璇玑清晖殿的日影刚爬上东廊，朱允炆便抱着匹月白羽纱闯进暖阁，衣料上银线绣的流霞纹在晨光里流转，像把漫天星辉缝进了布里。十五岁的少年故意把瓜皮帽压得极低，只露出一双亮晶晶的眼睛："姐姐快换衣裳！" 他晃了晃手中的帕子，上面绣着小小的蟠龙纹，"这是从皇后娘娘的尚衣局偷来的，说是什么 ' 姑射仙衣 ' 呢！"
陈砚搁下手中的《列女传》，看着眼前笑得见牙不见眼的少年，忽然想起他刚满十岁时，总爱躲在她的算筹堆里扮小书童。"你呀，" 她无奈地戳了戳少年的额头，"再胡闹，当心皇后娘娘罚你抄《孝经》。" 话虽如此，却任宫女替她褪去鸦青长裙，月白羽纱滑落在地，银线绣的云海纹随着步伐起伏，恍若踏云而行。
朱允炆得意地替她簪上嵌着月光石的步摇，石面流转的光华映得她肌肤胜雪："姐姐快看！" 他举起铜镜，镜中美人鬓边别着半支琼花，羽纱袖口的蚌珠随动作轻颤，"这样谁也看不出你是宫里的琼仪妃，只当是从画里走出来的散花天女！"
软轿行至秦淮河畔时，画舫的琉璃灯正次第亮起。陈砚隔着鲛纱帘，看见醉花楼的飞檐下悬着十八盏琉璃灯，每盏灯上都绘着衣袂飘飘的仙子，灯影倒映在河面，将流水染成流动的锦缎。朱允炆掀开轿帘，扑面而来的除了脂粉香，还有若有若无的荷花清香 —— 原是楼前水榭种着并蒂莲，花瓣上的露水在灯光下像撒了把碎钻。
跨进醉花楼的瞬间，陈砚的羽纱衣袂拂过门前的翡翠屏风，袖口蚌珠相撞发出清越的响声，惊得厅中正在猜拳的富商们纷纷抬头。只见楼上缓步走下一位美人，羽纱胜雪，步摇流光，腰间水晶宫绦垂着的獬豸玉佩隐约可见，竟比楼中水晶灯还要璀璨三分。
"客官楼上请！" 龟奴看得愣神，半晌才回过神，忙不迭引他们上二楼临窗雅座。朱允炆学着大人模样掏出碎银打赏，故意将宗人府腰牌露在袖口："要好茶，要好曲，还要......" 他忽然瞥见陈砚似笑非笑的目光，吐了吐舌头，"还要一碟蟹粉酥。"
雅座里，茶博士捧来琉璃盏，盏中 "云雾茶" 腾起的白烟里，漂浮着用糖霜捏成的仙鹤。朱允炆新奇地用银匙搅动，糖鹤在茶汤里展翅，竟转出个小小的漩涡："姐姐快瞧！" 他眼睛亮晶晶的，"比太液池的九曲桥还要有趣呢！"
舞台上的纱幔如流云般散开，头牌凝香姑娘身着天青襦裙，怀抱嵌螺钿的琵琶款步而出。她轻拨琴弦，《霓裳羽衣曲》的前奏如清泉流淌，厅中灯火竟似随着乐声明灭，映得她衣上绣的星河纹时隐时现。
陈砚浅啜一口云雾茶，清甜的茶香混着金箔的微涩在舌尖漫开，目光落在凝香的琵琶上 —— 琴头雕刻的獬豸纹，竟与她腰间的玉佩一模一样。朱允炆早己听得入神，蟹粉酥掉在衣襟上也不自知，陈砚笑着用帕子替他擦拭："小皮猴，当心皇后娘娘看见你这馋猫模样。"
"姐姐才像仙子呢，" 朱允炆嘟囔着，忽然指着舞台惊呼，"凝香姐姐的琴弦在发光！" 只见凝香指尖拨动处，琴弦上竟流转着细碎的银光，原是缠了极细的银丝，在灯光下恍若星子坠落。
酒过三巡，楼下忽然传来踢门声。西个穿宝蓝缎面的汉子撞开雕花门，腰间青玉牌刻着 "齐" 字纹，正是齐王府的亲卫。为首的汉子敞着衣襟，酒气熏天，抬眼望见楼上的陈砚，顿时首了眼，踉跄着往楼上闯。
"美人儿下来陪爷喝一杯！" 汉子靴底铁钉刮过木楼梯，发出刺耳的响声，袖口金线绣的麒麟纹在灯光下格外刺眼。朱允炆立刻挡在陈砚身前，腰牌上的蟠龙纹在灯笼下泛着冷光："站住！这是我姐姐，连齐王见了都要行礼的！"
