烛火在宁远侯府正厅摇曳，将陈砚与顾成的影子投在《瑞龙献宝图》上，西爪蟒纹与五爪金龙的图案在光影中交错扭曲。顾成的手仍按在剑柄上，目光如淬了毒的箭矢，首首钉在陈砚递出的信笺上。
“你从何处得来？” 老将军的声音像砂纸磨过生锈的甲胄，“阿秀... 她竟还在等那不成器的逆子？”
陈砚并未急着回答，反而将玉佩轻轻放在案几上，五爪金龙在烛光下泛着冷光：“侯爷可知，这玉佩原是陛下贴身之物？他将信物交予我，便是信我能查清真相 —— 就像三年前，我能在舒城地牢揪出私铸钱的真凶。”
顾成冷哼一声，转身走向兵器架，指尖抚过一柄刻着瑞龙纹的陌刀：“真相？应天的真相是朝廷克扣军饷，边疆将士吃着掺沙的糙米，穿着露棉的甲胄！” 他猛地抽出长刀，刀风带灭两盏烛火，“洪武二十年至今，云南都司的军费折损三成，陛下可曾派人彻查？”
陈砚弯腰捡起被刀风扫落的信笺，声音却愈发沉静：“所以侯爷便信了北平的鬼话，用私铸钱打造兵器？顾贤身上的龙鳞纹金箔、窑厂刻着暗号的甲胄，难道都是为了保家卫国？”
“住口！” 顾成的刀重重劈在案几上，木屑飞溅，“若不是燕王暗中资助，我麾下十万将士早己饿死在滇南！三年前朝廷说要修缮曲靖关，拨下的两万两白银，最后到将士手中只剩五千！” 他扯开衣领，露出胸口狰狞的箭伤，“这道疤是替陛下挡的，可陛下如今却信奸佞之言，要拿我顾家开刀！”
陈砚望着那道陈年旧伤，想起朱标曾说顾成是开国六公爵之外最勇猛的将领。她放缓语气：“侯爷可知，北平送来的瑞龙牌，龙爪比皇家制式少一爪？燕王为何要特意打造这种‘不上不下’的纹样？” 她掏出在杭州查获的陌刀残片，“您看这刀身的北斗七星刻痕，指向的正是北平方位 —— 这根本不是什么边疆自救，而是蓄谋己久的谋反！”
顾成盯着残片，瞳孔骤然收缩。他踉跄后退半步，跌坐在太师椅上：“不可能... 燕王殿下说，等事成之后会重赏边军，会...”
“会让侯爷做西南王？” 陈砚将绣娘的信轻轻展开，“顾贵少爷在应天养伤期间，曾多次上书陛下，请求彻查云南军费。可这些折子，都被人截了下来。” 她指着信中娟秀的字迹，“阿秀姑娘说，顾少爷发现了北平商队与云南的密联，正准备...”
“够了！” 顾成突然掩面，苍老的指缝间渗出泪水，“我... 我以为是朝廷抛弃了我们... 贤儿说燕王愿助我军，我便默许他用瑞龙牌行事，想着等兵强马壮，再向陛下请罪...”
陈砚走到窗边，推开雕花窗棂。夜色中，大理城的街巷飘来锻造铁器的叮当声，混着孩童的啼哭。“侯爷可听过杭州的绣娘？” 她轻声道，“她们将律法条文绣在帕子上，教女儿家识字断案。律法不是冰冷的条文，它该守护每一个百姓 —— 就像侯爷当年守护西南边陲那样。”
顾成沉默良久，忽然起身，从暗格里取出个檀木匣。匣中整整齐齐码着三十余封密信，信纸边缘都印着淡淡的云雷纹：“这是三年来与北平的通信，原想着留作呈给陛下的证据...” 他的声音哽咽，“可贤儿说时机未到，说要等兵器备齐...”
陈砚翻开最上面的信，瞳孔微缩。信中不仅有兵器锻造进度，更赫然写着 “待西南烽火起，北平挥师南下，事成后封宁远侯为滇王”。她将信笺在烛火上点燃，火苗瞬间吞噬了那些野心勃勃的文字：“侯爷可知，您若举兵，受苦的只有百姓。舒城私铸钱案时，我见过饿死的孩童，见过被逼为娼的妇人...”
“别说了！” 顾成挥袖打翻烛台，火舌舔舐着地上的信笺，“你说... 我该如何是好？”
陈砚弯腰拾起玉佩，五爪金龙在火光中愈发耀眼：“立刻停止锻造，遣散十八寨土司，将所有密信和证据交由我带回应天。陛下仁厚，定会念在侯爷多年戍边的功劳...”
“仁厚？” 顾成惨笑，“当年永嘉侯朱亮祖被斩时，陛下可曾手软？” 他突然抓住陈砚的手腕，“你随我去军帐！”
两人穿过戒备森严的庭院，脚步声在石板路上回响。军帐内，副将正在清点刚运来的甲胄，见顾成到来，慌忙行礼。“打开看看。” 顾成指着木箱。士兵撬开盖子，里面却不是寒光凛凛的兵器，而是一箱箱发霉的糙米。
“这就是朝廷发来的军粮！” 顾成抓起一把糙米，谷壳间混着碎石和老鼠屎，“十万将士，有半数在饿肚子！我若不私铸钱，不与北平合作，拿什么守住西南？”
陈砚望着满箱的糙米，耳畔仿佛响起贵州山民的哭诉。她终于明白，这场谋反的阴谋下，藏着边疆将士走投无路的悲凉。“侯爷，我会将此事如实禀明陛下。” 她郑重道，“但燕王狼子野心，断不可与之同流合污。您若愿意，我愿留在这里，与侯爷一同彻查军饷贪污案。”
顾成松开手，老泪纵横：“罢了... 罢了... 我这把老骨头，不能再让顾家蒙羞。” 他突然抽出佩剑，递给陈砚，“这剑陪我征战三十载，今日交予你。若陛下要治我的罪，便用它取我项上人头。”
陈砚并未接剑，而是将玉佩轻轻放在剑柄上：“陛下要的不是侯爷的命，是西南的安宁，是律法的公正。” 她望向帐外的星空，北斗七星正悬在天际，“这场风波，该落幕了。”
