臣服，还是追随？
艾斯德斯陷入了短暂的沉默。
她一生奉行的信条就是弱肉强食，强者支配一切。
而张扬虽然没有在她面前展现无与伦比的力量，但她绝对不会去怀疑。
最终，短暂的天人交战后……
“我，艾斯德斯……”终于，她单膝跪地，冰蓝色的眼眸垂下，敛去了所有的骄傲。
声音平静，却带着一种无法动摇的坚定：“愿向您效忠，陛下！”
微风吹过城墙，卷起地面的冰霜。
这一幕，在艾斯德斯身后的将领和士兵们眼中，如同惊雷炸响。
他们看到了什么？
战无不胜的艾斯德斯将军，那个令敌人闻风丧胆的冰雪女王，竟然……向人下跪效忠了？！
侥幸活下来的利瓦张大了嘴巴，仿佛见到了世界上最不可思议的事情。
他的将军，他的信仰，竟然向一个“篡位者”低头了？
艾斯德斯缓缓起身，转身面向她的部下。
冰蓝色的眼眸扫过每一个人，带着彻骨的寒意。
“从今日起，陛下便是我等唯一效忠的君主！”她的声音不大，却字字都带着令人胆寒的杀气：“有异议者，杀无赦！”
没有吼叫，没有威胁，只有冰冷的宣告。
但这宣告，却比任何嘶吼都更具震慑力。
在艾斯德斯强大的威望和绝对的命令下，她带来的精锐大军再也无法维持之前的姿态，他们纷纷放下武器，表示臣服。
帝国的最强武力，就此易主。
张扬看着这一幕，脸上没有多余的表情。
他只是淡淡地点了点头。
“很好，艾斯德斯。”他平静地开口：“你的选择很明智。”
“帝国需要你的力量。”
他并未过多表示赞赏或惊讶，仿佛这一切都理所当然，在他的预料之中。
艾斯德斯臣服的消息，如同长了翅膀一般，瞬间传遍了整个帝国。
无论是偏远的行省，还是隐匿的革命军营地，都听到了这个爆炸性的消息。
革命军高层会议室里，气氛凝重得可怕。
连艾斯德斯都臣服了，他们面对的敌人，究竟强大到了何种地步？
推翻帝国的希望，变得前所未有的渺茫。
夜袭的成员们也同样感到震惊和沉重。
他们原本的目标是推翻腐朽的帝国，但现在，一个新的、强大到无法理解的存在掌控了帝都。
推翻张扬统治的可能性，似乎己经微乎其微。
随着艾斯德斯的归顺，帝国内部最后一丝可能存在的军事反抗力量被瓦解。
帝都表面上恢复了“安定”。张扬的统治，在这一刻，达到了前所未有的稳固。
……
……
皇宫，如今更像是张扬的私人宫殿。
大殿之内，幽蓝色的能量光芒自王座上隐隐流转，映照着张扬那张年轻却深不可测的脸庞。
他的声音平静无波，听不出任何情绪，却让下方垂首侍立的奥内斯特大臣感觉遍体生寒。
“第一批新政铁律，即刻颁布。”
奥内斯特身体一颤，手中的羽毛笔差点掉落，赶紧在面前摊开的昂贵莎草纸上奋笔疾书，生怕漏掉一个字。
每一个字，都可能决定无数人的生死，也可能决定他自己的未来。
“其一，帝国税率，十抽一。敢有私自加征者，抄家灭族。”
此言一出，殿内仅存的几名旧臣，无不倒吸一口凉气。十抽一？这简首是从未有过的仁政。但那句“抄家灭族”，又让他们从头凉到脚。
“其二，严禁官员贪腐索贿。凡贪墨过百金者，斩。过千金者，凌迟。举报属实者，赏其家产三成。”
血腥味，似乎又从殿外飘了进来。
“其三，帝都及周边即刻开仓放粮，持续一月。务必使每一户人家，皆有余粮。”
“其西，废除贵族特权，王子犯法与庶民同罪。所有侵占民田者，三日内归还，否则，后果自负。”
“其五，帝国境内，广开民智，兴办学堂，所有适龄孩童，无论出身，皆可免费入学。”
张扬的声音顿了顿，目光扫过下方战战兢兢的众人。
“以上，即刻执行。有异议者，现在可以提出。”
空气死寂。
谁敢有异议？
前几日角斗场那尸山血海的场景，还历历在目。
“陛下圣明！”
奥内斯特第一个反应过来，肥胖的身体以一个不可思议的敏捷度跪伏在地，额头紧贴冰冷的地面。
其余几名臣子也如梦初醒，纷纷跪倒，山呼万岁。
张扬嘴角微不可察地勾了勾，似乎对这种场面早己习惯。
“很好。”
他打了个响指。
殿外，空气中传来一阵轻微的波动。
数千名身着统一黑色制服，面容冷峻，气息如同冰山般寒冷的“执法者”悄无声息地出现。
他们仿佛是凭空冒出来的一般，每一个都散发着令人心悸的压迫感。
这是张扬利用宝石能力创造出来的战士。
每一个都强大无比。
“将告示，贴满帝都每一个角落。”
张扬淡淡吩咐。
“遵命。”
整齐划一的声音响起，不带一丝人类的情感。
下一刻，这数千名执法者如同潮水般涌向帝都的各个街道。
他们手中拿着刚刚书写好的告示，动作迅捷而高效。
很快，帝都的城门、市集、公告栏，甚至一些残破的墙壁上，都贴满了崭新的告示。
白纸黑字，条条款款，清晰醒目。
“大幅减税！十抽一！”
“严惩贪腐！举报有奖！”
“开仓放粮！人人有份！”
“兴办教育！孩童免费入学！”
起初，路过的民众只是好奇地张望，不敢相信自己的眼睛。
“这……这是真的吗？”
一个衣衫褴褛的老者，颤抖着手指，抚摸着告示上的字迹，浑浊的眼中充满了难以置信。
“新皇帝……这是要给我们活路啊！”
有人小声议论，语气中带着几分激动，几分忐忑。
渐渐地，议论声越来越大。
消息如同长了翅膀一般，飞速传遍了整个帝都。
无数百姓从低矮破败的房屋中涌出，汇聚到张贴告示的地方。
他们互相询问，互相确认，脸上的麻木与绝望，渐渐被一种名为“希望”的光芒所取代。
“太好了！我们有救了！”
“新皇万岁！”
压抑了太久的喜悦，在这一刻爆发出来。
当然，也有人持怀疑态度。
