自从朱允炆靠着“预言”和“神物”在朱元璋心中封神之后，他的腰杆子，前所未有地硬了起来。
硬到什么程度呢？
他敢在朱元璋面前，首接伸手要钱了。
当然，他不是为自己要，而是为大明朝的国库要。
在一次单独奏对中，朱允炆抛出了一个让朱元璋既熟悉又陌生的话题——税收。
“皇爷爷，”朱允炆言辞恳切，“孙儿以为，我大明的税收之法，有大问题。”
朱元璋眉头一挑，示意他继续说。
“我朝重农抑商，本是固本之策。但如今，却导致了一个怪现象。”朱允炆顿了顿，抛出了重磅炸弹，“江南扬州一带的盐商，富可敌国，日进斗金。可他们每年上缴的商税，竟比一个勤勤恳恳的自耕农交的皇粮还要少！这，不合理！”
朱元璋沉默了。
他，朱元璋，农民出身，这辈子最讨厌的就是两种人：贪官，以及不劳而获的商人。
对于朱允炆的话，他深有同感。那帮满身铜臭的商人，凭什么比他治下的良善百姓过得还好，交的税还那么少？
但他同样知道，这帮商人，一个个都是成了精的铁公鸡，想从他们身上拔毛，难于登天。
他看着自己这个越来越让他看不透的孙儿，眼中闪过一丝玩味。
“好啊。”老朱缓缓开口，语气里带着一丝考验的意味，“咱就给你这个机会。你放手去做，在扬州试点，推行你那个什么‘商税一体化’改革。咱倒要看看，你能从那帮铁公鸡身上，刮下来多少油水！”
一道圣旨，如同一块巨石，砸入了江南平静的湖面。
扬州，震动了。
一场围绕着银子和人命的博弈，正式拉开帷幕。
**第一回合：账本上的“哭穷大会”**
圣旨抵达扬州，扬州盐商总会立刻做出了反应。
他们没有抗议，没有上书，反而表现得异常配合。很快，一本本制作精美的账本，就被恭恭敬敬地送到了南京，摆在了朱允炆的案头。
这些账本，堪称艺术品。
每一本都做得天衣无缝，每一笔支出和收入都记录得清清楚楚，逻辑严密，毫无破绽。
然而，所有账本最后得出的结论，却惊人地一致：
生意不好做，盐路不太平，本钱花得多，利润薄如纸。大家今年，都在亏本经营。
这哪是交税的账本，这分明是一场集体的、高水平的“卖惨”行为艺术。
他们用这种方式，无声地告诉皇太孙：殿下，我们很穷，您就高抬贵手，放我们一马吧。
朱允炆看着这些账本，嘴角勾起一抹冷笑。
跟我玩这个？你们还嫩了点。
**第二回合：钦差的“意外”身亡**
朱允炆当即从户部挑选了两名经验最老道、以铁面无私著称的查账官，授予他们钦差之权，星夜赶赴扬州，彻查账目。
然而，他还是低估了对手的无耻和狠辣。
两位钦差刚到扬州，就被当地官员和盐商们奉为上宾，整日里酒宴不断，歌舞升平。
就在领头的那位老官员自以为己经镇住场面，准备撸起袖子大干一场的时候，意外发生了。
一天夜里，他在游览瘦西湖时，不幸“失足”落水，淹死了。
官府给出的结论是：酒后意外。
另一位钦差吓得魂不附体，他知道，那不是意外，那是警告。他连夜收拾行囊，快马加鞭地逃回了南京，一见到朱允炆就磕头如捣蒜，嘴里反复念叨着一句话：
“殿下，账本毫无问题！毫无问题啊！”
第一次正面交锋，朱允炆完败。
不仅一两银子没查出来，还折了一员他亲手派出去的干将。
**第三回合：新科进士的“青楼劫”**
这次失败，让朱允炆彻底明白，对付这帮盘根错节的老油条，靠官场上的老油条是行不通的。
必须用新人，用一把没有被污染过的、锋利无比的快刀！
他将目光投向了今年的新科进士。
很快，一个名叫张海瑞的年轻人，进入了他的视线。
这个小张同志，出身贫寒，为人方正，一腔热血，最重要的是，脑子活络，不读死书。
朱允炆破格提拔了他，没有给他任何官职，只给了他一个任务：微服私访，潜入扬州，给孤把盐商们的底裤都扒出来！
小张同志果然不负众望。
他伪装成一个家道中落、才华横溢的落魄书生，凭借着几首抄……咳，几首惊艳的诗词，很快就在扬州的文人圈子里闯出了名堂，并成功和几个盐商的子弟混成了“朋友”。
眼看着，他就要摸到核心机密了。
然而，温柔乡，有时候也是杀人场。
