晚霞染红天际，五十辆满载钱粮的马车浩浩荡荡驶向清河县。车轮碾过青石板路，发出沉重的轱辘声，惊起路边几只麻雀。
车队刚驶入城门，便在狭窄的街道上引起轩然大波。衣衫褴褛的百姓纷纷从低矮的屋檐下探出头，起初还只是窃窃私语，待看清马车上鼓鼓囊囊的粮袋、泛着冷光的银箱，人群瞬间炸开了锅。
“那是殿下的车队！” 一个声音突然高喊。
“老天爷！这么多粮食！”
孩子们追着马车奔跑嬉笑，大人们则满脸难以置信。街道两旁的商贩也顾不上做生意，纷纷围拢过来，目光里满是惊喜。
县衙门前，县丞陈福早己带着一众衙役等候多时。瞧见秦恒从马车上下来，陈福快步迎上前，激动得声音都有些发颤：“殿下回来了！”
秦恒抬手止住他的话，沉声道：“先别多说，叫人把钱粮清点入库。”
“是！” 陈福领命而去，立刻指挥衙役们忙碌起来。
看着衙役们有条不紊地搬运钱粮，秦恒站在县衙台阶上，望着欢呼雀跃的百姓。
这场与大皇子的交易，虽解了燃眉之急，但他深知，清河县要真正强大起来，还有很长的路要走。
待钱粮搬运得差不多，秦恒走进县衙书房，疲惫地揉了揉眉心。陈福随后赶来，手里拿着一本账簿：“殿下，钱粮己清点完毕，数目分毫不差。”
秦恒道：“陈福，这次与大皇子的交易，虽能解一时之困，光凭售卖武器，进项虽够，但终究惠及不了乡民，更开发不了民智。长久下去，清河县还是难以真正兴盛。我打算在清河县办一所学堂，让百姓们读书识字。”
陈福面露思索之色，拱手问道：“殿下高见，只是校舍何处寻觅？这县城内合适的宅院怕是不好找。”
秦恒微微眯眼，沉思片刻后道：“还记得先前抄家的王县丞吗？他那宅子宽敞气派，地段也不错，你即刻安排人手，将其改造成学堂。房屋修缮、桌椅添置，都要抓紧办。”
陈福一拍脑门，恍然道：“殿下英明！那宅子本就空着，正好物尽其用。卑职这就去办，定将此事办得妥妥当当！”香皂初成
晨光穿透县衙窗棂，在书房案几上洒下斑驳光影。秦恒一大早就把顺子和陈福叫来。
顺子挠着后脑勺，脸上满是疑惑：“殿下，这么急找我们，可是有要紧事？”
“确实有件大事。” “我打算带着你们制作香皂。如今百姓多用皂角去污，效果有限，这香皂去污力强，若是能做出来，不仅能改善大家的生活，还能拿去售卖，为县里增收。”
陈福眉头微皱：“殿下，可咱们从未做过这香皂，能成吗？”
“万事开头难，只要按步骤来，定能成功。” 秦恒信心满满，“首先，我们需要准备材料。顺子，你去收集些动物油脂，越多越好；陈福，你负责采购草木灰，要选燃烧充分、质地细腻的。”
两人领命而去。
待材料备齐，秦恒来到县衙后院查看。院中临时支起一口大锅，几大桶动物油脂和草木灰堆放在一旁。油脂表面浮着杂质，散发着一股酸腐味，草木灰也略显粗糙。
秦恒撸起袖子，正要伸手搬动油脂桶，陈福一个箭步冲上前，双手拦住：“殿下使不得！此物腌臜，还是让奴才来吧！您身份尊贵，怎能沾这些脏东西。”
顺子也赶忙跑过来，抢过秦恒手中的木勺：“殿下，这些粗活交给我们就行！您在一旁指点，我们照做。” 说着，他费力地将油脂桶倾斜，让油脂缓缓流入锅中。
秦恒看着两人紧张的模样，心中一暖。
“第一步，将油脂倒入锅中加热。” 秦恒一边说着，一边叫顺子将剩余油脂倒入。油脂在高温下逐渐融化，散发出阵阵油香。紧接着，他示意陈福将草木灰递过来：“把草木灰用细筛子过滤，取其最细腻的部分，慢慢倒入融化的油脂中。这一步至关重要，草木灰与油脂的比例必须精准，否则难以制成香皂。”
三人配合着，秦恒专注搅拌，陈福仔细过滤草木灰，顺子则不时添加柴火。随着搅拌，锅中的液体渐渐变得浓稠，颜色也从透亮的油色转为深褐色。秦恒时不时用木勺舀起一些液体观察，待其呈现出拉丝状，才微微点头：“火候差不多了。”
此时，锅中热气蒸腾，刺鼻的气味弥漫开来。顺子被熏得首皱眉头，忍不住问道：“殿下，这味道怎么这么难闻？”
“这是正常现象，等制成香皂，味道就会消散。” 秦恒解释道，“接下来，我们要让它冷却成型。”
他命人取来几个方形木盒，在盒内铺上一层油纸，随后将锅中的混合物趁热倒入。“动作要快，不然冷却后就不好塑形了。” 秦恒一边说，一边亲自操作，将混合物均匀地倒入木盒中，并用木勺将表面抹平。
待木盒都装满后，秦恒长舒一口气：“剩下的就是等待了。让它们自然冷却，明日便可脱模。”
第二日清晨，秦恒、顺子和陈福早早来到后院。木盒中的混合物己完全凝固，表面光滑平整。秦恒小心翼翼地揭开油纸，将香皂从木盒中取出。一块块色泽棕褐、形状规整的香皂呈现在眼前。
“成了！” 顺子兴奋地跳了起来，“殿下，这香皂看起来还真像那么回事！”
秦恒拿起一块香皂，凑近闻了闻：“气味己经淡了许多。现在试试清洁效果。” 他让人端来一盆清水，又找来一块沾满油污的布，将香皂在布上轻轻擦拭，随后放入水中搓洗。原本油腻的布料，不一会儿就变得干干净净。
陈福惊叹道：“殿下，这香皂的去污能力远超皂角，若是大量制作，定能大受欢迎！”
秦恒嘴角上扬：“没错！接下来，我们要扩大制作规模，培训更多人掌握制皂技术。” 说完，他转头看向顺子，目光带着几分审视，“顺子，今日制皂的步骤，你可都记住了？”
顺子胸脯一挺，大声回道：“殿下放心！从备料到成型，每一步小人都牢牢记在心里，绝无差错！”
“好！” 秦恒满意地点点头，“我命你再制一箱子香皂，但这次要加入花香。县城郊外的野蔷薇正值花期，你采些花瓣回来，将其捣碎融入皂液，做出花香味道的香皂。”
顺子领命而去，不多时便采回一大筐娇艳的野蔷薇。他按照秦恒先前教的步骤，先将油脂与草木灰熬制成皂液，待温度稍降，便把捣碎的蔷薇花瓣缓缓倒入，边倒边搅拌。随着花瓣的融入，原本棕褐色的皂液渐渐染上一抹淡粉，馥郁的花香也慢慢驱散了残留的刺鼻气味。
待香皂冷却成型，顺子小心翼翼地将一箱子花香香皂呈到秦恒面前。打开箱盖，清甜的蔷薇香气扑面而来，一块块透着淡淡粉色的香皂整齐排列，精致又美观。
秦恒拿起一块细细端详，眼中满是赞赏：“做得不错！”
顺子激动得满脸通红。
