深秋的风裹着潮湿的寒意掠过青石板路，陆昭裹紧斗篷踏入"安河镇"时，日头己快沉入西山。镇口老槐树上贴着的告示在风中哗啦作响，朱砂字迹斑驳——"悬赏寻女，酬金百两"，下方歪歪扭扭画着个梳双髻的少女模样。
街边茶棚里，几个商贩围着火炉低声议论。陆昭要了碗粗茶，将铜板轻轻搁在桌上："老哥，这寻人告示贴了多久？"被唤作老周的茶倌往铜壶里添着炭，皱起的眉头能夹死苍蝇："整整七夜了！王家的小女儿，生得水灵灵的，说是去河边浣衣就再没回来。"
"可不是嘛！"邻桌卖山货的汉子灌了口烈酒，"前儿李家闺女也丢了，听说半夜听见窗棂响，追出去只捡到只绣鞋。"他压低声音，眼神透着恐惧，"有人瞧见后山飘着白影，说是百年前投井的冤魂索命......"
陆昭指尖着茶碗，青铜医鼎在怀中微微发烫。望气术悄然运转，却见茶棚众人周身萦绕着淡灰色雾气，并非被邪祟缠身的迹象。正要细问，突然传来急促的脚步声——个满脸泪痕的妇人踉跄着撞进茶棚，怀中抱着具面色青紫的女童尸体。
"造孽啊！"妇人凄厉的哭喊震得人耳膜生疼，"阿巧不过去捡个风筝，怎么就......"陆昭蹲下身，望气术下，女童心口凝结着漆黑如墨的气团，分明是中了极为阴毒的手法。他翻开女童眼皮，瞳孔里隐约映出半张青面獠牙的鬼脸。
"让我看看。"陆昭话音未落，人群外突然挤进个身着玄袍的道士，拂尘一扫，"无量天尊！此乃山魈作祟，需设坛作法！"他腰间玉佩上刻着的太极鱼，却让陆昭瞳孔微缩——与鬼医盟杀手身上的暗纹如出一辙。
陆昭不动声色地挡在女童尸体前："道长且慢，这孩子分明是中毒而亡。"说着取出银针，刺入女童手腕穴位，针尖瞬间漆黑如炭，"若我所料不错，是中了'勾魂散'，此毒混入食物，三时辰后攻心而死。"
道士脸色骤变，拂尘猛地甩出："妖言惑众！"陆昭侧身避开，银针如流星般射向对方肩井穴。道士踉跄后退，怀中突然滚落个小瓷瓶，瓶身暗刻的骷髅图案与鬼医盟令牌如出一辙。人群顿时炸开了锅，有人高喊"抓妖道"，道士趁机混入人流逃走。
陆昭捡起瓷瓶，对女童父亲道："令爱生前可接触过陌生人？"男人抹着眼泪回忆："前日有个游方郎中......对了！他给过阿巧块桂花糕！"陆昭心中一凛，这勾魂散需以活人试毒，失踪的少女们恐怕凶多吉少。
夜幕降临时，陆昭独自来到后山。月光被浓密的槐树割裂成碎片，腐叶下隐约可见新鲜的拖拽痕迹。望气术全开，他看见半空中漂浮着若有若无的黑雾，循着气息找到一处荒废的宅院。朱漆剥落的大门上贴着符纸，墨迹未干，竟是用来镇压阴气外泄的镇魂符。
推开门，腐臭扑面而来。正厅供桌上摆着七个稻草人，每个胸口都插着写有生辰八字的木牌。陆昭拿起其中一块，借着月光辨认——正是王家失踪的女儿。突然，地窖传来铁链拖拽声，他握紧银针，屏息靠近。
"咯咯咯......"阴冷的笑声在空荡荡的宅院里回荡，墙角油灯突然亮起幽绿火焰。陆昭望气术下，数十道黑影从梁柱间钻出，竟是控的尸傀！这些尸体皮肤泛着诡异的青灰色，关节扭曲得不形，胸口赫然插着青铜钉——正是鬼医盟用来炼制邪物的手法。
银针脱手而出，刺入最近的尸傀百会穴。然而这些尸傀竟不知疼痛，利爪擦着他脖颈划过。陆昭被逼退至墙角，突然摸到怀中的青铜医鼎。鼎身纹路亮起微光，医仙残魂虚影浮现，口中念念有词："以阳破阴，以气御尸！"
陆昭顿时领悟，咬破指尖在银针上画下血符，同时运转灵气。九根银针化作流光，分别刺入尸傀的"人中""涌泉"等七大阳穴。尸傀们发出凄厉惨叫，化作一滩腥臭的黑水。正要松口气，地窖传来女子微弱的呼救声。
踹开地窖木门，浓重的血腥味扑面而来。七八个少女被铁链锁在石柱上，形容枯槁。最角落的少女突然抬头，陆昭瞳孔骤缩——那赫然是茶棚中抱着尸体的妇人！见他惊愕的神色，妇人惨笑："我女儿早就死了......这些天我扮成疯妇，就是为了引出真凶。"
话音未落，屋顶轰然炸裂。先前逃走的道士裹挟着黑雾落下，手中多了把刻满符咒的桃木剑："好小子，坏我大事！"桃木剑劈来的瞬间，陆昭望气术锁定对方命门，同时掏出从商队得来的《山居采药录》——书页间夹着的千年朱砂石。
朱砂石遇阴气化作赤光，缠住桃木剑。陆昭趁机欺身上前，银针首取道士膻中穴。道士怪叫一声，竟撕开面皮——底下是张布满尸斑的脸，赫然是个修炼邪术的活尸！活尸张开血盆大口咬来，陆昭猛地将青铜医鼎按在对方天灵盖上。
医鼎爆发出耀眼金光，活尸发出凄厉惨叫，身体开始溃烂。陆昭趁机斩断少女们的铁链，正要离开，却见活尸挣扎着扑向供桌，抓起个青铜罐就往嘴里塞。陆昭心头大骇——罐子里装的，竟是婴儿胎盘！
"原来如此......"陆昭望着满地狼藉，终于明白鬼医盟的阴谋。这些失踪少女，不过是他们炼制邪药的祭品。带着获救的少女们走出宅院时，天边己泛起鱼肚白。安河镇的百姓们举着火把赶来，看见活着的亲人，顿时哭声震天。
王家夫妇跪在地上，硬要塞给他沉甸甸的钱袋。陆昭婉拒了："将这些钱分给其他受难的人家吧。"他望着东方初升的朝阳，青铜医鼎在怀中愈发灼热。鬼医盟的阴谋才刚刚浮出水面，而金陵城中，不知还有多少这样的罪恶在暗处滋生。
临走前，陆昭再次检查供桌，在暗格里发现半卷残破的《阴毒经》，其中一页用朱砂画着个眼熟的标记——正是楚家书房里见过的徽记。他将经书收好，心中己然明了：这桩小镇谜案，不过是楚家庞大阴谋的冰山一角。金陵，他必须加快脚步了。
