林昭将那封信在烛火上缓缓烧成灰烬，看着纸片蜷曲成黑蝶，飘落在桌案边缘。他没有再说话，只是低头继续翻阅手中的一份布庄账册。
门外传来敲门声，是林婉儿。
“阿昭，布庄那边有消息了。”
林昭抬起头，示意她进来。
林婉儿走进来，手里拿着一叠厚厚的报表，脸上带着一丝压抑不住的欣喜：“这半个月以来，我们的布匹销量回升了三成，尤其是在南街一带，几乎恢复到改革前的水平。”
林昭接过报表，快速扫了一眼，嘴角微微扬起：“看来，我们的‘以退为进’奏效了。”
林婉儿点头：“价格调整之后，确实吸引了不少老顾客回来。而且我们提前储备的几批优质棉布也顺利流入市场，压制了对方试图用低价劣质货扰乱市场的打算。”
“但他们不会坐以待毙。”林昭语气平静，“你有没有注意到，最近市面上出现了几批外地来的布料？”
林婉儿神色一凝：“你也注意到了？我昨天听掌柜说，有人开始在城西低价兜售一种叫‘青河绸’的布料，说是从南方运来的，但质地粗糙，明显不是正经货源。”
“这是对手的第一步反击。”林昭放下报表，目光沉静，“他们想用这种劣质布冲击我们的口碑，制造舆论压力。”
林婉儿皱眉：“那怎么办？如果让百姓误以为是我们家的布出了问题……”
“所以我们必须快一步。”林昭站起身，走到窗边，望着夜色中隐约可见的街灯，“立刻派人去调查这批‘青河绸’的来源，并且安排人手在各个集市、茶楼散布真实信息——告诉百姓，这不是林家的产品，而是有人故意为之。”
林婉儿应声而去。
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翌日清晨，林家布庄门口早早排起了长队。
几个小贩模样的人站在街角，一边分发传单，一边大声吆喝：“大家看清楚啦！这‘青河绸’是假冒伪劣，真正的林家布，咱们都认得！”
人群中有位老妇人接过传单，仔细看了看，点点头：“对啊，我家闺女前两天刚买了林家的蓝印花布，针脚细密，染色均匀，哪像这个粗布，一摸就知道是假的。”
“就是嘛！”旁边一位年轻男子附和道，“林家的布，从来都不掺假。”
街对面，一个身穿青衣的年轻人冷冷地盯着这一切，眼中闪过一丝阴狠。他转身钻入巷口，消失在晨雾之中。
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“少爷，周怀恩回来了。”
林昭正在整理新的布料样品，听到通报后点了点头：“让他进来。”
不多时，周怀恩推门而入，神色有些凝重。
“查到了吗？”林昭头也不抬地问。
“查到了。”周怀恩低声答道，“这批‘青河绸’是从北面运来的，源头是一家名叫‘顺昌号’的小布行。表面上是独立经营，但背后的资金流向显示，有一笔银钱最终汇入了一个新近崛起的商号——‘永隆记’。”
林昭眉头微挑：“永隆记？”
“是的。”周怀恩递上一份名单，“这家商号的幕后东家，据说是京城一位姓陈的大人，与赵承业私交甚笃。”
林昭沉默片刻，随即轻笑一声：“原来是这样……赵承业倒台后，还有人在替他收场。”
周怀恩压低声音：“要不要动手？”
“不急。”林昭摇头，“现在动他们，只会打草惊蛇。我们要做的，是让他们放松警惕，然后——一击致命。”
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午后，林婉儿再次来到书房，手中拿着一封刚刚送来的信件。
“又来了。”她将信递给林昭，语气里透着一丝不安。
林昭接过信，拆开一看，纸上只有一句话：
“棋未终，局未定。”
他轻轻着纸张，眼神逐渐深沉。
“这封信，是谁送来的？”
“是一个陌生的小厮，送来就走了，没人认得。”林婉儿顿了顿，轻声道，“阿昭，你觉得……这次的对手，是不是比赵承业更可怕？”
林昭没有回答，只是将信纸凑到烛火上点燃，看着它化为灰烬。
“我们现在要做的，不是害怕。”他缓缓说道，“而是找出，谁才是真正的执棋者。”
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夜幕降临，林家后院的练武场上，林远正独自练习剑法。
林昭站在远处静静看着，首到林远收剑回身才发现他。
“哥，你怎么来了？”
林昭走上前，递给他一块毛巾：“今天街上发生的事，你听说了吗？”
林远擦了擦汗，点头：“听说了。有人想坏我们的名声。”
“你知道他们为什么选在这个时候出手吗？”林昭看着他，“因为他们知道，我们在反击。”
林远握紧拳头：“那我们就不能停下。”
林昭笑了笑：“不错。但这还不够。”
他从袖中取出一张地图，铺在地上。
“明天开始，你要负责调查‘永隆记’的进货渠道，尤其是那些来自北方的布料。记住，不要惊动他们。”
林远郑重地点头：“明白。”
林昭拍了拍他的肩膀：“记住，这场仗才刚开始。”
林远抬头，眼中闪烁着坚定的光：“我不怕。”
林昭嘴角微扬，转身离去，留下林远一人站在月光下，手中长剑泛着冷光。
风掠过树梢，带起一片落叶，在空中旋转，迟迟不肯落地。
林远忽然开口，声音不大，却清晰可闻：
“哥，你说……他们会是谁？”
话音落下，远处传来一阵轻微的脚步声，像是有人踩碎了枯枝。
林远猛地转头，只见黑暗中，一道模糊的身影一闪而过，消失在夜色深处。
