咸腥的海风，是朱允炆醒来时闻到的第一种味道。
紧接着，是深入骨髓的疼痛，和一种仿佛连灵魂都被掏空了的虚弱。他挣扎着睁开眼，映入眼帘的，不是他熟悉的宫殿穹顶，而是一片破碎的、倾斜的木板，以及从木板缝隙中透进来的、血一样鲜红的残阳。
他想起来了。
靖难功成，南京城破，仓惶出海，以及那场足以撕裂天地的海上风暴。
他那艘承载着他最后希望，由他亲手督造，命名为“天工宝船”的座驾，终究没能敌过真正的天威。
他挣扎着爬出破裂的船舱，眼前的景象，让他那颗本己麻木的心，再次被狠狠地刺痛。
巨大的宝船，像一头被开膛破肚的巨兽，无力地搁浅在陌生的沙滩上。断裂的桅杆，撕碎的船帆，散落一地的木板，无声地诉说着那场风暴的惨烈。
夕阳，正缓缓沉入海平面，将整片天空和沙滩，都染上了一层不祥的血色。
“殿下！殿下醒了！”
一声虚弱的惊呼，将朱允炆的思绪拉了回来。
他转过头，看到了他的“帝国”——不到三十名幸存者，一个个衣衫褴褛，神情或悲戚，或麻木，如同被世界遗弃的孤魂野鬼。
从九五之尊到一无所有，有时候，只需要一场风暴的距离。
人群中，两道身影格外刺眼。
“铁铉……”朱允炆的声音沙哑得如同砂纸摩擦。
那位在济南城下曾让朱棣束手无策的铁血猛将，此刻正靠在一块船板上，腹部缠着厚厚的、早己被鲜血浸透的布条。他的脸色苍白如纸，但那双眼睛，在看到朱允炆醒来时，依旧爆发出了一丝倔强的光芒。
“殿下……臣……无能……”铁铉挣扎着想行礼，却被一口涌上喉头的鲜血呛得剧烈咳嗽起来。
而在他的不远处，大明朝最负盛名的读书人，那位宁死不肯为朱棣草拟即位诏书的方孝孺，正奄奄一息地躺在沙地上。他的呼吸微弱得如同风中残烛，嘴里还在断断续续地念叨着什么“道统”、“正朔”……
一个武将之魂，一个文臣之骨，他最后的班底，如今，一个身负重伤，一个命悬一线。
朱允炆闭上眼，强行将涌上心头的悲痛与绝望压了下去。
他知道，他不能倒下。
以前，他是皇帝，是天下人的希望。现在，他什么都不是，他只是这不到三十人的主心骨。他要是倒了，所有人都得死。
“清点人数，清点所有能用的物资！”他用尽全身力气，发出了自己作为“流亡领袖”的第一道命令。
扈从们仿佛被注入了一丝生气，开始机械地行动起来。
结果，令人心寒。
幸存者，二十七人，其中还包括铁铉和方孝孺这两位重伤员。
能吃的粮食，只剩下不到三袋被海水浸泡过的黍米。最致命的是淡水，所有的水囊都在风暴中遗失了，他们现在，一滴干净的饮用水都没有。
这是一个必死的局面。
就在这时，一名负责搜寻船舱残骸的锦衣卫，捧着一个紫檀木盒，踉踉跄跄地跑了过来。
“殿下，此物完好无损！”
朱允炆的眼神，终于亮了一下。
这个盒子，是马皇后在临终前，悄悄交给他，让他贴身收藏的。在南京城破之前，他将此物与几件最重要的东西一起，带上了宝船。
他颤抖着手，打开了木盒。
盒子里面，静静地躺着两样东西。
一本用油布包裹得严严实实的线装书，封面上，用古朴的篆体写着六个字——《天工开物·海外篇》。
另一件，则是一块通体温润，雕刻成玄鸟形状的古玉，正是他朱家皇室代代相传的信物——“玄鸟玉佩”。
在失去江山社稷之后，这两样东西，成了他仅有的遗产。
知识，与身份。
