我最近收到不少消息，说你这些天开的派对有点太频繁了。你知道这代表什么吗？一个晚上接一个晚上的狂欢、美女、酒精，搞得像你就要来个‘告别巡演’似的。”
托尼听了这话，眼神立刻变得不耐烦。他刚刚点的热狗套餐送了过来，他也懒得和尼克多费口舌，直接拿起热狗大口咬了一口，嘴里嚼得满嘴流油，顺手又灌了一口可乐。咽下之后，他看着尼克，语气带着明显的嘲讽：“你说得还真没错，尼克，我都快死了。难道不应该好好享受一下人生的最后时光吗？要是你有我的毒素数据，你也会想每天开派对的。”
尼克微微皱了皱眉，心里本来打算告诉托尼关于新元素的事，但看到托尼这副抗拒的模样，他决定暂时不戳破。要想磨掉托尼这身的刺，还需要点耐心。他慢慢地说：“我不在乎你怎么花自已的钱，托尼。但你知道吗？我有一种方法，暂时可以压制你体内的毒素，至少能让你不至于这么快‘告别’。”
托尼听到这话，手里刚举起的热狗顿了顿，他瞥了一眼尼克，嘴角挂着一丝玩味的笑：“哦，原来你们都知道啊。那干嘛还装得这么神秘，非要在热狗店谈？”他嘲讽地笑了笑，眼神里充满挑衅，“我可一直以为你们这些‘神盾局的大人物’有多神通广大，能解决任何问题。结果呢，竟然要我靠一个临时的解决方案苟活？”
尼克面不改色，但心里明白，托尼的“刺”可比一般人多。他盯着托尼的脸，仿佛试图看穿他所有的伪装：“的确，托尼·斯塔克，亿万富翁、天才发明家、慈善家、钢铁侠、国会听证会上的风云人物，全美少女的梦中情人……竟然快死了。这听起来可真让人讽刺。更可笑的是，你还打算像个孩子一样用派对和酒精掩盖自已的恐惧。”
托尼沉默了一会儿，随后笑了起来，笑声里带着无奈：“你真了解我啊，尼克。不过说实话，我还真不打算那么快死掉。我还有好多事没做呢，比如把我公司的股份分掉、再给自已买几辆超跑、还有……”他顿了顿，眼神变得有些暗淡，“还有确保我死后，史塔克工业不会被那些混蛋弄得一团糟。”
尼克知道托尼的心情，也明白自已得用点实际行动让托尼意识到问题的严重性：“所以呢，托尼，这件事，你得处理好。别再浪费时间了。等会儿我把我的解决方案发到你的终端上。然后我们再谈怎么把这场‘绝症风波’结束掉。”
托尼拿起热狗，又大咬了一口，嘴里满是面包和肉汁的味道：“好吧，好吧，我听你的，尼克。反正，现在都还没到中午呢，咱们就别说这些让我心烦的事了。”他又灌了一口可乐，似笑非笑地盯着尼克，“不过，别指望我马上就变成个乖乖听话的好学生。”
尼克抿了抿嘴角，淡淡地回了一句：“我从没指望你听话，只希望你能活着。”
托尼听完尼克的话，嘴角勾起一抹略带挑衅的笑容，摇了摇头，冷哼了一声：“所以，这就是你的打算了？把我拉进你的‘超级英雄救火小分队’里，是不是还要发个胸章什么的，让我当个光荣的队员？”他故意把最后几个字咬得很重，语气中满是嘲讽。
尼克的眼神微微一沉，但随即恢复了平静，他纠正道：“复仇者联盟，托尼。不是你说的什么‘小分队’，这是个严肃的计划。”
托尼扬了扬眉，嘴角的笑容更加明显了，带着他那一贯的讽刺意味：“哦，对对对，‘复仇者联盟’，听起来真带劲。感觉像是某种午夜频道上播的老派动作片，几个穿着五颜六色紧身衣的家伙凑在一起，对着坏人吼‘复仇者集合！’然后就开始放烟花爆炸。”
他喝了一口冰可乐，把杯子随手一放，故意做出一副感兴趣的样子：“说真的，尼克，这名字谁起的？你？还是你那群特工们喝醉之后一起想的？我就说嘛，如果你真想拉人进联盟，不如叫个‘超级朋友俱乐部’。至少这样听起来还有点亲切。”
尼克无视了托尼的嘲讽，只是平静地看着他，眼神中闪过一丝不易察觉的坚毅：“这不仅仅是名字问题，托尼。这个联盟是为了面对我们前所未见的威胁。地球上不缺威胁，但缺少愿意去应对这些威胁的人。我知道你对这些事情不感兴趣，可你不可能永远当个旁观者。”
托尼听完，眼神中闪过一丝复杂的神色，但随即又恢复了轻佻的表情，耸了耸肩：“嗯，听起来还是像某种上了年纪的超级英雄们聚会的地方，你知道，聊聊他们的退休生活，偶尔再救救世界。”他脸上露出一丝玩世不恭的笑容，“不过我可不是什么退休的老古董，也不是义务救火队员。所以……你得拿出点更有说服力的东西。”
尼克静静地看着托尼，微微眯起眼：“托尼，我没打算说服你。我只是告诉你，无论你怎么逃避，最后你都会明白，地球需要你——复仇者联盟需要你。”
托尼沉默了片刻，低头看了一眼已经快喝完的可乐，缓缓说道：“地球需要我？尼克，说真的，有没有想过地球可能没我活得更好？”他抬起头，脸上的笑容隐隐透出一丝无奈，“复仇者联盟啊……听起来就像个俱乐部。可我啊，从来就不是那种会乖乖入会的家伙。”