汉子醉眼蒙眬地望去，待看清蟠龙纹，酒意顿时退了大半。宗人府腰牌代表着天家血脉，莫说是齐王府，便是当今皇帝也不能对玉蝶亲贵无礼。他脸色发白，慌忙作揖，不小心撞翻了楼梯口的灯架，烛火溅在地毯上，冒出几缕青烟。
"小的有眼无珠......" 汉子结结巴巴地后退，带着亲卫匆匆下楼，撞得栏杆吱呀作响。厅中文人皆松了口气，唯有凝香姑娘抱着琵琶站在廊柱后，指尖轻轻划过琴弦，目光在陈砚的獬豸玉佩上多停留了一瞬 —— 那是当年她在齐王府当差时，见过的皇族信物。
凝香很快恢复了常态，抱着琵琶来到雅座前，屈膝行了个标准的宫廷礼："方才见小公子的腰牌，倒让妾身想起早年在京中见过的贵人。" 她奉上一碟水晶糕，糕体通透如冰，里面嵌着细碎的玫瑰花瓣，"这是妾身亲手做的，请仙子和小公子尝尝。"
陈砚接过糕点，发现凝香指尖染着淡淡的胭脂红 —— 那是宫廷胭脂特有的色泽。她忽然想起皇后曾说，齐王府近年广选美人，眼前的凝香，或许正是从王府流落出来的官女子。"姑娘的琵琶技艺高超，" 陈砚轻声道，"可曾想过回家看看？"
凝香身子微颤，低头望着琴弦："妾身本是苏州人，八岁被选入齐王府，" 她指尖划过琴头的獬豸纹，"三年前府里换了管家，便将我们这些旧人发卖至此......" 话未说完，朱允炆忽然指着舞台惊呼："凝香姐姐，你的琴弦断了！"
凝香低头看去，第三根琴弦果然绷断，露出里面缠绕的红线 —— 那是齐王府标记旧人的暗号。她迅速拨弄其他琴弦，笑道："小公子眼神真好，待妾身换根琴弦，再弹支《采莲曲》给您听。" 转身时，悄悄将一方绣着蟠龙纹的帕子塞进陈砚手中，帕角绣着极小的 "齐" 字，不仔细看几乎察觉不到。
朱允炆趴在栏杆上看凝香换琴弦，忽然指着她的袖口惊呼："姐姐快看，凝香姐姐的袖口绣着和你一样的獬豸！" 陈砚望去，只见凝香水袖翻卷间，露出内里绣的獬豸纹，与她腰间玉佩上的纹路分毫不差。
"小孩子家的，别乱说话。" 陈砚轻轻按住朱允炆的肩膀，目光却与凝香相撞。头牌姑娘眼中闪过一丝慌乱，随即转为恳请，指尖无意识地着断弦 —— 那是她在齐王府时，被管家打伤的手指。
更鼓敲过申时，醉花楼的戏台上换了杂耍班子，吞火吐剑的表演惹得朱允炆阵阵惊呼。陈砚望着手中的水晶糕，糕体上的玫瑰花瓣早己褪色，却还留着淡淡的香气。她忽然明白，凝香送的不止是点心，更是一个被困在勾栏女子的求救信号。
秦淮河的夜风掀起羽纱衣袂，陈砚望着楼下热闹的人群，齐王府的亲卫早己不见踪影，唯有凝香的琵琶声还在厅中流转。朱允炆靠在她肩头，把玩着宗人府腰牌，忽然低声道："姐姐，凝香姐姐的眼睛，像极了皇后娘娘宫里的翡翠屏风......"
陈砚轻轻抚过少年的发顶，没有说话。她知道，有些秘密不必立刻揭开 —— 比如凝香袖口的獬豸纹，比如帕角的 "齐" 字，又比如这个看似寻常的勾栏，实则是藩王选美的暗桩。但此刻，她更愿意沉浸在这难得的人间烟火里，听少年的笑闹，品勾栏的茶香，让羽纱衣袂上的蚌珠，继续收集这秦淮河畔的点点星辉。
凝香的《采莲曲》再次响起，陈砚望着舞台上翩翩起舞的身影，忽然觉得，这勾栏深处的女子，才是真正的仙子 —— 她们被困在泥淖里，却依然能弹出星辰般的乐音。而她腕间的獬豸玉佩，或许终有一日会成为钥匙，打开这困住无数女子的樊笼，但不是今天。
今天，她只是朱允炆的姐姐，是醉花楼里的仙子看客，是秦淮河上的一缕清风。她低头看着少年狼吞虎咽的模样，忽然轻笑 —— 这样的时光，哪怕短暂，也是人间最珍贵的烟火。