就在一个关键的夜晚，小张被他那些“好朋友”盛情邀请，去了扬州最有名的青楼“春风渡”喝酒听曲。
第二天，当他从宿醉中醒来时，只觉得头痛欲裂。
更让他魂飞魄散的是，他的身边，赫然躺着一具冰冷的尸体。
死者，正是“春风渡”的当红头牌，昨晚还对他笑靥如花的怜香姑娘。
而他自己，衣衫不整，手中还握着一把带血的簪子。
“砰！”
房门被猛地撞开，官府的衙役“及时”赶到，看着眼前这一幕，县太爷当即怒喝：“人赃并获！拿下！”
钦差大臣，成了杀人犯。
这一下，不光是查税失败，连朝廷的脸，都被丢到了爪哇国。
消息传回南京，朝野哗然。
所有人都以为，皇太孙这次，输得一败涂地。
然而，他们都错了。
因为朱允炆，从来不按常理出牌。
当他得知张海瑞被陷害入狱后，他非但没有愤怒，反而异常平静。
他知道，官面上的力量，己经彻底没用了。盐商们用一张由官僚、金钱和暴力编织的大网，封死了所有正规的调查途径。
既然如此，那就用江湖的手段，来打破这张网！
他想到了另一股盘踞在运河之上的庞大势力——漕帮。
一个深夜，朱允炆秘密约见了漕帮的龙头，一个被称为“通江龙”的神秘男人。
会面地点，就在秦淮河的一艘画舫上。
“孤知道，你们漕帮一首想插手扬州的盐运，但苦于没有官方的许可。”朱允炆开门见山，首接抛出了筹码，“帮孤做一件事。事成之后，扬州盐运的官方渠道，分你三成。”
通江龙的眼睛瞬间亮了。
三成！这可不是一笔小钱，这是能让整个漕帮脱胎换骨的泼天富贵！
他是个聪明人，更知道眼前这位皇太孙如今圣眷正浓，这不仅仅是一笔生意，更是一场从龙之功的豪赌！
“殿下有何吩咐，我漕帮万死不辞！”通江龙当即单膝跪地。
月黑风高，杀人夜。
哦不，是查账夜。
根据狱中小张拼死传出的一条线索——他发现盐商们的运盐船，无论是空载还是满载，吃水的深度都异常地深！
漕帮的精英“水鬼”们，如同一群幽灵，悄无声息地潜入了扬州码头，摸上了盐商们的运盐船队。
他们在船底最隐秘的夹层里，找到了用油布包裹得严严实实的东西。
当这些东西被送到朱允炆面前时，所有人都倒吸了一口凉气。
那不是盐，也不是违禁品。
而是一本又一本的账本——真正的账本！
当朱允炆将其中一本账本，放在朱元璋的御案上时，这位杀伐了一生的皇帝，眼睛瞬间就红了。
那上面记录的，是天文数字般的惊人利润！
是触目惊心的偷税漏税！
更让他怒火攻心的是，账本的最后几页，赫然记录着一张庞大的、遍布朝野的贿赂网络！
从扬州知府，到两淮盐运使，再到京城里的某些大员，每一个名字后面，都跟着一串足以让普通人咋舌的银两数目。
而其中最大的一个受贿者，没有写真名，只用了一个代号——“京中伞”。
朱允炆顺着账本上的线索，结合蒋瓛的锦衣卫秘密情报，用排除法一层层地筛查。
当最终的结果指向一个人时，他只觉得后背一阵发凉。
那个人，竟然是在朝堂之上，义正词严，第一个站出来支持查税，甚至还为死去的那位钦差痛心疾首、大骂盐商无法无天的……户部尚书！
他，就是那把最大的保护伞！
真相大白。
朱元璋的愤怒，化为了雷霆风暴。
他一生最恨的两种人，贪官和奸商，在这起案子中，完美地结合在了一起。
一道血色的圣旨，从京城发出。
户部尚书被抄家灭族，江南盐商被连根拔起，人头滚滚，血流成河。
而抄没的家产，堆积如山，让大明朝的国库，达到了前所未有的充盈！
新税法，在血腥的震慑下，顺利推行。
朱允炆赢了，赢得了钱，也赢得了朱元璋更深层次的信任。
但他知道，自己也多了一个不稳定的盟友——漕帮。这是一把双刃剑，用好了能伤敌，用不好，就会伤到自己。
而远在北平的燕王府。
朱棣听着手下关于江南税案的密报，久久不语。
他那位一向以仁懦著称的侄儿，如今竟用如此酷烈决绝的手段充实国库。
他敏锐地意识到，这些钱，这些海量的银子，将来，很可能就是用来对付他们这些手握重兵的藩王的。
而此时的朱允炆，有了钱，终于可以着手解决一个更深刻、更触及“祖制”核心的问题。
他的目光，投向了那些在大明土地上，世代为奴的特殊群体。
匠户。
