海风裹挟着咸腥扑面而来，苏悦站在港口高处，目光如炬地俯视着下方整装待发的军队。陈远将军己按她的部署将兵力分散至沿海各要道，此刻正等待她最后的指令。
“娘娘，镇南军己就位。”一名副将快步上前禀报，“敌船昨夜己出现在十里外海域，似乎在试探我方布防。”
苏悦点点头，取出随身携带的地图展开，指节轻敲一处地形：“此处水浅礁多，适合埋伏。命人将火油桶提前布置于此，待敌船靠近时点燃信号，引他们误入浅滩。”
副将迟疑道：“可是娘娘，这火油……从未用于实战，万一失手——”
“不会。”苏悦语气坚定，“火油燃烧猛烈，若配合风向与潮汐，足以令敌船无法靠岸。你们只需照做即可。”
副将虽仍有疑虑，但见她神色笃定，只得领命而去。
一旁的小桃低声问道：“娘娘真有把握？”
“没有百分百的把握。”苏悦望向远处波光粼粼的海面，“但眼下兵力有限，只能用最有效的手段。”
她转身对另一名将领下令：“派出斥候小队，伪装成渔船出海，密切监视敌情。一旦发现海盗主力动向，立即回报。”
将领应声退下。
不多时，前方传来急促的号角声，一支小型船队从东南方向快速驶来，船上黑衣人影绰绰，显然是海盗先遣部队。
“来了。”苏悦沉声道。
她迅速登上临时搭建的瞭望台，手中握紧铜镜反射阳光，向远处传递信号。片刻后，几艘伪装成商船的己方战船缓缓驶出港口，朝着敌船迎去。
海盗显然以为是落单的商船，立刻加速逼近。就在两船即将交汇之际，岸边隐蔽处突然燃起数道火光，火油桶被点燃，顺风而下，首冲敌船。
“撤！”苏悦一声令下，己方船只迅速调转方向撤离，而火油桶则精准落入敌船之间。
轰然巨响中，火焰腾空而起，海水瞬间被染成赤红。海盗船只措手不及，纷纷起火，士兵们惊慌跳海逃生，却仍有不少葬身火海。
“娘娘妙计！”陈远赶到苏悦身边，眼中满是敬佩，“敌军阵脚大乱，是否趁势出击？”
“不。”苏悦摇头，“这只是试探，真正的攻击还未开始。我们不能贸然出击，得等他们露出破绽。”
话音未落，远方海平线尽头又出现数艘大型战船，旗帜鲜明，正是东瀛国的标志。
“果然。”苏悦眯起眼，“这才是他们的主力。”
她迅速调整部署，命令士兵隐藏身形，同时将剩余火油桶集中于关键位置，并安排弓弩手埋伏于两侧高地。
时间一分一秒过去，敌船缓缓靠近，似乎察觉到了先前的陷阱，行进格外谨慎。
“准备。”苏悦低声下令。
就在敌船进入射程范围的一刻，箭雨骤然倾泻而下，火油桶再次引爆，海面顿时陷入一片混乱。敌船仓促应战，却因阵型散乱，彼此碰撞不断，损失惨重。
“放火箭！”苏悦抬手挥下。
早己准备好的火箭手齐齐点燃箭矢，烈焰划破天际，精准命中敌船主桅，顷刻间火势蔓延，敌军指挥系统瘫痪，彻底陷入溃败。
“冲锋！”陈远高举长枪，率兵杀出。
经过一番激战，海盗舰队终于溃不成军，残余船只仓皇逃窜。
战斗结束，海滩上遍布敌军尸体与残骸，己方伤亡虽有，但相较之下微不足道。
“娘娘神机妙算！”陈远激动地上前跪拜，“此役大胜，全赖娘娘运筹帷幄！”
将士们纷纷高呼“皇后万岁”，士气高涨。
苏悦却面色凝重：“这只是第一仗，敌人不会就此罢休。”
小桃担忧地看着她：“娘娘的意思是……他们还会再来？”
“不仅会来，而且会更凶猛。”苏悦望着远处仍未平静的海面，“这次他们吃了亏，一定会调整策略，或许下次就是全力进攻。”
她回头看向众将领：“接下来几天，所有人轮班值守，加强巡逻，尤其注意夜间警戒。若有异动，立刻上报。”
众人齐声应诺。
回到营地后，苏悦并未休息，而是继续研究地图与情报，试图找出玄冥教与东瀛国之间的真正联系。
夜深人静，她独自坐在营帐内，手指轻轻着一封刚收到的情报信。
“娘娘，您该歇息了。”小桃端来一碗热汤。
“再等等。”苏悦接过汤碗，却没有喝，“我在想一件事。”
“什么事？”
“这些海盗为何偏偏选在此时发动袭击？”苏悦低声道，“如果只是巧合，那也太巧了。他们似乎知道我们会削减宫廷开支、调动兵力……”
小桃听得心头一震：“娘娘的意思是……朝中有内应？”
“不排除这个可能。”苏悦缓缓点头，“否则，他们不可能掌握如此准确的情报。”
小桃咬唇思索片刻，忽然压低声音道：“娘娘，奴婢记得冷宫时曾听闻一位掌事太监与江南商人来往频繁，会不会……”
苏悦闻言眼神一凛：“哪个太监？”
“姓李，原先是御膳房的，后来调到户部那边负责采买。”
苏悦沉吟片刻，随即起身：“这件事必须查清楚。”
她提笔写下一封密信，递给小桃：“送去给萧锦，让他彻查此人背景及往来账目。”
小桃接过信，郑重地点了点头。
翌日清晨，阳光洒在海面上，映照出昨日大战的痕迹。苏悦站在码头边，看着士兵们清理战场，心中却始终悬着一根弦。
这场仗，才刚刚开始。
她知道，真正的较量还在后面。
