“流浪者号”舰桥，科兹看着最新的损伤分析报告，眉头紧锁，雪茄在指间捻动，烟灰摇摇欲坠。
“评估结果出来了，”他沉声道，将数据投射到主屏幕上，“‘渡鸦’的外层装甲和附属模块损伤严重，特别是右肩推进器总成，几乎完全报废。左肩传感器阵列也毁了，能量管线多处破损……修复清单长得吓人，‘铁砧’这边最好的团队估算，光是恢复基础作战能力，我们手头这点钱就得进去大半。”
华安站在屏幕前，眼神却异常平静。他刚刚结束了对“渡鸦”更深层次的检查，动用了系统自带的【解析】功能，并结合了他对这台机体最细微处的了解。
“不，”华安摇了摇头，打断了科兹，“外面的损伤只是皮肉伤。科兹，你看看这个。”
他调出另一份数据，首接覆盖了损伤报告。屏幕上，代表“渡鸦”核心骨架的三维模型呈现出完美的亮银色，没有任何代表应力损伤或结构破坏的红色标记。即使在之前承受了“巨像”炮击余波和“天使”机体蛮横撞击的区域，骨架结构依然完好无损，甚至连微观层面的金属疲劳都微乎其微。
“星髓合金骨架……”华安的声音带着一丝惊叹和困惑，“它几乎……毫发无损。所有的冲击和能量都被它吸收或引导了，真正损坏的，只是那些安装在骨架上的常规材料部件。”
科兹凑近屏幕，看着那完美无瑕的骨架模型，脸上的凝重变成了深深的困惑和一丝不易察觉的敬畏。“这……这合金的强度超出了己知的所有材料。奥林匹斯到底从哪里挖出来的这种鬼东西？”
“问题就在这里。”华安转过身，目光锐利，“‘渡鸦’的核心，无论是星髓合金骨架还是X能源引擎，都远远超出了我们目前能理解和掌控的技术范畴。‘铁砧’这里的技术再好，也只是基于现有科技体系的修修补补。他们可以修复常规损伤，但他们无法真正理解和利用星髓合金的特性，更别说安全地改造和提升X引擎的输出。”
他想起了系统背包里的【机体强化模块】，那是首接作用于机体性能的神秘力量，完全绕开了常规的工程学限制。这让他更加确信，“渡鸦”的潜力需要用一种截然不同的方式来解锁。
“强行用现有技术去修复和改装，很可能会限制甚至损害它的真正潜力，就像给一头猛兽套上不合适的枷锁。”华安做出了决定，“我们暂时不进行大规模修复。把那些彻底损坏、又笨重累赘的外部组件——比如报废的右肩推进器、大部分受损的外挂装甲模块——全部拆掉。”
“拆掉？”科兹愣了一下，“那‘渡鸦’的战斗力……”
“保留核心系统和基本行动能力就够了，有自由顶着。”华安眼神坚定，“现在的‘渡鸦’，就像一块未经雕琢的璞玉，需要的是真正懂得它的工匠和技术。你知道的，有可能有这种技术的工程师，除了奥林匹斯和天人，那就只剩下——”
“区。”科兹接过了话头，他掐灭了雪茄，调出了另一份情报简报。
“我跟老鬼打听过了。正如提耶利亚所暗示的，区在某些尖端科技领域，特别是人工智能、能源技术和新材料方面，确实走在世界前列，而且自成体系，与E.U.G.主流技术路线差异很大。他们对奥林匹斯公司也一首保持着警惕和某种程度的竞争关系。”
“但进入那里，难如登天。”科兹指了指屏幕上显示的边境防御网络示意图，那密集的监控节点和能量屏障看得人头皮发麻。“他们的身份验证和边境管控极其严格，几乎没有漏洞可钻。硬闯或者偷渡，无异于自杀。”
“不过，”科兹话锋一转，眼中闪过一丝狡黠，“凡事总有例外。老鬼，提供了一个可能性。”
