龙椅之上，皇帝着白玉扳指，他望着阶下跪着的青年，眉眼间与自己七分相似的英气让他不自觉露出笑意：“沐白，朕想着你立功回来就公布你的皇子身份，上了皇家玉牒，不知你可开心呀？”
话音未落，青年猛然抬头，他的瞳孔里翻涌着惊涛骇浪，连额间汗水滑落都浑然不觉：“不可，父皇千万不要这么做。”
皇帝手中的茶盏重重磕在案几上，滚烫的茶水溅在金丝蟒纹桌布上，洇出深色痕迹。“为何？”
皇帝皱眉凝视着这个归来的儿子，目光一寸寸扫过青年那副己完全褪去稚气的刚毅面容。
青年挺拔的身姿如青松般立在丹墀之下，日光透过雕花窗棂斜斜洒落，将他的影子拉得很长，几乎要触及龙椅的台阶。
恍惚间，皇帝眼前浮现出十八年前的画面：襁褓中的婴儿裹着明黄锦缎，在乳母怀中啼哭，最后被悄悄送出宫门时，小手还胡乱挥舞着，看着格外让人揪心。
可那时为保住他的性命，他不得不将他送出宫去，寄养在俞家。如今站在面前的，早己不是那个啼哭的婴孩，而是成长到能运筹帷幄，才能手段了得的有勇有谋之人。
“这是你应得的名分，”皇帝的声音不自觉地放柔，却仍带着不容置疑的威严，“朕知你养在宫外心里难免有怨，如今朕想着对你补偿几分，你难道不愿领情，还是你不想认祖归宗？”
他抬手想要触碰儿子，却在半空顿住，最终化作一声叹息，重重落在空旷的大殿里，“我也是一片拳拳爱子之心啊！”
沐白单膝跪地，挺首的脊背却微微发颤，“父皇误会我了。”
他垂眸望着金砖上蜿蜒的龙纹，喉结滚动两下才开口：“儿臣自记事起，便将父皇视作高悬天际的烈日，您御笔亲批的《平乱策》儿臣日日研读。能得父皇垂青，沐白纵死无憾。”
他话音未落，皇帝眼中己有水光闪动，指尖无意识着龙椅扶手上的蟠龙。
“然儿臣恳请父皇收回成命。”
沐白突然重重叩首，额间撞在青砖上发出闷响，“太子殿下温文仁厚，监国三载政绩斐然；三皇子善理漕运，五皇子精于农事，诸位皇兄各有所长，朝局本就暗潮汹涌。若此时贸然公布儿臣身份……”
他抬起头时，瞳孔里映着晃动的诚挚的光，“朝堂必起揣测。儿臣是否携功而来争夺储位？诸朝臣是否借新皇子拉拢势力？更遑论北疆刚平，大靖匪患未除，尚有天灾，南辰还虎视眈眈，大靖禁不起朝局动荡。”
殿外忽起一阵风，卷着檐角铜铃叮当作响。
皇帝望着阶下青年，恍惚又见当年送出宫的婴儿与眼前这个深谙权谋的沐白重叠。
他沉默良久，“你竟看得这般透彻，当真不在乎这皇位？”
皇帝的手指深深陷入龙椅的金丝软垫，望着阶下青年棱角分明的侧脸，烛火在他刚毅的轮廓上投下明暗交错的光影。
恍惚间，襁褓里那个裹着素色襁褓、皱着小脸啼哭的婴儿，竟与眼前眸中闪烁着智慧光芒的沐白缓缓重叠。
十八年的时光，原来真能将一个懵懂幼童，淬炼成深谙权谋、心怀天下的栋梁。
他沉默良久，声音里带着几分试探，“你竟看得这般透彻，当真不在乎这皇位？”
话音落地，整个大殿陷入死寂，沐白猛地向前膝行半步，“儿臣对大靖的忠诚，日月可鉴！”
他抬头时目光灼灼，仿佛燃烧的火焰，“皇位于儿臣不过虚名，儿臣只想多为百姓做实事，为大靖贡献自己的力量！北疆的流民需要安置，国内的匪患亟待肃清，还有无数百姓挣扎在温饱边缘，这些，才是儿臣日夜牵挂的大事！”
鎏金香炉中青烟袅袅升腾，渐渐弥漫整个大殿。君臣二人的身影在烟雾中变得模糊不清，唯有沐白掷地有声的话语，仍在空旷的殿宇间久久回荡。皇帝望着烟雾后那个坚定的身影，终于缓缓闭上了眼，不知是欣慰，还是叹息。
