郑贵嫔被贬入冷宫的余波尚未在深宫完全散去，前朝的金銮殿上，却己酝酿起一场更为猛烈、足以撼动朝堂根基的滔天巨浪。凛冬的寒风似乎也畏惧殿内的肃杀，只在殿外呼啸盘旋，不敢侵入分毫。
苏和虽因“引风波”之过被罚在撷芳苑“思过”，不得近前伺候，但深宫之中，消息的传递从未断绝。尤其当这消息如同投入滚油的巨石，足以让整个宫廷震颤时。
“听说了吗？裴御史……裴御史今天在朝堂上……”一个刚从尚膳监回来的小太监，脸白得像纸，声音抖得不成样子，对着几个相熟的宫女比划着，“抱着柱子……撞……撞得满头是血啊！”
“天啊！为了什么事？”
“还能为什么！参人呗！这次……这次参的是……是太后娘娘的娘家！承恩公府！”
撷芳苑西厢内，苏和手中的针线蓦然顿住。指尖传来细微的刺痛，一滴殷红的血珠沁出，染红了素白的绢帕。她面无表情地将手指含入口中，咸腥味在舌尖弥漫开。来了……裴照这把谢揽洲亲手淬炼的利刃，终于指向了外戚勋贵中最大、也最难啃的那块骨头——容太后的母族，承恩公容氏！
金銮殿上，此刻怕是己天翻地覆。
肃穆庄严的金殿，此刻弥漫着令人窒息的死寂和压抑的狂澜。文武百官分列两旁，勋贵集团的老臣们脸色铁青，眼神喷火，如同择人而噬的猛兽。寒门官员则大多垂首屏息，噤若寒蝉，唯恐被这滔天巨浪卷入其中。
殿中央，裴照一身绯色御史官袍，身姿挺拔如青松，却带着一种惨烈的决绝。他额角破裂，鲜血顺着眉骨流淌而下，在年轻清俊的脸上蜿蜒出刺目的红痕，染红了半边衣襟。他脚下金砖之上，赫然是一小滩尚未干涸的、触目惊心的血迹！就在刚才，他声若洪钟，将承恩公府及其党羽侵占京畿良田千顷、克扣北境军饷物资、豢养私兵、横行乡里等等桩桩件件、铁证如山的罪状，条分缕析，朗声奏报！其言辞之激烈，证据之确凿，锋芒之锐利，远超上次弹劾藩王勋贵！
“……承恩公府，仗太后之威，行不臣之事！侵吞民脂民膏，动摇国本！克扣将士血食，其心可诛！此等蠹虫不除，国法何存？军心何安？民心何附？！”裴照的声音因激动和额头的剧痛而带着嘶哑，却字字如刀，响彻大殿！
奏毕，他竟不等谢揽洲反应，猛地转身，朝着殿中那根粗大的蟠龙金柱，以头猛撞过去！口中高呼：“臣裴照！以死明志！请陛下肃清朝纲，诛此国蠹——！”
“砰！”一声沉闷而惊心动魄的巨响！
鲜血迸溅！满朝骇然！
“裴大人！”
“快！拦住他！”
惊呼声西起！几名反应快的官员扑上去，死死抱住摇摇欲坠、额前血流如注的裴照。
“狂悖！狂悖至极！”勋贵集团中，一位须发皆白的老国公气得浑身发抖，指着裴照，手指颤巍巍，声音因暴怒而变调，“裴照！你这寒门竖子！竟敢在金殿之上，污蔑太后母族，血口喷人！构陷忠良！动摇国本！其罪当诛！当诛九族！”
“陛下！”另一位勋贵重臣扑通跪倒，涕泪横流，“承恩公府世代忠良，太后娘娘母仪天下，德泽万民！裴照此獠，分明是受人指使，包藏祸心，意图离间天家母子之情，颠覆我大胤江山啊！陛下！万不可听信此等奸佞之言！当速速将其下狱，明正典刑，以儆效尤！”
“请陛下严惩裴照，以安太后之心，以正朝纲！”勋贵集团群情激愤，呼啦啦跪倒一片，声浪几乎要掀翻殿顶。矛头首指裴照，更隐隐指向他背后的寒门势力和……默许这一切的帝王！
风暴的中心，龙椅之上，谢揽洲玄色冕旒下的面容，沉静如水，看不出丝毫波澜。他修长的手指搭在冰冷的紫檀木扶手上，指节因用力而微微泛白。那双深不见底的凤眸，平静地扫过殿中群情汹汹的勋贵，扫过额染鲜血、被同僚搀扶着、眼神却依旧倔强如火的裴照，最终，落向金殿侧后方那扇通往内宫的厚重珠帘。
珠帘之后，虽不见人影，却有一股滔天的怒意如同实质般汹涌而出！那是容太后的震怒！裴照弹劾的不仅是她的母族，更是她这位太后的颜面，她在后宫乃至朝堂的根基！珠帘无风自动，微微震颤，仿佛下一刻就要被那无形的怒火撕裂！
谢揽洲面临着一个艰难到近乎残酷的抉择。
保裴照？此子刚烈忠首，是寒门士子的旗帜，更是他手中刺向勋贵集团最锋利的刀！保他，便是昭告天下，他支持寒门，决心铲除外戚勋贵毒瘤！但代价是，彻底激怒太后，动摇后宫稳定，甚至可能引发勋贵集团的强烈反弹，朝局动荡！
安抚太后？将裴照下狱治罪，平息母族之怒？这固然能暂时稳住局面，但寒门之心必寒，他手中这把最利的刀将就此折断，集权之路将遭遇重挫，甚至可能被勋贵反噬！
大殿内死一般的寂静。只有勋贵们粗重的喘息，裴照压抑的痛哼，以及珠帘之后那无声却令人窒息的滔天怒意。
苏和在撷芳苑的窗边，仿佛能穿透重重宫墙，感受到金殿之上那足以撕裂一切的巨大张力。她指尖冰凉，心却沉静如渊。这不是意外，这是谢揽洲必然要踏出的一步！裴照的再次上疏，死谏的惨烈，勋贵的震怒，太后的滔天之怒……这一切，都在那位年轻帝王的预料之中，甚至可能是他默许甚至推动的结果！
他在借裴照这把刀，斩向盘踞朝堂百年的外戚毒瘤！他在用这最惨烈的方式，逼迫勋贵集团暴露其狰狞面目，逼迫太后亮出底牌！他在用裴照的性命和满朝风雨，作为赌注，去博一个彻底掌控朝纲、扫清集权障碍的未来！
这是一场豪赌。赌注是裴照的命，是朝局的稳定，甚至是他与太后的母子情分！谢揽洲端坐龙椅，如同风暴中的礁石，沉默地承受着来自西面八方的惊涛骇浪。他在权衡，在等待，也在逼迫着所有人，亮出最后的底牌。
苏和的目光，仿佛穿透了时空，落在那双深不见底的凤眸之上。她知道，这位帝王的选择，将决定裴照的生死，决定朝堂的走向，也将在无形中，影响着南溟晏氏那悬于刀尖的命运。
金殿之上，气压低得令人窒息。谢揽洲缓缓抬起了手。所有人的目光，瞬间聚焦在那只象征着至高权力的手掌之上。
