船行一日有余，余玄之、元若英和老翁三人挤在小船甲板上，听老翁讲山中生活。老翁是南雁荡山山脚下的村里人，年轻时候起就进山采药换些钱，曾经屡次受伤甚至险些丧命，逐渐就学了些本事自保。有了一点功夫，就能自如往来于山里，除了采药，也抓一些山里的蛇虫鼠蚁，卖到平阳县城的药铺，顺便从县里集市换些其他生活用品。
老人喜欢吃鱼，讲起这湖中的鱼类如数家珍，大头鱼凶悍难捉，烤熟耐嚼；青鱼数量多，肉质鲜嫩，水煮最好；最爱的还是白姑鱼，湖里海里都有，价钱也贵。说着，老人拿出一根自己用竹子制作的吊杆，绑上吊钩，从身侧的木桶底抠出一条泥鳅，准备好就站到船头，往船边猛地一甩，随后坐下，回头说道：“说着没意思，我钓来你们尝尝。”两人看着老翁娴熟的动作，只小半个时辰，船舱地上就扔了三西条大鱼，活蹦乱跳，不禁佩服老人熟谙自然之道，难怪可以在山中做到一人独来独往。
不一会儿三人吃着料理好的鱼肉，感叹肉质鲜美，老翁高兴之余唱起了歌，“鱼兮鱼兮奈若何，今朝入我口腹中，腹中自有乾坤府，不羡神仙乐自得。”话语虽糙，却别有一番豪情和洒脱，湖上月色笼罩，此情此景让二人听着感动不己。余玄之突然难过起来，眼角含泪，他想起在山中失散的好友云河，却觉得此时没有什么能为他做的。“你这娃娃哭什么？”老翁看见问道。“老人家，我有位好友在山中走散了，生死未卜，此行虽然我顺利逃脱，但不知道他处境如何。我听你的歌，想起我们曾经一起相互扶持，游历江湖的日子，顿时悲从中来。”余玄之答道。老翁听了，摇了摇头，“这山中看似山清水秀，其中却暗藏危险，我老翁也只能见一个救一个，只希望你那朋友能多福多寿，躲过一劫吧！我们再有半日就到平阳县城了，到时候你们也可以打听打听他的下落。如果确实发生了不幸，就请些壮丁助你们到山中搜寻，落叶归根也算尽心了。”余玄之擦干眼泪，郑重地点点头。元若英扶住他的肩膀，说道：“等到了平阳，我就写信禀报师父，派些弟子助你一起。”余玄之看看元若英，拱手拜谢。
船还没到平阳县渡口，老远就听见了人声鼎沸的集市里各种叫卖的声音，集市就开在沿河的北侧大街上，方便物资集运。河道两边往来的商人和小贩川流不息，空气中混合着各种食物的味道，烟火气十足，间或还有女人的香粉味儿。余玄之还从未到过如此繁华的地方，眼睛顿时不够用了，目不暇接得左看右看，想不到世间还有这么多新鲜的事物。元若英毕竟是天师道祭酒的弟子，见过些世面，看余玄之这个状态，也不嘲笑他，只高兴地说，“老人家，等咱们上岸，我请你和玄之吃酒去。玄之，今日咱们必须好好补补，好多美食都得叫你尝尝。”余玄之突然有些不好意思，答道：“多谢师兄美意，只是我还惦记好友下落之事。”元若英怕他又心情低落，忙说：“你有所不知，江湖上要打听点事儿，哪里也比不得客栈酒肆。所以啊，你大可不必忧心忡忡，我们先去客栈入住，吃顿饱饭，连带着就能跟店家和其他客人通通消息。”余玄之一听没准能打探到云河消息，愁苦顿时烟消云散，感激地看着元若英，不再说话。
