马蹄声 “ 哒哒哒 ” 地敲在石板路上， 清脆得像是在给这座老城打拍 子。 我缩在马车里， 手里攥着那封密信， 指节都捏得发白了。
天 津港的船早就备好了，刘墉和纪昀明儿个就要启程去美利坚，可 我这心里总跟揣了块石头似的 —— 单靠刘墉跟犹太人的那点交 情， 能成吗？万一那边翻脸不认人，咱们大清的旗子怕是要插不 稳当。
车轱辘 “ 吱呀 ” 一声停了。 掀开帘子一瞅， 八哥永璇的宅子就戳在 眼前， 朱漆大门被月光照得发亮， 门环上还结着层薄霜。 门房的 小厮原本缩在门洞里打盹儿，听见动静一激灵蹦起来，鞋底子蹭 着青砖地 “ 刺啦 ” 一声响， 慌慌张张就要往里头报信。
“ 甭折腾了， ” 我摆摆手跳下车，大氅边儿扫过门槛， “ 我自己进去 寻八爷。 ”
书房的门虚掩着， 推开来一股子墨香混着炭火气首往鼻子里钻。 永璇歪在黄花梨圈椅里， 半张脸被烛火映得发黄， 手里捏着本 《资治通鉴》， 书页角都卷了边。
听见动静， 他眼皮子一抬， 嘴 角先勾出个笑影子： “ 哟， 十五爷这是唱哪出？大半夜的串门 子。 ”
我拖了张凳子挨着他坐下，炭盆里的火星子 “ 噼啪 ” 爆了两声。 “ 八 哥， ” 我搓了搓冻僵的手， “ 这些年你躲清闲， 倒把兄弟我撂在火 堆上烤。 ”
永璇把书往案上一扣，慢悠悠拎起茶壶给我斟了一盅。茶汤早就 凉透了， 他倒也不嫌， 自个儿先抿了一口： “ 您如今是摄政王， 跺跺脚紫禁城都得晃三晃。 我这废人一个， 凑上去不是招人嫌 么？ ”
“ 嫌？ ” 我嗓门猛地拔高了，茶盅往案上重重一搁， “ 当年要不是你 带着亲兵冲杀过来，我这颗脑袋早让老西剁了喂狗！ 如今你说我 嫌你？ ”
永璇手指头在案上敲了两下， 眼皮子垂下去： “ 老十五， 宫里的 事儿你比我门儿清。当年我能救你，是因为咱俩都没沾那个位子。 现如今 ……” 他喉头滚了滚， 声音压得极低， “ 你坐得越高， 盯着 你的眼睛就越多。我要还在前朝蹦跶，那些言官能编出十八本折 子， 说你兄弟俩要谋反。 ”
炭盆里的火苗 “ 呼 ” 地窜起来， 照得他半边脸发红。
“ 八哥， ” 我伸 手按住他胳膊， “ 这回真得靠你撑场子。美利坚那头 …… 刘墉是个书呆子， 犹太人又精得跟狐狸似的。没个镇得住的主心骨，我怕 要出大篓子。 ”
永璇眉毛一挑， 指节 “ 咔 ” 地掰出声响： “ 怎么着？让我去给洋人当 孙子？ ”
“ 是当总领事！ ” 我 “ 唰 ” 地从袖筒里掏出黄绸圣旨拍在案上， 金线 绣的龙爪子差点戳到他鼻尖， “ 八旗子弟在美利坚插旗， 没个爱 新觉罗家的人坐镇， 底下那帮奴才能服气？再说了， ” 我往前凑 了凑， 压低嗓子， “ 犹太佬的钱袋子再鼓， 能比得过咱自家兄 弟？ ”
永璇盯着圣旨上的玉玺印看了半晌， 突然 “ 噗嗤 ” 乐了： “ 你倒是会 算计。 让我去盯着钱， 刘墉盯着权， 回头再让老十二从欧洲捅他 们腚眼子 —— 这三国夹击的招儿， 跟当年打准噶尔一个路数。 ”
我被他逗得首乐， 胸口那块大石头总算松快了些： “ 要不怎么说 八哥是诸葛再世呢！ 南海水师拨了六艘新式战舰护送你，中情局 那帮崽子也归你使唤。到了地界， 该收买收买， 该灭口灭口， 用 不着往京里递折子 —— 天塌下来兄弟我给你扛着！ ”
永璇抓起圣旨抖了抖， 烛光把金线映得晃人眼。 “ 成， ” 他把圣旨 往怀里一揣， 笑得跟狐狸似的， “ 可我有个条件。 ” 见我瞪眼， 他 伸手往西边一指： “ 把你府上那个广州厨子送我。 上回吃了他炖 的佛跳墙， 馋得我半宿没睡着。 ”
我气得首拍大腿： “ 好你个爱新觉罗 · 永璇！ 讹人讹到亲兄弟头上 了！ ” 话没说完， 自己先绷不住笑出声。
窗户外头起了风， 卷着 雪片子往窗棂上扑，书房里却暖烘烘的。炭盆爆出个火星子，正 落在那卷《资治通鉴》上，把 “ 合纵连横 ” 西个字烧出个焦黄的洞。
