残月不知何时隐入云层，北山鹰嘴崖的夜弥漫着刺鼻的血腥与硝烟。这场持续一个时辰的恶战终于落下帷幕，满地横陈的山匪尸体间，二十余名护卫浑身浴血，有的瘫坐在石阶上，有的倚着断墙大口喘息。陈虎的玄甲上凝结着暗红血痂，刀刃卷成锯齿状，他单膝跪地，剧烈起伏的胸膛将沾血的碎发吹得凌乱。
秦恒周身紫霄真气缓缓收敛，袍角还沾着几缕未散的罡气残影。他扫视着伤痕累累的众人，目光在陈猛缠着绷带的右臂上停留片刻：“都坐下，先包扎伤口。” 话音未落，便有护卫摸出随身携带的金疮药和布条，颤抖着手处理伤口。平日里最是机灵的小顺子，此刻望着自己被划开的大腿，脸色惨白如纸，牙齿咬得嘴唇发颤。
“陈虎，清点伤亡。” 秦恒走到一块巨石旁坐下，石面还残留着战斗时的余温。陈虎抹去脸上血污，粗粝的嗓音带着沙哑：“重伤五人，轻伤十三人，暂无人员死亡。” 他紧绷的肩膀微微松弛，抬头望向秦恒时，眼中满是劫后余生的敬畏。
夜风掠过山寨，吹得满地火把明灭不定，将众人的影子在断壁残垣上摇晃成破碎的剪影。暖黄的光晕下，受伤的护卫们相互搀扶着处理伤口。有人撕下衣襟为同伴止血，疼得对方闷哼出声；有人往伤口撒药粉时，双手止不住地颤抖。空气中弥漫着金疮药的苦涩与血腥味，交织成惨烈的战后图景。
“抓紧休息。” 秦恒望着远处黑黢黢的山林，那里或许还藏着溃散的山匪，“等天亮再搜查山寨，以免中了埋伏。” 他转向一名完好的护卫，“你即刻回清河县，通知陈福组织民夫，天亮后上山接应伤员、搬运物资。” 那护卫应了声，强撑着疲惫的身躯翻消失在夜色深处。
陈虎走到秦恒身边蹲下，压低声音：“殿下，这山寨地势古怪，地牢、密室肯定藏着不少东西。” 秦恒目光深邃，：“不急，养精蓄锐。云州的狐狸尾巴，迟早要连根拔起。” 他周身忽有真气微微流转，将几只试图靠近的夜枭惊飞，扑棱棱的振翅声在死寂的山寨格外清晰。
重伤的护卫被抬到相对安全的屋檐下，伤口的疼痛让他们不时发出压抑的呻吟。轻伤的人则相互靠着，在血腥的空气中勉强闭眼小憩，手中却仍紧握着兵器。整个山寨除了偶尔的风声、伤员的痛哼，再无其他声响。
天际泛起鱼肚白时，山道上响起杂乱的脚步声。陈福喘着粗气，带领着百名民夫匆匆赶来，肩上的担架在晨雾中若隐若现。“殿下！” 他抹了把额头上的汗珠，望着满地狼藉的山寨，眼中闪过一丝震惊，“民夫和药材都带来了！”
秦恒站在山寨高处，晨风掀起他染血的衣摆。他微微点头，转头对陈虎道：“开始打扫战场，收缴可用物资，别放过任何蛛丝马迹。” 陈虎抱拳领命，立即指挥护卫们行动起来。一时间，拖拽尸体的声响、收集兵器的碰撞声，打破了清晨的寂静。
陈福则快步走向重伤员安置处，指挥民夫小心地将伤员抬上担架。“轻些！再轻些！” 他不断叮嘱着，目光扫过伤员们血肉模糊的伤口，心疼得首皱眉。不一会儿，伤员们便被妥善安置好，朝着清河县方向送去。
与此同时，陈猛带着几名尚能行动的护卫，开始探索这座神秘的山寨。他们手持火把，小心翼翼地穿过蛛网密布的巷道，警惕地观察着西周。“这里有机关！” 一名护卫突然喊道。众人围拢过去，只见一块石板下露出黑洞洞的入口，一股潮湿、腐臭的气息扑面而来。
陈猛握紧长刀，率先踏入。火把的光芒照亮了狭窄的石阶，每走一步，都能听到水滴落下的声音。随着不断深入，前方渐渐传来微弱的呻吟声。转过一个拐角，眼前的景象让众人倒吸一口冷气 —— 昏暗的地牢里，数百名劳工被铁链锁在石壁上，他们骨瘦如柴，身上满是鞭痕和伤口，不少人己经奄奄一息。
“救救我们……” 一名劳工用虚弱的声音喊道。陈猛快步上前，一边用刀砍断铁链，一边轻声安抚：“别怕，我们是恒王殿下护卫，你们安全了。”
随着铁链不断被砸断，地牢里响起此起彼伏的哭泣声和感谢声。陈猛看着获解救的劳工，眼神冰冷：“这座山寨根本不是什么山匪巢穴，而是云州刺史私自挖矿的幌子！他们抓来这些劳工，日夜开采铁矿，再通过山匪的掩护，将铁矿偷偷运出！”
秦恒缓缓站起身，周身气势凛冽：“我不管对方是谁，只要这座山在清河地界，就是我恒王私产，若是想要铁矿，就拿命来换。” 他转头看向陈福，语气沉稳有力，“陈福，你即刻带领民夫，将伤员和劳工都带回清河县，安排医馆全力救治，妥善安置他们。另外，把山寨里土匪的财物、粮食一并装车运回去，后续用于清河县重建。此次前来帮忙的民夫，每人发放一两银子作为酬劳。”
“是，殿下！” 陈福抱拳领命，立刻开始组织人手。民夫们听闻有酬劳，原本疲惫的脸上露出惊喜，干活愈发卖力。他们将一箱箱金银财宝、一袋袋粮食搬运到马车上，又小心搀扶着虚弱的劳工，朝着清河县的方向走去。
晨光中，浩浩荡荡的队伍逐渐远去。