“水……我们必须找到淡水。”朱允炆将木盒紧紧抱在怀里，仿佛那是他最后的依靠。他指着不远处那片黑沉沉、望不到边际的原始丛林，“王福，张三，你们两人，去林子边缘探查一下，看看有没有河流或者溪水。记住，不要深入，有任何情况，立刻发信号！”
“遵命！”
两名身手最矫健的锦衣卫斥候，握紧了手中的绣春刀，小心翼翼地朝着那片如同巨兽之口的丛林摸去。
所有人都屏住了呼吸，紧张地注视着他们的背影，消失在丛林的阴影之中。
时间，一分一秒地过去。
沙滩上，死一般的寂静，只剩下海浪拍打岸边的声音，和方孝孺越来越微弱的呻吟。
突然——
“啊——！”
一声凄厉至极的惨叫，从丛林的深处传来，划破了这片死寂！
幸存者们的心，猛地揪紧了！
紧接着，一道人影连滚带爬地从林子里冲了出来，正是派出去的斥候之一王福。他脸上写满了极度的恐惧，仿佛在身后看到了什么世界上最可怕的东西。
他踉踉跄跄地朝着众人跑来，肩上，赫然插着一根细长的、如同牙签一般的短箭！
“殿下……快跑……林子里……有鬼……”
这是王福说的最后一句话。
话音未落，他便一头栽倒在沙滩上，身体开始剧烈地抽搐，口中喷出白沫，那根插在他肩上的吹箭周围，皮肤以肉眼可见的速度，变成了一种不祥的墨绿色，并迅速发黑、腐烂。
前后，不过十几息的时间。
一个身经百战的锦衣卫，就这么死了。死得如此诡异，如此迅速。
“敌袭！有敌人！”
残存的扈从们下意识地拔出兵刃，围成一圈，惊恐地望向那片吞噬了另一名斥候、此刻却又恢复了死寂的丛林。
未知的敌人，就在暗处。他们甚至连对方长什么样都不知道，就己经折损了一员大将。
恐慌，如同瘟"疫"，在人群中迅速蔓延。
“不要慌！”朱允炆发出一声大喝，强行压下了众人心中的恐惧，“所有人，退到船只残骸后面！利用船板，构筑防御工事！快！”
在死亡的威胁面前，这位昔日的皇帝，爆发出了一种从未有过的果决与冷静。
众人如梦初醒，手忙脚乱地拖动着沉重的船板，在破裂的船体周围，构筑起了一道简陋的、却能带来一丝安全感的防线。
朱允炆蹲下身，看着王福那己经开始发黑腐烂的尸体，以及那根致命的吹箭。
箭身由某种不知名的植物的茎秆制成，箭头，则是一小片被打磨得极其锋利的鱼骨，上面，还残留着墨绿色的、散发着淡淡腥甜味的毒液。
这是什么毒？
他的脑海中，闪电般地划过了那本《天工开物·海外篇》。
他立刻回到防御工事内，不顾一切地打开木盒，取出那本书，借着最后一丝残阳的光芒，飞快地翻阅起来。
书页上，画着各种他从未见过的奇花异草、毒虫猛兽，旁边还有密密麻麻的注解。
“……南洋有蛇，名金环，其毒至烈，见血封喉……”
“……迷雾之岛，有瘴，吸入者狂，三日而亡……”
他一页一页地翻着，额头上渗出了细密的汗珠。他知道，如果找不到关于这种毒物的信息，找不到解毒的方法，那么他们所有人，都将是下一个王福。
就在这时，太阳，完全沉入了海平面。
夜幕，降临了。
无边的黑暗，瞬间笼罩了这座孤岛。
丛林之中，突然传来了一阵阵鬼魅般的、如同夜枭啼哭，又像是婴儿啼哭的呼啸声。那声音，忽远忽近，仿佛有无数的幽灵，正在黑暗中穿行。
紧接着，最恐怖的一幕，发生了。
在那片漆黑如墨的丛林边缘，一双双绿油油的眼睛，在黑暗中，悄然亮起。
十双，二十双，上百双……
密密麻麻，如同夏夜的萤火，却带着冰冷的、嗜血的杀意。
他们，被包围了。
