三更梆子响过，金陵城西的绸缎庄静得瘆人。陆昭贴着潮湿的砖墙，望着二楼窗棂透出的昏黄光晕，掌心的青铜医鼎突然微微发烫——这是望气术生效的征兆。他眯起眼，只见墙内巡逻守卫周身缠绕着浑浊黑气，而后院地牢方向，一团浓稠如墨的瘴气正缓缓翻涌。
“东北角的守卫换岗时间有七息空当。”苏璃压低声音，匕首在青砖上划出暗号，“我们从狗洞钻进去，首取账房。”她的面纱在夜风中扬起，露出下巴处新添的刀疤——那是前日刺探情报时留下的。
陆昭点点头，望气术下，狗洞附近的守卫果然脚步虚浮，正打着哈欠摸向墙角。两人如狸猫般滑入，腐草的腥气混着淡淡药味扑面而来。穿过堆满绸缎的库房时，陆昭突然拽住苏璃手腕——梁柱阴影里，竟藏着个怀抱药箱的小厮。
“是楚家豢养的试药人。”苏璃瞳孔骤缩，“看他颈后红斑，是中了蛊毒的征兆。”那小厮约莫十二三岁，眼神呆滞如傀儡，却在经过两人身边时，突然踉跄着撞向陆昭。陆昭下意识扶住，掌心触到对方后腰硬邦邦的物事——竟是本血渍斑斑的账簿。
账房内，油灯将密道入口照得忽明忽暗。陆昭展开账簿，泛黄的纸页上密密麻麻记录着“实验品编号”与“药材消耗”。当看到“三月十七日，女童三号，注入幽冥花萃取液，卒”时，他指甲深深掐进掌心。苏璃己经撬开密道暗锁，腐臭味顿时翻涌而出。
石阶潮湿滑腻，每走一步都能听见锁链拖曳声。陆昭开启望气术，只见地牢深处浮动着无数扭曲的黑色气团，每个气团中央，都蜷缩着痛苦挣扎的人影。“小心，墙上有机关。”苏璃突然拽住他衣领，三支淬毒弩箭擦着耳畔钉入石壁。
转过拐角，眼前景象令两人气血上涌。铁笼里关押着形形色色的人：有断腿的乞丐、眼神空洞的书生，甚至还有襁褓中的婴儿。他们的皮肤上布满诡异的紫纹，而楚家的医师正手持银刀，将活蛇剖开后塞进一名老者腹中。
“这是在炼制‘百蛊人’。”苏璃声音发颤，“用活人做容器，让蛊虫在体内互相吞噬，最终...”她话音未落，陆昭己甩出银针，精准刺中医师手腕。银刀落地的瞬间，整个地牢陷入混乱，守卫们举着火把蜂拥而至。
“救...救我...”铁笼里的书生突然抓住陆昭衣角，他的瞳孔己经泛白，嘴角却诡异地咧到耳根，“他们说...吃了我的心，就能长生...”陆昭望气术下，只见书生心口盘踞着条碗口粗的血蛊，正顺着血管向咽喉爬去。
“闭眼！”苏璃突然撒出一把药粉，烟雾中，陆昭摸到地牢深处的机关。当青铜医鼎贴上石壁的瞬间，整面墙轰然洞开，更深处的实验室里，数十具浸泡在绿色液体中的人体标本在玻璃瓶中扭曲沉浮，最中央的石台上，赫然摆放着半卷染血的《天衍医典》。
