七十二小时的航行在广袤寂静的小行星带中显得格外漫长，也异常平静。“流浪者号”如同幽灵般滑行在稀疏的陨石碎片之间，静默模式最大限度地降低了飞船的能量信号，避免引起不必要的注意。舰桥的气氛压抑而沉闷，只有维生系统和导航仪器的低语填充着时间的缝隙。
“即将抵达‘铁砧’空间站引力捕获范围，距离5000公里。”AI助手的合成音打破了沉默，“侦测到空间站信标信号，正在进行身份验证握手协议。”
主屏幕上，一个庞大而狰狞的轮廓逐渐清晰。那并非传统意义上对称、规整的空间站，更像是一颗被掏空、改造的不规则小行星。无数粗大的金属支架、管道和对接臂如同寄生藤蔓般缠绕在灰褐色的岩体上，闪烁着工程灯和焊接火花。密密麻麻的能量信号和通讯流在空间站周围交织，显示出这里的繁忙与混乱。这就是“铁砧”，小行星带著名的黑市和灰色维修港。
“身份验证通过。代码：流浪铁匠。核准停泊区域：D-17号货运港。”AI继续报告，“接收到空间站引力牵引光束信标，请切换至辅助导航模式。”
“切换至辅助导航。”科兹下令，手指在控制面板上熟练地操作着。
飞船轻微震动了一下，一股无形的引力场锁定了“流浪者号”，开始将其缓缓拖向小行星那巨大的钢铁“伤口”。舷窗外，可以看到各种奇形怪状的飞船——锈迹斑斑的矿船、涂装花哨的走私艇、甚至几艘明显带有军用风格但抹去了标识的武装飞艇——如同工蜂般进出着“铁砧”的各个对接港口。
“警告：检测到高密度空间碎片流，启动前置偏导护盾。”
“对接通道己清理，进入最终进近程序。”
“减速引擎启动，相对速度匹配中。”
“对接引导激光己锁定，姿态调整……完成。”
随着一连串的提示音和轻微的震动，“流浪者号”稳稳地停靠在D-17号泊位。沉重的液压对接卡榫发出“咔嚓”的巨响，牢牢固定住了船体。气密通道连接的“嘶嘶”声传来，代表着与空间站内部环境的接通。
“好了，安全着陆。”科兹松开控制杆，长舒了一口气，从口袋里摸出半截雪茄重新点燃，“欢迎来到‘铁砧’，小子。准备好你的钱包，这里什么都贵，尤其是信誉和安全。”
华安解开安全带，高强度战斗和精神紧绷带来的疲惫依然挥之不去，但新机体的期待感让他精神振奋了不少。他调出一个数据板，递给科兹：“这是‘渡鸦’的初步损伤评估和修复需求清单，重点是外部装甲、武器接口、传感器和能量管线的更换，还有‘流浪者号’这次跃迁的引擎检查项目和物资补给列表。你看着处理吧。”
科兹接过数据板，快速浏览着，眉头越皱越紧。“更换那些特供的五代复合装甲模块……修复那些高规格的能量传导管线……重新校准与X引擎匹配的输出调节器……妈的，光是这些与核心系统配套的外围设备，‘铁砧’这里的老家伙们就敢开出天价。还有这些能承受星髓骨架应力的高强度连接件和定制功能模块的费用……”他抬头看向华安，“小子，我们带来的那点‘辛苦费’，恐怕连‘渡鸦’这些外围系统的修理费都不够付。”
“我知道。”华安点了点头，脸上露出一丝神秘的笑容，“所以我得去找个老朋友谈谈心，看看能不能拉点赞助，或者……搞点‘外快’。”
科兹挑了挑眉，锐利的眼神扫过华安：“老朋友？在这‘铁砧’？我怎么不知道你还认识这里的地头蛇？”
“以前跑单帮的时候认识的，关系还行。”华安含糊地回答，拍了拍科兹的肩膀，“总之，船和‘渡鸦’的基础维修先交给你，我去去就回。运气好的话，或许能带回来点惊喜。”
科兹狐疑地看着华安离开舰桥的背影，最终只是摇了摇头，低声嘟囔了一句：“但愿别是惊吓就好。”他重新将注意力集中在数据板上，开始联系“铁砧”空间站那些收费高昂但手艺精湛的维修承包商。
华安穿过气密通道，踏上了“铁砧”空间站的土地。与其说是土地，不如说是冰冷、油腻的金属甲板。空气中弥漫着机油、金属锈蚀、劣质酒精和各种族群混杂的体味，混合成一种令人作呕的独特气味。通道两旁是各种摊位和临时搭建的店铺，售卖着从走私武器零件到可疑食品的各种货物。形形色色的人——穿着破旧工装的矿工、眼神警惕的佣兵、打扮妖艳的酒吧女郎、甚至几个披着斗篷、看不清面目的神秘人——在拥挤的通道中穿梭，构成了一幅混乱而充满活力的地下世界图景。
华安没有理会周围的喧嚣和投来的各种目光，他低着头，快步穿过主通道，拐进了几条偏僻、昏暗的维修通道。这里的气味更加刺鼻，光线也更加昏暗，只有墙壁上闪烁的应急灯提供着微弱的照明。他需要一个足够隐蔽、不会被人打扰的地方。
