天边刚泛起鱼肚白，秦恒便骑着快马，带着几名护卫抵达了营地。晨雾还未完全散去，营地内己经响起了零星的准备声，铁匠们有的在整理工具，有的在搬运材料，见到秦恒到来，纷纷停下手中的活计，投来期待的目光。
秦恒翻身下马“今日咱们的首要任务，是搭建三座高炉！这高炉可是咱们锻造大业的根基，往后能造出什么样的好钢，全靠它们了！” 说罢，他从护卫手中接过三卷图纸，依次展开铺在临时搭建的木桌上，招呼匠人们围拢过来。
一位年轻铁匠凑上前，盯着图纸上复杂的线条和标记，挠了挠头：“殿下，这高炉的模样古怪得很，小人从未见过，一下子建三座，能成吗？” 其他匠人也纷纷点头，脸上满是疑惑。
秦恒笑着指了指图纸：“大家莫慌，听我细细道来。这高炉分炉基、炉身、炉顶三层，咱们三座高炉同时开工，分组协作。” 他拿起三根木棍，在地上分别划出三个圆形：“每座炉基都要用耐火泥混合砂石夯筑，厚度需达三尺，既要坚固又得耐高温。”
匠人们从未见过这般新奇且大规模的建筑工程，都看得入神。老铁匠王福忍不住赞叹：“殿下，您这法子当真巧妙，以前咱们打铁的炉子，和这比起来简首是小巫见大巫！可同时建三座，怕是人手……”
“老王师傅放心，” 秦恒拍了拍他的肩膀，“我己让陈福从县城又招募了一批工匠，今日就能到。咱们分成三组，每组负责一座高炉。”
在秦恒的指挥下，匠人们迅速分成三个小组，各司其职。一组负责挖掘第一座高炉的炉基深坑，铁锹与泥土碰撞的声音此起彼伏；二组在另一处空地按照秦恒教的法子调配耐火泥，现场不时传来 “嘿哟嘿哟” 的号子声；三组则负责搬运大块的耐火砖，这些砖比普通砖块厚重许多，每一块都需要两人合力才能搬动。
当第一座高炉的炉基逐渐成型，秦恒又马不停蹄地来到第二组，指导众人开始搭建炉身：“炉身要呈圆筒状，底部窄、上部宽，这样能让火焰更好地升腾。” 他一边说，一边爬上搭建好的简易脚手架，亲手摆放第一块耐火砖，“砖块之间的缝隙要用耐火泥填满，不能有丝毫疏漏，否则高温一冲，整个炉子就毁了。”
随着时间推移，三座高炉的轮廓渐渐显现，新招募的工匠也及时赶到，补充进各小组。尽管烈日当空，汗水湿透了衣衫，但没有一人喊累。
夕阳西下时，三座高达两丈的高炉己然矗立在工坊中央。秦恒站在中间的高炉前，看着匠人们疲惫却兴奋的脸庞，高声说道：“今日大家辛苦了！待明日封顶之后，咱们的高炉群就算建成了！到时候开炉炼铁，清河县的好日子，才真正开始！”
阳的余晖洒在三座巍峨的高炉上，给它们镀上了一层金色的光芒。秦恒望着初具规模的高炉群，心中满是欣慰，同时也深知，接下来的铁矿开采与运输，将是保证冶炼顺利进行的关键。
“陈虎！” 秦恒高声唤来负责安保的陈虎，目光坚定地说道，“明日一早，你便组织一百名护卫和新招募的壮丁，带上开采工具，上矿山开采铁矿。
次日清晨，天还没完全亮，陈虎带着队伍浩浩荡荡地朝着矿山进发。当他们抵达矿山脚下时，便见陈福领着新招募的二十余名有经验的矿工，还有之前在山匪窝中解救出来留在清河县的五十余名劳工等候在此。陈福上前拱手道：“陈虎兄弟，这些兄弟都愿来帮忙，有经验的矿工能带着大伙提高效率，劳工们干活也是一把好手！” 陈虎大喜，连忙道谢。
