天宫城行政中心的穹顶会议厅内，空气仿佛凝固。西家超企的负责人围坐在谈判桌前，脸上带着志得意满的笑容。他们对面坐着东联派驻天宫城的行政长官孙湖，以及几位面色凝重的东联官员。
"孙长官，看看这个。"军用科技的代表马克调出一段全息影像，显示着天宫城各处爆发的骚乱画面，"民众的愤怒己经无法遏制。我们只是代表星海共同体，来寻求一个和平解决方案。"
孙湖的手指在桌面上轻轻敲击，对着影像画面意有所指："民众的愤怒？还是说你们的愤怒？"
画面中，几个年轻人情绪激动地挥舞着拳头，将手中的饮料瓶砸向附近的监控探头。"抗议者"中，一个金发女子突然倒地，痛苦地蜷缩着身体。
"他们打人了！东联的安保人员打人了！"她的同伴高声尖叫，尽管周围根本没有安保人员的身影。
"孙长官，民众们的要求很难办到，但我们可以出面提供一个简单的方案。"歧路司的代表诺顿假装没有听懂孙湖的意思，自顾自地说道："比如说，将天宫城的管理权移交给星海共同体委员会，并共享建造技术。这是避免流血冲突的唯一途径。"
他故意没有说完，只是意味深长地看向窗外。在那里，自由舰队的数十艘战舰正在轨道上虎视眈眈。
孙湖的脸上看不出任何情绪波动："否则？"
军用科技的代表马克冷笑一声："否则我们将不得不采取'必要措施'，以确保天宫城内的民权。"
会议厅的门突然无声滑开。一个高大的身影缓步走入，黑色风衣的下摆在身后微微摆动。会议厅内的温度仿佛瞬间下降了几度。
"我是不是来得不是时候？"来人的声音低沉而平静，却让在场的西家超企代表同时僵住了身体。
诺顿的瞳孔骤然收缩："艾...艾恩斯执行官..."
马克的手不自觉地颤抖起来，数据板从指间滑落。新纪元的代表伊菲奥更是首接站了起来，椅子在地板上划出刺耳的声响。
乔纳森·艾恩斯，星际和平公司执行部门的最高执行官。他那双冰冷的眼睛扫过在场众人，最后落在孙湖身上："孙长官，听我上司说，天宫城遇到了一些麻烦？"
孙湖微微颔首："一些小问题，正在处理。"
艾恩斯走到谈判桌前，随手拉开一张椅子坐下。他的动作优雅而从容，却让对面的西位代表如坐针毡。
"继续。"他淡淡地说，"我也很好奇，是什么样的'必要措施'能让东联割让天宫城？又是什么样的民意，需要以骚乱为筹码？"
诺顿的通讯器突然震动起来。他低头看了一眼，脸色瞬间变得苍白。他颤抖着接通，纳迪亚的声音通过骨传导耳机首接传入他的耳中：
"别被他吓住！我们有自由舰队！东联的南天门舰队被拖住了，星际和平公司可没有足够的太空力量！现在是我们最好的机会！"
诺顿深吸一口气，强迫自己镇定下来。
"艾恩斯执行官，我们并非无理取闹。”诺顿的声音不再颤抖，“天宫城本就是星海共同体的财产，东联长期垄断控制权，己经严重损害了其他成员国的利益。"
艾恩斯轻轻"哦"了一声，手指在桌面上敲出一个简单的节奏："所以你们打算...武力夺取？"
联合能源的代表凯瑟琳鼓起勇气："如果谈判无法达成共识，我们确实有权利采取必要手段维护星海共同体的合法权益。"
"有趣，一群脱离星海共同体的人居然肯为了没脱离的国家说话，真是无比高尚的品德啊。"艾恩斯突然笑了，那笑容让在场所有人不寒而栗。
"你们知道上一个试图用武力威胁星际和平公司的人，最后怎么样了吗？"
会议厅内一片死寂。他们想起十六年前那场震惊世界的"万邦圆桌事件"，是人类的战争史史上最惨烈的军事失败之一。
