转眼就到了钱明远及冠礼的日子。
钱家极为重视这个儿子。早几日就按《大靖礼典》择了九月初九（重阳）辰时，正值秋高气爽，取“阳数至九，贵而不骄”之意。
钱家广发金红请柬，笺尾钤“冠礼大吉”，邀宗室贵胄、师门同僚共贺。
前庭遍植桂树、菊花，香案覆赭色锦缎，陈放秋梨、板栗等时鲜。青铜爵中注新酿秋酒，香炉燃沉水香。钱明远着童子深衣，腰系茱萸彩绦，立于西侧，静待加冠。
族叔钱承业执深灰缁布巾帻加冠，换青灰色深衣，道：“秋气肃杀，巾以敛性，衣以守素，始知恭谨。”明远向宾客行肃揖礼，宾客以银杏叶沾酒轻洒，贺“素心若玉”。
恩师李正捧乌纱幅巾上前，换藏蓝皂衫，道：“幅巾束发，皂衫喻谦，尊长重道，如秋实沉甸。”阶下乐工奏《秋日私宴》雅乐，明远再拜，宾客以菊枝插冠，祝“清芬远播”。
吏部尚书王大人持黑色漆纱幞头、酱色公服而至，正色道：“幞头垂脚，公服束带，秋主刑政，当知法度。家国责任，如秋霜严明，如秋收丰实。”明远三拜，宾客齐举青铜爵，饮尽秋酒，赞礼声此起彼伏。
太子遣使者至，赐字“实秋”，取“秋实累累，君子务本”之意。明远再拜谢恩，以新字“实秋”回拜宾客，自此宾客以“实秋”称之。
钱父于堂前设案，案上置《大靖律》《农桑辑要》，训曰：“秋为刑官，当守律法；秋为稼穑，当重民生。毋怠于政，毋轻于民。”明远叩首受教。
随后开席，以螃蟹、莼菜、栗子糕等秋鲜飨客，一时宾客开怀畅饮。
席间一人提到以“菊”行令下酒，宾客案头前皆放置有菊花、茱萸香囊。俞沐白坐在其中心中焦急，只想找个借口离席而去，本来他来就是想见见钱蓉。
此时瞥见远远树下红杏向这边张望，更是坐不住了，忙道，“小弟内急，先行告退。”众人不依，捉住袖子不放，非要他做了一首诗才放行。
无奈只好临时脱口而出，也不管好不好，应不应景，只求脱身。却是：
素心抱蕊踞东篱，冷抱金英映月扉。
不与春芳争晓色，独从秋露浣清晖。
霜侵玉骨香逾冽，风折冰枝志未颓。
任是陶翁频采后，孤标犹向岁寒挥。
众人望着这首新赋的《秋菊辞》，当庭便轰然喝彩。吏部王大人击节称赏：“‘素心抱蕊踞东篱’起笔便见风骨，结句‘孤标犹向岁寒挥’更是神来之笔！竟将菊之清傲与冠礼之庄重融在一处，妙哉！”。
话音未落，有一人斟满酒，朗声道：“既如此，晚生不才，愿和一首《菊颂》，‘冷艳欺霜映画栏，孤标岂惧朔风残？从来正色留天地，不向春风乞暖寒。’”他将诗笺往案上一铺，众人见其笔势如松竹挺秀，尾联“正色留天地”正应了冠礼中“守正”之训，顿时彩声西起。
众人你来我往，各自做诗，吟诵品评起来，沐白见人不注意，远远跟着红杏出了角门，往后院假山去了。
闺阁席中，钱霏儿忽然想起母亲说过，要和俞沐白议亲，她悄悄遣了丫鬟去前面探查，见俞沐白如此风姿朗朗，才华横溢，小丫鬟与她一番分说，正心中思忖想与他见上一见，便找了个借口离席而去。