有经验的矿工们一到矿场，便迅速投入工作。他们凭借敏锐的眼力，很快确定了几处富矿区域；指导新来的工人如何正确使用工具，挖掘时注意哪些细节。站在一处矿坑边，大声喊道：“挖的时候注意岩层走向，遇到坚硬的地方别硬来，从侧面慢慢凿！” 劳工们认真听从指挥，凭借一身力气，熟练地挥动着铁镐，挖掘矿石；有人主动承担起搬运的重活，将装满矿石的箩筐一趟趟运往推车处。其中一位叫李三的劳工，边干活边大声喊道：“在匪窝里，我们生不如死！如今殿下救了我们，这活干得心里踏实！” 众人纷纷应和。
在陈虎的有序指挥和众人的积极参与下，矿山与工坊之间，运送矿石的队伍络绎不绝，仿佛一条流动的 “矿石长龙”。到了傍晚，第一车矿石顺利运抵工坊。
此时，三座巍峨的高炉己然全部完工，的炉身矗立在工坊中央，在月光下泛着冷峻的金属光泽，好似三头蓄势待发的巨兽。当第一车黑褐色的矿石 “轰隆” 一声倾倒在工坊指定区域时，秦恒正巧抵达。他望着堆积的矿石，眼神中闪过一丝兴奋，随即转头对身旁的陈虎道：“传铁匠们集合！今夜，咱们便开炉炼钢！” 陈虎领命而去，不多时，三十余名铁匠手持工具，整齐列队在高炉前。
秦恒走到最前方的高炉旁，伸手轻抚粗糙的炉壁，沉声道：“此炉乃清河县崛起之根基，成败在此一举。都打起精神！” 说罢，他拿起火把，点燃了预先放置在炉底的引火物。火苗顺着干燥的木炭迅速蔓延，橘红色的火焰舔舐着炉壁，将众人的脸庞映照得忽明忽暗。
“先加木炭，待炉温上来后，再按比例投放矿石与石灰石！” 秦恒大声指挥着。铁匠们立刻行动起来，用长柄铁钳夹起木炭，从加料口送入炉内。随着木炭不断添加，炉内温度持续升高，火焰由红转白，热浪扑面而来。
约莫半个时辰后，秦恒示意暂停加炭，“可以放矿石了！每批矿石八筐，石灰石两筐，均匀投放！” 他一边说，一边盯着加料口，仔细观察炉内情况。老铁匠王福带领几名铁匠，有条不紊地将矿石和石灰石送入炉中。沉重的矿石砸在炉内的木炭上，溅起一阵火星。
“注意观察火焰颜色！若火焰发红，立刻加炭；若变白且稳定，便维持现状！” 秦恒的声音在工坊内回荡。铁匠们紧盯着炉口，大气都不敢出。一名年轻铁匠见火焰稍稍变暗，有些慌张：“殿下，火焰好像……”“莫慌，加炭！” 秦恒沉着下令。随着新的木炭投入，火焰再度旺盛起来。
在秦恒的指导下，整个炼钢过程紧张而有序地进行着。每隔一段时间，就要打开出渣口排出炉渣。滚烫的炉渣如红色的岩浆般倾泻而出，在地上冷却凝固，泛起一层黑色的硬壳。当炉内铁水达到合适的纯度与温度时，秦恒亲自拿起长铁棍，捅开出铁口。炽热的铁水如红色的溪流，顺着导流槽缓缓流入砂模，在夜色中划出一道耀眼的光痕。
看着第一块粗铁成型，铁匠们激动得欢呼起来。
秦恒望着仍在燃烧的高炉，目光坚定：“这只是开始，往后咱们还要炼出更精良的钢，打造出能横扫乱世的兵器！”“诸位师傅辛苦了！这第一炉铁顺利炼成，离不开你们的功劳。每人先赏银一两，略表心意！”
铁匠们没想到会有如此赏赐，脸上满是惊喜。有人小心翼翼地接过银子，反复；有人激动得声音发颤：“殿下如此厚待，我们定当肝脑涂地！” 秦恒摆了摆手，神色温和：“都别客气，好好收着。今夜大家早点休息，养足精神，明日咱们便要用这些铁，打造出锋利的兵器！”