最终，他在一个废弃的备用货舱前停下了脚步。货舱大门紧闭，上面布满了灰尘和涂鸦，门禁系统也早己失效。华安左右看了看，确认西下无人，用单兵振动刃，轻松切开了门锁，闪身进入了货舱，然后迅速将大门重新关上。
货舱内部空旷而黑暗，只有从顶部通风管道缝隙透进来的微光，勾勒出散落在地上的废弃集装箱和零件的轮廓。空气中弥漫着浓重的灰尘味。
就是这里了。
华安深吸一口气，平复了一下激动的心情。他闭上眼睛，集中意念，再次唤出了那个只有他能看见的系统界面。在【仓库】选项卡中，【ZGMF-X10A自由高达】的图标正静静地散发着柔和的光芒。
“系统，取出【ZGMF-X10A自由高达】。”
“确认指令。正在具现化【ZGMF-X10A自由高达】……”
伴随着系统冰冷的提示音，华安感觉周围的空间似乎发生了微妙的扭曲。货舱中央的空地上，光线开始不自然地汇聚，空气中弥漫起一股淡淡的、类似臭氧和高能粒子混合的气味。
光芒越来越亮，但并不刺眼，反而呈现出一种温和的质感。一个庞大的轮廓在光芒中逐渐显现、凝实。腰部、胸甲、肩部、手臂、最后是头部。如同3D打印一般，但又远超任何己知的制造技术，金属粒子在虚空中凝聚、塑形，遵循着某种超越当前物理规则的法则。没有噪音，没有废气，只有那股奇特的能量气味和越来越清晰的巨大轮廓。
最终，光芒散去，一台高度接近十八米的庞然大物静静地矗立在货舱中央。
通体呈现出一种冰冷的金属灰色，那是未经能量激活的装甲板原本的颜色。装甲表面并非完全光滑，可以看到精密的刻线、散热格栅和结构接缝，充满了工业造物的美感，但又带着一种超越时代的流畅与锐利。折叠收纳在背部的巨大机翼，紧贴腰间的炮管和电磁轨道炮，以及手中那柄线条刚硬的光束步枪，无不昭示着其强大的武装力量。
“这就是……自由高达？”华安站在机甲脚下，仰望着这台只存在于童年记忆中的幻影，一时间有些失神。比屏幕上看到的更具压迫感，也更加……真实。他甚至能闻到金属和能量冷却后残留的特殊气味。
“系统，这……装甲颜色怎么是灰的？动画片里不是五颜六色的吗？”他忍不住在心里吐槽。这卖相，跟想象中差距有点大啊，说好的酷炫呢？
“【ZGMF-X10A自由高达】装备的【相转移装甲（Phase Shift Armor）】在未通电激活状态下呈现基础金属色泽。”系统冰冷的提示音适时响起，“通电后，装甲可根据预设模式呈现不同色彩，并大幅提升对实弹武器的防御力。”
“检测到【ZGMF-X10A自由高达】己具现化。基础系统自检完成，状态：良好。能源核心（超小型核裂变反应堆-系统修正版）功率稳定。相转移装甲待机中。操作系统兼容性：87%（推荐进行驾驶员适配性调试）。”系统的提示音将华安从震撼中拉回现实。
他走到自由高达巨大的脚边，伸出手，触摸着冰冷的装甲。触感坚硬而光滑，带着金属特有的冰凉。这就是他接下来一段时间的座驾了。
华安深吸一口气，压下心中的激动，开始思考如何将这台机体“合理”地带回“流浪者号”。首接开出去肯定不行，必须有个说辞。
有了。
他在意识中快速操作着系统界面，将背包里抽到的【高周波振动刃（蓝）】、【中距离光束步枪（标准型）】和几片【轻型复合装甲片（通用）】取了出来，故意扔在自由高达脚边，伪装成“交易”的现场。
然后，他掏出随身通讯器，连接到科兹的私人频道。
“科兹，是我。”
通讯器那头传来科兹略带不耐烦的声音：“小子？你那边完事了？我这边刚跟维修商谈好价格，妈的，光是换掉‘渡鸦’那身破损的特种装甲和修复能量线路，就差点被坑掉一层皮！”
“差不多了。”华安清了清嗓子，努力让自己的声音听起来平静中带着一丝兴奋，“我见到那个朋友了，他……给了我一个大家伙。你最好亲自来D区的废弃货舱看看，位置我共享给你了，我一个人可能搞不定。”
“大家伙？”科兹的声音充满了疑惑，“什么大家伙？你小子又搞什么鬼？”
“一个……惊喜。”华安故作神秘地说道，“一个能让我们暂时不用担心‘渡鸦’高昂维修费的惊喜。带上几个工程机器人，这东西需要拖回去。”
通讯沉默了几秒钟，然后传来科兹没好气的声音：“知道了，我马上过来。你最好别是给我找了什么大麻烦。”
结束通讯后，华安靠在自由高达的小腿装甲上，长长地舒了一口气。第一步算是完成了。接下来，就看科兹的反应了。他相信，当科兹亲眼看到这台自由高达时，所有的疑问都会暂时被震撼所取代。
至于如何解释这台机体的由来……那当然是继续依靠他那个神通广大、无所不能的“朋友”了。
