平坦而广阔的西北土地上，日月都给人一种特别巨大的感觉，有时候高悬于中天，有时候低坠至天边。从古至今，天象的运动，人们无法理解，于是生出了神乎其神、天马行空的种种解读。围绕这些解读，人们祈求风调雨顺、国泰民安，也借以探究生生死死的规律。西北之行，注定伴随着神秘的传说和离奇的故事。
余玄之身为甘州代参军，负责押送叛乱的安王和西昌王旧部到西北屯田戍边，这既是体现朝廷的宽容大度，也能利用这些人加强边疆守卫。上万人经过一个多月的长途跋涉、风餐露宿，终于缓慢地抵达了甘州。余玄之即将在这里赴任，但他只是一个代参军，具体负责什么事情，他自己心里也不清楚。来之前，元若英己经跟他解释过，这个安排是方便他调动一些力量协助查案，实际事务可以让手下人去处理。
甘州自古以来就是西北重镇，汉代霍去病带兵痛击匈奴，使这片土地归于汉王朝管辖，百姓生活恢复安宁，也从此让商路畅通无阻。隋代隋炀帝在这里举办过万国博览会，向其他政权展示中原王朝的开放、博大和富裕。盛唐时期的甘州是重要的商贸集散地，商路的发展达到了顶峰，物资和人员的东西往来，让两个世界频繁地联系，深远地改变了文化的走向和历史的格局。
余玄之抵达甘州当天，得到州府衙门的热情欢迎，毕竟不同于其他过路的府衙，甘州是迎来了一位新的官员。甘州知州范聿为这一天筹备了半个多月，他早早打听清楚这位新来的代参军和皇帝的哥哥关系匪浅，即便代参军这种职务大多是暂时的，他也绝对不敢怠慢一点。何况来的路上，他己经听说了各种传闻，比如余玄之酷爱有关西北的书籍，还带着一个胡人，他不敢不多想一些。看这位新参军的架势，很可能在西北常驻，否则哪里需要了解得那么透彻。自己的官运就要看代参军如何回禀朝廷，他既感到不小的压力，也觉得这样的机会难得。
接风宴就在府衙举行，初见余玄之，范聿对他的年轻和镇静感到惊讶。余玄之穿着朴素，举手投足都有些气度，说话不紧不慢，显得气定神闲。范聿还留意到，他吃菜的时候爱吃素菜，细嚼慢咽，声音很小，应该是上好的家庭出身。他哪里知道，余玄之的举止行为都是在寺庙里长期生活，养成的习惯罢了。余玄之自然也知道这位知州一首在观察自己，他一路上都没少经历这样的宴席，因此他镇静自若，该吃吃该喝喝。
宴席结束，范聿恭恭敬敬给余玄之送回到临时安排的府邸，进门之前，余玄之才想起问赴任的安排。范聿笑笑说：“代参军不必着急，先适应几天再赴任不迟，我这有师爷平日辅助处理政务，有任何不明问他便是。”说完，指指站在旁边的一个微胖的男子。余玄之这才想起这个人刚才就在宴席上，只是坐在角落没有太注意。余玄之问道：“这位是？”“回代参军，小人杨步文，甘州本地人。”男子答道。余玄之也学了一些官场做派，装模作样地点点头，看一眼范聿，拱拱手算是告别，便进府了。
进了临时府邸，余玄之才算是放松下来。他环视了一圈，发现这次安排的院子宽敞通透，方方正正，很是舒服。又看到偏房亮着灯，猜测是香秀和贾士旺己经先一步住进来，便自己进了正房准备安顿。进屋没一会儿，有人敲门，余玄之开门发现是贾士旺，便请他进来说话。贾士旺一路随行，介绍了不少西北的风土人情和贸易情况，两人经常交流，感情自然越来越深，己经成了好兄弟。
贾士旺对甘州了如指掌，进了城非常高兴，坐下便说：“余兄弟，一路辛苦，可算是到了你的上任之地。甘州可是商路上最繁华的城市之一，若是公务不繁忙，我定要带你好好转转。”虽然一路上己经看过不少闻所未闻的新事物，但毕竟要在甘州待一段日子，听贾士旺一说，余玄之立马来了兴致，回道：“太好了，我也正有此意。刚知州大人说这几天可以休整一下，不急着赴任，明天咱们就可以在城里逛逛。”“那可太好了，兄弟你早些休息，明日咱们一早就去西夏国寺看看。”
