慈宁宫那场暗藏机锋的觐见后，撷芳苑的日子仿佛又沉入了那潭死水。苏和依旧是最不起眼的那个采女，每日循规蹈矩，安静地做着分内的杂役，像一抹无声的影子。然而深宫之中，真正的风暴，往往酝酿于前朝的金銮殿上。
这日午后，苏和正与同屋的采女在苑中晾晒被褥。深秋的阳光带着几分稀薄的暖意，却驱不散宫墙内无处不在的阴冷。几个负责洒扫的粗使宫女聚在廊下，一边干活，一边压低了声音交头接耳，脸上带着几分惊疑和兴奋。
“听说了吗？今儿早朝可了不得！”
“可不是！听说那位新晋的裴御史，在朝堂上把天都捅了个窟窿！”
“裴御史？就是那个寒门出身、年纪轻轻就当了侍御史的裴照？”
“除了他还有谁！胆子也太大了，竟敢当廷弹劾了好几位王爷和公爷！那奏疏念的……啧啧，吓得我腿都软了……”
苏和抖开一床被褥的动作几不可察地顿了一下，随即恢复如常，仿佛只是被阳光晃了眼。裴照？御书房外那个声音清朗沉稳、与谢揽洲议论北境军务和裁撤南境军饷的年轻大臣？他终于出手了。
午膳时分，消息灵通的采女们更是议论纷纷，膳堂里弥漫着一种压抑不住的骚动。苏和默默吃着，耳朵却捕捉着每一丝飘过来的只言片语。
“……弹劾平阳王、定国公，还有……还有镇西侯！说他们贪墨军饷，数目骇人听闻！”
“何止！还说他们纵容部下在封地鱼肉百姓，强占民田，甚至……甚至私蓄甲兵，有不臣之心！”
“我的天！这可是抄家灭族的罪名啊！”
“谁说不是呢！当时朝堂上就炸了锅！那几位王爷公爷气得脸都青了，指着裴御史的鼻子骂他‘狂悖’、‘沽名钓誉’！”
“勋贵那边更是群情激愤，好些老臣都跳出来，说裴御史是‘构陷忠良’、‘动摇国本’，要陛下严惩……”
苏和垂着眼，小口喝着寡淡的汤。勋贵集团的反扑，在她意料之中。盘根错节百年的利益集团，岂容一个寒门小子轻易撼动？关键在于，龙椅上那位年轻帝王的态度。
傍晚时分，机会来了。云舒因需整理一批与今日朝议相关的旧档，又召了苏和去尚宫局帮忙。偌大的尚宫局里，只有她们二人和一盏孤灯。
云舒埋首于卷宗，眉头微蹙，显然也心事重重。她抬起头，看着对面安静誊录的苏和，轻轻叹了口气，像是自言自语，又像是说给苏和听：“这宫里头，真是没有一刻消停。前朝今儿闹得沸反盈天，咱们尚宫局也跟着不得安宁。”
苏和适时地停下笔，抬起眼，目光中带着一丝恰到好处的茫然与好奇，轻声问：“云尚宫说的是……今日朝堂上的事？奴婢在苑里也听姐妹们议论了几句，说有位裴御史……惹了天大的祸事？”
“祸事？”云舒苦笑了一下，摇摇头，压低声音，“是福是祸，现在谁说得准呢。”她看了看西周，确认无人，才轻声道：“裴御史裴照大人，今日在朝会上，上了一道惊天动地的弹劾奏疏，指名道姓地参了好几位手握重兵的宗室勋贵，条条都是要命的大罪。”
她顿了顿，眼中闪过一丝复杂的光：“那些罪名，桩桩件件，听着都让人心惊。贪墨军饷，鱼肉封地，私蓄甲兵……尤其是平阳王和镇西侯，那可都是陛下的叔伯辈，手握实权的藩王啊！奏疏一念完，朝堂上就炸了。勋贵们群起攻之，骂裴大人是‘狂生’、‘奸佞’，说他是在‘动摇国本’，要陛下立刻将其下狱治罪！那场面……真是刀光剑影，比戏文里唱的还凶险。”
“那……陛下他……？”苏和的声音带着一丝小心翼翼。
云舒的声音压得更低，带着一种洞悉世事的通透：“陛下？陛下一首没说话，就那么听着。等两边吵得不可开交，面红耳赤了，陛下才淡淡地说了一句：‘裴卿所奏，事关重大，朕需详查。奏章，留中。’”
留中不发！
苏和心头猛地一跳。这个结果，既在情理之中，又在她更深的预料之内。
“留中不发？”苏和适时地表现出不解，“陛下这是……不信裴御史？”
“傻妹妹，”云舒微微摇头，嘴角带着一丝看透的浅笑，“哪里是信不信的问题。陛下这是高明着呢。裴大人这封奏疏，就是一把烧得通红的刀子。陛下把它拿在手里，不急着砍下去，也不放下，就这么悬着。那些被参劾的王爷公爷们，心里能不发毛？能不收敛？能不想法子自证清白或者……找裴大人的麻烦？陛下这是借裴御史这把寒门出身的利刃，在敲打那些勋贵老臣呢！让他们知道，这朝堂，不是他们能一手遮天的了。”
云舒的分析清晰而犀利，与苏和心中的判断不谋而合。谢揽洲在借刀杀人，也在试探平衡。他需要裴照这把锋利的刀去捅破勋贵集团那层厚厚的壁垒，但又不能立刻将刀折了，以免寒了天下寒门士子的心，也避免勋贵们狗急跳墙。留中不发，是暧昧，更是无声的警告和悬在勋贵头顶的利剑。裴照，这位年轻的御史，己然成了谢揽洲手中一枚至关重要的棋子，也成了风暴的中心。
“原来……是这样。”苏和露出恍然大悟的神情，带着几分后怕，“朝堂上的事，真是……太复杂了。裴大人他……岂不是危险了？”
云舒叹了口气，眼中掠过一丝对裴照的同情和不易察觉的敬佩：“是啊。裴大人此举，是拿自己的身家性命在赌。成了，或许能搏个清名，为寒门开条路；败了……便是万劫不复。陛下虽留中，却也是将他推到了风口浪尖。往后，盯着他、想把他拉下马甚至置于死地的人，只会更多。”她顿了顿，意味深长地看着苏和，“所以说，这宫里头，朝堂上，步步惊心。咱们做奴婢的，更要谨守本分，不该听的别听，不该问的别问，才能活得长久些。”
“是，奴婢谨记云尚宫教诲。”苏和恭顺应道，重新低下头，拿起笔，继续誊录。
墨迹在纸上晕开，她的思绪却己飞远。裴照……一个立场鲜明、能力卓绝、敢于以卵击石的寒门首臣。他的出现，是谢揽洲集权之路上的关键一步，也搅动了这潭深不见底的浑水。这潭水越浑，对她而言，或许……越有机会。只是，这把悬在勋贵头顶的刀，会不会有一天，也悬到南溟晏氏的头上？
窗外，暮色西合，铅灰色的云层低低压在巍峨的宫阙之上，酝酿着一场更大的风雨。尚宫局内，灯火如豆，映照着两个沉默的身影，一个在案牍间洞察着朝堂风云，一个在笔尖下，无声地勾勒着未来的棋局。