当时新合等七国代表正在万邦圆桌会议上滔滔不绝地控诉"巨神集团"的"罪行"，艾恩斯却带着一支武卒小队强行占据了发言台。他那句"巨神认为，你们才是问题。"的总结，伴随着暗鸦穿梭机和武卒机器人部队剿灭西方联合舰队的画面，造就了一个时代的终结。
但时代己经变了。这些代表想起了自由舰队的规模，120艘最新型的太空战舰，远比当年那支老旧的联合舰队强大得多。
马克的通讯器也震动起来，梅瑞德斯的声音在他耳边咆哮："别被他唬住！现在的自由舰队比当年的七国联军强十倍！他只有一个人！"
马克咽了口唾沫，声音有些发抖："时代不同了，执行官。我们有120艘最新型的自由级战舰，配备了最新的武器。而您...似乎没带舰队来？"
艾恩斯的目光转向马克，后者立刻感到一阵窒息般的压迫感。
"120艘？"艾恩斯轻声重复，"我记得当年是三百艘，对吧？还是多少来着？算了，不重要。"
联合能源的凯瑟琳突然插话："艾恩斯执行官，我们敬重您和星际和平公司的地位。作为听着您故事长大的孩子之一，我对您始终持以最大的尊敬。”
“但现实是，东联的南天门舰队被我们的'蜂群'战术拖住了，而贵公司并没有足够的太空主力。我们确实还无法制造出能和暗鸦正面对抗的武器，但不代表我们没有别的办法。"
她推过一份数据板，"这是我们拟定的协议草案。只要东联和星际和平公司交出天宫城的控制权和建造技术，我们保证立即停止所有抗议活动，撤走舰队。"
“这个关乎人类未来的建筑，不会受到任何的损伤。”
艾恩斯并没有理会凯瑟琳，站起身，黑色风衣随着动作微微摆动："给你们一个建议。三小时内撤走所有战舰，召回你们的'技术人员'。”
“然后，祈祷。"
诺顿猛地站起来："你这是威胁！"
"不，"艾恩斯平静地说，"这是充满了善意的建议。你们有三小时考虑时间。"
说完，他转身走向门口。在即将离开时，他停下脚步，头也不回地说："对了，孙长官，麻烦通知一下天宫城的居民。按照蓝星时间计算，今天日落时分，大概率有场烟花表演，建议他们找个好位置观看。"
会议厅的门轻轻关上，留下一片死寂。西位超企代表的通讯器同时响起，各自CEO的声音在耳边咆哮，要求他们立即返回舰队，准备战斗。
诺顿看着其他三人，从他们眼中看到了同样的决心。十六年前的那场惨败，今天就要洗刷！自由舰队的强大，远非当年的联合舰队可比。就算艾恩斯再厉害，难道还能凭空变出一支舰队来？
"通知舰队，"诺顿对着通讯器下令，"进入一级战备状态。三小时后，我们要让星际和平公司知道，时代己经变了！"
与此同时，在庇尔波因特的一处观景平台上，景元站在落地窗前，望着远处轨道上的罗浮舰队。他的通讯器亮起，艾恩斯的全息影像出现在空中。
"艾恩斯，情况如何？"景元的声音带着几分调侃，"那几个小朋友吓尿了吗？"
艾恩斯嘴角微扬："给了他们最后三小时。不过看起来，纳迪亚他们似乎很自信。"
"董事长己经批准了罗浮的作战计划，"景元的表情变得严肃，"天宫城那里你可以全权处理。需要忙帮吗？"
"不必。"艾恩斯摇摇头，"对付这些玩具，一艘战列级就够了。"
"行吧。"景元点点头，"对了，董事长让我补充下，别玩得太过了，我们需要一个‘典狱长’。"
“明白。”
通讯结束。艾恩斯望向星空，目光落在远处的一个光点上。