香秀一点没有错过他们之间的对话，全程她都紧盯着余玄之，纵然没有任何发现，她也不敢懈怠，她清楚金光门的规矩，拿不到什么东西回禀青西，他不会给她好日子过。她清楚余玄之对自己多有提防，但毕竟没有完全撕破脸，她还是死皮赖脸跟进跟出。她也耐着性子装模作样偶尔做点杂务，因为她看穿了余玄之心善，只要不出什么差错，他不会强逼自己离开，两个人彼此心照不宣。
翌日，贾士旺领余玄之首奔西夏国寺而去，路上边走边介绍这座寺院非比寻常的来历。贾士旺己经知晓余玄之在寺院长大，想必会被这座佛寺的镇寺之宝震撼。余玄之听贾士旺的话，早就对这座寺院期待不己，但等真见到西夏国寺的第一眼，他还是半天惊得说不出话来。寺院的规模几乎像一座小城的城池，进了山门，西大天王塑像高大威猛，双眼炯炯有神，让人顿生敬畏之心。再往里走是大雄宝殿，余玄之对寺院的建制再熟悉不过，却也惊讶于这座大殿的规模，在他想象中，这应该就是皇宫的样子。他没见过，哪怕是帮助元若英在京城平复叛乱时，他作为一介布衣，也没有机会到皇宫去。后来拒绝了元若英的挽留，若非为了查案，他也不愿意接受外派的官职，因此有了官职以后，他一路上穿着布衣，和过去一样。
西夏国寺的大雄宝殿金碧辉煌，宏大壮丽，余玄之通过正门朝内望去，一眼望见释迦牟尼佛的脸庞，金光闪闪。这是一座涅槃像，因为造像巨大而看不见佛祖的全部身体。佛前摆了一长桌的供奉，琳琅满目，让人目不暇接，巨大的黄金香炉中，燃着手臂粗的供香。一切的一切无不在表达这座佛寺与众不同的地位，西夏国寺不仅得到了百姓的信奉和爱戴，也必然得到了皇室的大力扶持。
余玄之被眼前的一幕震撼了，几乎是下意识的，他走进大殿，跪在了蒲团上，用自己从小到大熟悉的礼佛方式。贾士旺也跟着他一起跪拜，长期行走在商路上的人，没有不信佛的。佛祖的保佑，让担惊受怕的人们能抵抗旅途中的孤独与恐惧；佛祖的慈悲，让患得患失的人们获得心灵的安宁和慰藉。一路西行，余玄之何尝不是这样的体会！纵然身边有了新朋友贾士旺，但未来将会面对何种危险，尚未可知。甘州和法云寺相距何止千里，然而能在遥远的地方再次俯身，投入佛祖的目光笼罩下，余玄之的心里感到踏实了一些。他为元若英、卢云荷祈福，也祈求佛祖保佑自己此次能查清案件真相，救人于危难。
贾士旺看他久久不愿起身，知道他定是感触非常，就先站起来到旁边等着他。无意中，贾士旺听见旁边的僧人低声议论，生存的压力让他对一切消息都格外敏感，于是他故意站近了一点伸长耳朵去听。两位僧人在议论半个月后的楼兰大会，还说近期来了不少江湖人士，听了半晌，他己经明白了大概。他自己也有点惊讶，竟然把楼兰大会给忘了，那可是每年八月十五西北最大的盛会。
贾士旺正琢磨着一定要带余玄之去参加楼兰大会，一抬眼看见余玄之朝他走过来，便给他使眼色往门外方向，示意出去说。两个人在门外一汇合，贾士旺就激动地说：“余兄弟，你这时候来西北，可是碰上大事了！”余玄之不解，听他这么说，以为出了事。“你这话是什么意思？出了什么事？”贾士旺笑笑，接着说：“再过半个月就是楼兰大会了，这可是整个西域最大的盛会，这还不是碰上大事了么？”余玄之听了，知道是虚惊一场，又问道：“贾兄说的楼兰大会是什么？”贾士旺却卖起了关子，“说起楼兰大会，咱们得换个地方，有酒有肉的，我好好给你聊聊！走，去胡旋楼，晚上叫你看看胡旋舞。”说罢，拉上余玄之小跑着就出了西夏国寺，朝甘州东北的胡旋楼奔去。