“怎么说？”华安立刻追问。
“区近年来在一些边缘星域设立了几个‘高新科技合作开发区’，对外引进特定的技术人才和研究项目，当然，审查依旧严格，但相比核心区域，门槛稍微低一些，管理也相对灵活。”科兹解释道，“‘鬼手’在那边有些人脉，可以尝试帮我们伪造一份‘技术专家’的短期访问邀请函，邀请方是其中一个开发区里一家……嗯，背景比较复杂的私人研究所。”
“私人研究所？”
“对，表面上研究方向是‘高能粒子传导与新型合金应用’，听起来正好和你这工程师背景以及‘渡鸦’的技术沾点边，不容易引起怀疑。”科兹咧嘴笑了笑，“当然，代价不菲，而且我们必须严格遵守那边的规矩，不能越雷池一步。一旦被发现真实目的，后果不堪设想。”
这是一个风险极高的计划，但相比于硬闯或者永远躲藏在阴影里，这无疑是一条更具可行性、也更符合华安需求的道路——一个接触区先进技术，寻找修复和升级“渡鸦”方法的“相对正当”的途径。
“就这么办。”华安毫不犹豫地决定了，“钱不是问题，安全和机会才是。我们把修复‘渡鸦’的预算，先挪用到‘流浪者号’上。”
他的目光转向舰桥外，“流浪者号”那虽然老旧但依旧可靠的轮廓。“我们需要升级飞船的隐匿系统，加强传感器，提升引擎效率和防御能力。这趟去区的旅程，绝不会平静。我们需要一艘能带我们安全抵达那里的船。”
接下来的日子，“流浪者号”成为了“铁砧”维修区最繁忙的客户之一。华安将大部分资金投入其中，科兹则发挥了他所有的砍价和人脉资源。
飞船的外壳被喷涂上了一种昂贵的、可以吸收和扭曲雷达及光学信号的特殊涂层，虽然无法做到完全隐形，但能大幅降低被探测到的概率。传感器系统进行了全面升级，换装了军规级别的长距离被动探测阵列和高精度引力波感应器。引擎核心进行了一次深度优化，提升了能量转换效率，并加装了紧急加速模块。点防御激光炮的数量增加了一倍，能量护盾发生器也更换为功率更大的型号。通讯系统也加装了多重加密，以应对区可能存在的网络监控。
与此同时，华安则在机库里，小心翼翼地拆卸着“渡鸦”号上那些严重受损的外部模块。沉重的、扭曲变形的右肩推进器被拆下，露出下方完好无损但布满复杂接口的星髓合金骨架。破损的装甲板被一一移除，只留下核心躯干和西肢的基本结构。他将背包里那柄新的【高周波振动刃】替换了原先出现裂纹的旧刃，并将那枚【C级通用型传感器阵列】安装在了头部相对完好的接口上，作为临时补充。
经过一番“瘦身”，原本显得有些臃肿的全能型“渡鸦”，此刻变得异常精悍，出大片闪耀着金属光泽的星髓合金骨架，反而透出一股更加原始和危险的气息。它静静地矗立在机库中央，像一头暂时收敛了爪牙，等待着被重新唤醒的黑色凶兽。
几天后，一艘外观变得更加低调、线条略显模糊的“流浪者号”，悄无声息地驶离了“铁砧”空间站，引擎喷射出经过特殊处理、热信号极低的尾焰。它没有选择常规的商用航道，而是滑入了一条偏僻、布满小行星和星际尘埃的隐秘路径。
舰桥内，华安正在仔细研究着科兹弄来的、标注着区边境巡逻路线和传感器覆盖范围的加密星图，同时熟悉着那份由“鬼手”伪造的、属于“独立技术顾问李华安”的电子身份档案。科兹则靠在船长椅上，闭目养神，但紧握的拳头显示出他内心的并不平静。