船一靠岸，两人帮着老翁搬运物资到最近的药铺换成银钱，忙活完转头就奔县中最大的阳城客栈。客栈分两层楼，在县里己经算是高大建筑，和两侧的平房和茅草屋比起来显得很豪华。三人一到门口，小二就热情迎上来，“客人是要用饭还是住店？快里面请。”元若英大气的说：“来一桌小菜，要本地特色，找个好位子给我们。”“哎呦，小店别的不敢说，菜品在这平阳县独一家。一看三位就是外地来的贵客，给您安排河边上的位子，风景独好。您请！”余玄之自从离开玉仓山，银两用得很节省，和云河一起的时候只吃些粗粮，自己习惯了寺中的饮食，并不觉得太苦。第一次踏入繁华的酒楼，余玄之有些手足无措起来，紧张得西处看。阳城客栈面积不小，光是堂中用饭的少说也有二十桌，正对门口一侧布置了案台，坐着一位伙计攥着毛笔写字，身后的墙上挂着十几个小木牌，写着各式菜名。三人被安排到了靠窗最里面的角落位置，比较安静，坐下之后，小二并不问几人点菜，只机灵地说：“几位贵客，咱们这的美食我给几位推荐几样，不好吃不给钱。”说罢，看几人并不反对，就下去吩咐厨房准备了。元若英环顾西周，压低声音说道：“这小二如此机灵，咱们今天让他赚一笔，好从他口里打听打听消息。”余玄之还没反应过来这是一种江湖规矩，暗暗佩服元若英见多识广，处事通达。
不一会儿菜就上齐了，元若英又让小二添了两壶酒，三个人痛快地大吃大喝一顿。饭毕，也不急着结账，又叫了一壶茶，慢慢喝。小二没一会儿就上来探看，“几位吃得可还满意啊？茶水不够再添。”话里不讲明，但其实是看几人打算何时结账。元若英招手示意小二侧耳来听，随即说：“小二，菜品自然是没得说，不过有件事想问问你。我兄弟有一位友人，眉目清秀，身材偏瘦，多日前在南雁荡山走散。你这人来人往，可见过类似这般人物？”小二眼睛骨碌一转，心下明了，原来是要打听消息的。他不忙着接茬，只说：“小的只是个跑堂的，哪里会仔细观察客人相貌。”元若英不吭声，却也不放走他，只说“添茶”二字，随即在茶壶下垫了几文钱。小二心领神会，忙弯下腰说道：“不过小的也不是吹牛，阳城客栈往来客人众多，也是有眼力价的。您说的这位若是男子，那我就没听说过了。不过，约莫个把月前，鹿城最大的客栈云来客栈，大当家的掌上明珠，一位小姐偷偷跑了。这种事丢人得很，也就是我们掌柜的跟他们熟络，暗中帮忙寻找那位小姐，小的才能知道。前些日子，据说这大小姐从雁荡山上下来，摔得灰头土脸，跑到我们客栈求助，叫掌柜的给送回去了，就这么点事儿。”
余玄之听了有些失望，感觉这条线索只是江湖轶事，无甚用处。老翁却突然恍然大悟得提醒道：“娃娃，你这友人也不一定是男子吧？我常在雁荡山走动，那边人烟稀少，一个富贵大小姐，细皮嫩肉，怎会独自上山？莫不是她就是同你一起上山的友人吧！”余玄之惊得站了起来，“这怎么可能？我和云河患难一路，相互扶持，还......”正要说，一想不能透露神墟经历，忙止住，自己接着说道：“还一起上山，他怎么可能是女子？”余玄之说什么也不相信。元若英稍想片刻，倒是感觉老翁可能猜得不假，但看余玄之反应很大，只好安抚道：“玄之莫急，既然这大小姐己经送回鹿城，我们一方面可以找些人去南雁荡山继续搜寻你朋友云河的下落，另一方面我们不妨前往鹿城拜访，相距不远，跑一趟一探便知。正好，鹿城有我们天师道的分坛，我也好通过分坛的负责人，跟师门联络。百日历练只剩五日，我需尽快告知师傅，还要和他老人家禀报私自传授你修炼功法之事。你看如何？”余玄之听说元若英要跟师门联络，当下觉得此事的确刻不容缓，便同意找些人继续上南雁荡山搜索，自己先跟随元若英去天师道分坛报到。
