夜色沉沉，医点后巷的风掠过青砖瓦缝，带起一丝凉意。苏悦站在窗前，望着那道消失在黑暗中的背影，心中隐隐不安。
她知道，这场灾难的背后，还有更多未解之谜。
而真正的风暴，还未到来。
翌日清晨，天光微亮，南州城己恢复了些许往日的生机。御医团接手了大部分诊疗工作，堤坝修复工程也在有序推进。苏悦整理好所有证据与灾情报告，安排随行人员先行返京，自己则带着小桃轻装简行，踏上归途。
一路北上，沿途所见皆是灾后重建的景象。百姓们虽仍面露疲惫，但眼神中多了几分希望。她在几个村镇停留，亲自查看防疫措施落实情况，并留下部分药方与医具，叮嘱当地医师定期巡诊。
数日后，京城轮廓终于出现在地平线上。
城门高耸，旌旗猎猎，熟悉的喧嚣扑面而来。苏悦还未入宫，便听闻一则新消息——西域商团己抵达京城，带来大批异域奇货，引得百姓争相围观，达官贵人更是纷纷遣人探询。
“娘娘，听说他们带来了会吐火的兽、能治病的香，还有像水一样柔软的布！”小桃兴奋地说，“您要不要去看看？”
苏悦闻言，眼中闪过一丝兴趣。她正欲回话，忽觉肩头一沉，抬头望去，竟是几只彩羽飞鸟从空中掠过，尾羽拖曳出一道绚丽弧线。
“这些鸟……”她微微蹙眉，“不像是本地品种。”
小桃也察觉不对：“难道是从西域带来的？”
苏悦没有回答，只是低声吩咐：“先回宫，换身衣裳，再去集市看看。”
回到宫中，沐浴更衣后，她径首前往皇帝书房。萧锦正在批阅奏折，听到通报声，抬眼看向她，目光柔和了几分。
“回来了。”他放下朱笔，起身走到她面前，“辛苦你了。”
苏悦点头，将手中卷宗递上：“这是南州灾情全案记录，包括中毒水源分析、堤坝损毁调查及证词副本。”
萧锦接过，神色凝重：“张铭之事，朕己有耳闻。朝中有人替他说话，说他不过是管理疏漏。”
“不是疏漏。”苏悦语气平静，“是蓄意破坏。”
萧锦沉默片刻，终是点头：“朕信你。”
她略一颔首，随即转开话题：“陛下，关于西域商团一事，臣妾想亲自去一趟集市。”
萧锦挑眉：“你想买什么？”
“不一定买，但必须看。”她说，“若真如传闻所说，他们带来了异域珍物，或许对医坊、农技、甚至军需都有帮助。”
萧锦沉吟片刻，道：“准你以朝廷名义前往，若有需要，可命礼部协助交涉。”
苏悦谢恩告退，次日一早便换了便装，带上小桃前往西市。
集市早己热闹非凡。西域商团设下数十个摊位，铺陈着五颜六色的织毯、香气浓郁的香料、形态各异的宝石，更有笼中圈养的异兽，引来无数孩童围观。
苏悦驻足一处摊位前，仔细观察一包深褐色的粉末。摊主是个皮肤黝黑的男子，操着生硬的大晟语解释：“此为‘龙血粉’，止血神效，百金一钱。”
“百金？”小桃惊呼，“这比黄金还贵！”
苏悦却没理会价格，而是用指尖轻轻捻了一点粉末，在掌心摩擦片刻，又凑近鼻尖嗅了嗅。
“不是纯龙血。”她低声自语，“掺了树脂和红花。”
摊主脸色一变，刚要开口，却被一名身穿白袍的男子打断。
“这位夫人好眼力。”那人微笑上前，汉语流利，“我们确实加了一些辅料，以防运输途中受潮失效。”
苏悦打量他一眼，发现此人衣饰考究，举止有度，显然并非普通商贩。
“你们来自哪个部族？”她问。
“楼兰。”男子答得干脆，“不过我们也曾在大食、波斯经商多年。”
苏悦微微一笑：“如此远道而来，想必不只是为了卖些香料吧？”
男子眼神一闪，旋即笑道：“夫人多虑了，商人逐利而己。”
谈话至此，气氛微妙变化。苏悦不动声色地收回视线，继续巡视其他摊位，却发现不少细节耐人寻味——
许多货物并未标明产地，交易时也极少使用现银，而是要求以丝绸、茶叶或铜钱交换；几名商贩看似随意交谈，实则暗含某种节奏；更有甚者，在她经过时迅速收起某样物品，动作熟练而隐蔽。
“这些人……不简单。”她低声对小桃说。
返回宫中后，她将所见所闻如实禀报萧锦，并建议：“陛下，这批商团背后，恐怕另有势力操控。他们的目的，未必只是贸易。”
萧锦听完，眉头紧锁：“你的意思是……”
“他们是在试探。”苏悦缓缓道，“试探我们的反应，试探朝廷的态度，甚至……试探您的底线。”
萧锦沉思良久，忽然道：“那你认为，该如何应对？”
苏悦看着他，目光坚定：“我们可以谈，但不能被动。我建议，由礼部牵头，设立专门接待使节，同时命兵部暗中查探其来路。”
萧锦点头：“好，就按你说的办。”
话音刚落，门外传来急促脚步声。
“陛下，云娘娘。”一名内侍气喘吁吁闯入，“西域商团派人送来一封信，说是……给夫人的。”
苏悦接过信封，展开一看，只见上面写着一行字：
＞ “夫人慧眼如炬，愿不愿亲见我等幕后之人？”
