林昭站在府门口，望着远去的马车背影，眉心微动。晨光虽被乌云遮蔽，但他心中己是一片清明。
“公子，”管家轻声提醒，“周先生己经入京，接下来我们该如何应对？”
林昭没有立刻回答，而是转身走进府中，一边走一边道：“传话给沈掌柜，让他准备一份详细的农产品加工方案，包括成本核算、市场预测和运输路线。”
管家一怔：“公子是要……拓展生意？”
“正是。”林昭淡淡一笑，“如今朝堂风向己变，中间派愿意合作，赵府再想封锁我们，就没那么容易了。”
他回到书房，取出一张地图，摊开在案上。目光落在清河州以南的几个州县，那里是林家商队尚未涉足的区域。
不多时，沈掌柜匆匆赶来，神色有些紧张：“公子，您说要拓展业务，可是……我们人手不足，资金也有限。”
“我自然知道。”林昭抬眼看他，“所以我打算亲自走一趟。”
沈掌柜大吃一惊：“亲自去？”
“不错。”林昭点头，“邻州的‘广源商行’最近有意与外地商帮合作，若能拉他们入局，我们的书坊出版和粮食加工业务便能顺利进入南三州。”
沈掌柜沉吟片刻：“可那边的商帮势力盘根错节，恐怕不会轻易让我们插足。”
“所以才需要我去。”林昭站起身，走到窗前，“赵府想要打压我们，靠的是垄断资源与信息差。只要打破这个壁垒，他们就无计可施。”
他回身看着沈掌柜，语气坚定：“你只需准备好谈判所需资料，剩下的交给我。”
次日清晨，林昭便带着几名随从启程，一路南下。
三日后，抵达邻州城外。
广源商行的大门高耸，门前石阶上站着几名身穿绸衫的管事，见林昭一行人到来，脸上皆露出几分不屑。
“你们就是林家的人？”一名管事冷笑道，“听说你们那位少爷才八岁？”
林昭面不改色，拱手道：“正是在下。久仰贵行盛名，今日特来拜访。”
那管事嗤笑一声：“既然是个孩子，那就回去吧。谈生意，可不是过家家。”
林昭却不动怒，反而微笑道：“贵行是否愿意听一听我的建议？”
对方迟疑了一下，终究还是决定听听看。
谈判厅内，林昭坐于主位，面对广源商行几位掌权者，毫不怯场。
他拿出一份图纸，缓缓展开：“这是清河州至贵地的粮食运输路线图。目前贵地粮价偏高，而我处粮源充足，若能打通这条线路，贵行每月可节省至少三千两白银。”
众人面面相觑。
“这不可能。”一人摇头，“你们连运输工具都没有，怎么可能做到？”
林昭微微一笑：“贵行若有运输能力，我愿将清河州的粮食优先供应给你们，并提供折扣。”
此言一出，厅中气氛顿时变了。
有人低声议论：“若真如他说的那样，这笔买卖倒是划算。”
“可万一他只是空口白话呢？”
林昭不急不躁，又拿出一份账册：“这是我过去半年在本地收购粮食的价格明细，以及销售情况。各位可以派人核查。”
几位掌权者互相对视一眼，终于有人开口：“林公子年纪虽小，但思路清晰，确实有几分手段。”
最终，广源商行答应试水合作，先从每月五百石粮食开始。
林昭离开时，天色己晚，街边灯火初上。
他坐在马车内，轻轻吐出一口气。
这只是第一步。
回到清河州后，林昭立即着手安排生产线扩大，并派遣得力手下前往邻州设立分号。同时，他开始培养家族内部的年轻人参与管理，林婉儿负责调度后勤，林远则协助账目整理。
然而，就在一切看似顺利推进之时，一个意外访客打破了平静。
那一日午后，林昭正在府中批阅账本，忽听门外通报：“有一支外地商队求见，说是从西北来的。”
林昭眉头一挑：“西北？”
他放下笔，命人请他们进来。
不久后，几名身穿异域服饰的商人走入大厅，为首之人身材魁梧，目光锐利。
“林公子。”那人抱拳，“我们来自河西，听闻贵家正欲拓展商业版图，特来洽谈远途贸易之事。”
林昭目光微凝。
远途贸易……
这意味着，他布局中的另一条线，己经开始浮现。
“不知贵方，意欲何为？”他不动声色地问。
那商人笑了笑：“我们手中掌握着西域的香料与皮毛渠道，若能与林家合作，想必能打开更大市场。”
林昭端起茶盏，缓缓吹气。
“此事，容我再考虑一二。”
商人并未强求，只留下一句话便告辞离去。
“林公子，若您有兴趣，我们会在城东客栈住上三日。”
待他们走远，林昭站起身，走到窗边，望着远处的山峦。
他知道，这一局棋，才刚刚开始。
马蹄声由远及近，尘土飞扬。
林昭回头，对身旁的沈掌柜低声道：“让人盯着他们的一举一动。”
沈掌柜点头应下。
夜色渐深，林昭独自坐在书房，翻阅最新的账册与市场分析。
忽然，一阵风吹开了窗扉。
他抬头望去，只见远方灯火阑珊，仿佛一条通往未知的道路，正在缓缓展开。
“公子，”门外传来管家的声音，“周先生回来了。”
林昭嘴角微扬，合上手中的册子。
“请他进来。”
