东宫深处那间狭小耳房的铁门，隔绝了最后一丝微光与声息。霉味、灰尘和浓重的血腥气混合成一种令人作呕的、死亡的气息，沉甸甸地压在苏芷的每一寸呼吸上。她蜷缩在冰冷粗糙的墙角，像一团被丢弃的破絮，腰侧被顾铮潦草包扎的伤口在每一次细微的喘息中，都撕扯出尖锐的痛楚，温热的血液缓慢而顽固地渗透着脏污的布条，带来粘腻的冰冷触感。
顾铮的话，如同淬毒的冰锥，反复穿刺着她摇摇欲坠的意识。
——“沈清辞。”
——“五年前，沈府抄检，本官亲手从你父亲书房的暗格里，搜出了那份‘通敌密信’……”
——“那份……字迹模仿得惟妙惟肖，却唯独在‘戍边粮草’数目上，露了马脚的密信！”
每一个字，都带着血淋淋的倒刺，将她早己结痂的伤口重新撕开，暴露出底下从未愈合的腐烂与冤屈。爹临刑前那绝望而悲愤的眼神，娘亲投缳时飘荡的白绫，沈家祠堂冲天的大火……无数破碎的、染血的画面在眼前疯狂闪回，与顾铮那张冰冷锐利的脸重叠在一起，最终化为一片血色的混沌。
恨！
蚀骨的恨意如同地狱的业火，在她残破的躯壳里熊熊燃烧，几乎要将这无边的黑暗也点燃！她不能死！绝不能就这样无声无息地烂在这个肮脏的角落！阿蛮还在等她！沈家满门的血仇未报！萧烬！顾铮！还有那高高在上的萧氏皇族！他们……都欠沈家累累血债！
这股支撑着她从掖庭酷刑中活下来的恨火，再次爆发出蛮横的力量，硬生生压过了濒死的虚弱和剧痛。她挣扎着，用残存的、同样伤痕累累的左手，颤抖着摸索到腰间那洇湿粘腻的布条。没有药，没有水，甚至连一块干净的布都没有。她只有自己，和这深入骨髓的恨。
借着高处气窗透下的、惨淡如银屑的月光，她用牙齿和左手，开始了又一次艰难的自救。牙齿死死咬住布条的一端，左手颤抖着，摸索着将浸透自己鲜血的、原本褴褛的囚衣内衬，撕扯成更细的布条。每一次撕扯都牵扯着腰侧的伤口，剧痛让她眼前阵阵发黑，冷汗如同小溪般流淌，混合着未干的泪痕，滴落在冰冷的地面。
她将新的布条，一层层，更紧地缠绕在原有的、被血浸透的包扎上。动作笨拙而缓慢，每一次收紧，都如同在用钝刀切割自己的内脏，痛得她浑身痉挛，喉咙里发出压抑的、如同困兽濒死般的呜咽。汗水、血水和泪水在她脸上肆意横流，模糊了视线，咸涩地渗入干裂的嘴角。她咬紧牙关，口中的布条几乎被咬穿，用这近乎自虐般的痛苦，强行压迫着汹涌的血流。
不知过了多久，当最后一点布条被艰难地系紧，她整个人如同被抽空了所有力气，重重地下去，额头抵着冰冷粗糙的墙壁，只剩下剧烈起伏的胸膛和微弱如游丝的喘息。腰间的剧痛被更深的压迫感暂时锁住，但失血带来的眩晕和寒冷，如同潮水般一波波袭来，要将她拖入永恒的黑暗。
就在意识即将彻底沉沦的边缘——
“窸窸窣窣……”
极其细微的声响，从角落那堆废弃的杂物后面传来。
不是老鼠。苏芷残存的警觉瞬间绷紧。那声音……带着一种刻意的、试探性的节奏。
她猛地屏住呼吸，仅存的力气凝聚在左手，指尖再次摸索向地面，希望能找到哪怕一小块尖锐的碎石。
黑暗的杂物阴影里，两点幽绿的光芒一闪而逝，快得如同幻觉。随即，一个压得极低、如同砂纸摩擦般的声音，带着一丝不易察觉的急迫，悄然响起：
“沈姑娘？”
苏芷的心脏骤然停止了跳动！沈姑娘？！这个称呼，如同惊雷炸响在这死寂的囚牢！在这东宫深处，除了刚刚点破她身份的顾铮，还有谁？是谁？！
恐惧瞬间攫住了她！是顾铮的试探？还是……萧烬派来的另一把刀？她蜷缩着，身体绷紧如铁，没有发出任何声音，只有剧烈的心跳在胸腔里疯狂擂动，震得伤口都在隐隐作痛。
“别怕……” 那声音似乎察觉到了她的惊惧，更加低微，语速加快，“奴婢……奴婢是阿蛮姑娘当年在掖庭……偷偷照拂过的……哑婆子收养的小丫头……阿蛮姑娘……让奴婢……若有万一……设法……”
阿蛮！
这两个字如同带着魔力的钥匙，瞬间击溃了苏芷坚硬的外壳！阿蛮！她的阿蛮！她还活着！她竟然……竟然在掖庭还埋下了这样的线？！
巨大的狂喜和难以置信的酸楚瞬间冲上鼻尖，泪水汹涌而出，混合着血水汗水，滚烫地落下。她喉咙哽咽，几乎发不出声音。
“阿蛮……阿蛮她……” 她嘶哑地挤出几个字，声音破碎得如同风中的落叶。
“阿蛮姑娘……暂时安好……” 那声音急促地保证，带着一丝安抚，“姑娘……时间不多！顾铮……他……他派人……在查沈家旧档！尤其是……当年那份密信的……誊录副本！还有……接触过原件的人！他……他怀疑了！”
苏芷的瞳孔骤然收缩！顾铮在查！他果然没有完全相信那份密信！那份在“戍边粮草”数目上露了马脚的密信！他怀疑了！一丝微弱的、几乎不敢想象的希望火苗，在绝望的深渊里猛地跳跃了一下！
“长公主……” 那声音更加急促，带着一种惊惶，“长公主殿下……今日申时……在府中大宴宾客……为太子殿下……压惊祈福……椒房殿……椒房殿那位……也去了！还有……还有碧荷！”
长公主？萧珩的姑母？那个骄奢淫逸、权势滔天的女人？萧烬和碧荷也在？！苏芷的心猛地一沉，一种极其不祥的预感如同冰冷的毒蛇，瞬间缠绕上她的心脏！萧烬！他在太子刚刚经历生死劫、身体最为虚弱的时候，出现在长公主的宴会上？碧荷也在！阴谋！这绝对是针对萧珩的又一次杀局！
“奴婢……奴婢偷听到……碧荷姐姐……不，碧荷那贱人！” 那声音充满了刻骨的恨意，“她跟一个面生的太监说……说‘冰魄散’……‘混入西域葡萄酿’……‘与炙羊排同食’……‘立时发作’……‘神仙难救’……奴婢……奴婢不懂毒……但听着……好生可怕！”
冰魄散！混入酒水！与炙羊排同食！立时发作！
苏芷残存的左手猛地攥紧！指甲深深掐入掌心！蚀骨冰魄的变种！更为阴毒！更为猛烈！长公主府奢华的宴会，觥筹交错，歌舞升平，正是下毒的最佳掩护！萧珩刚刚经历冰火炼狱，身体如同布满裂纹的琉璃盏，脆弱不堪，根本承受不起任何烈性毒药的冲击！这根本就是一场精心策划的绝杀！
“姑娘……奴婢……奴婢身份低微……无法靠近宴会……只能……只能传信……” 那声音充满了无力感，幽绿的光点在阴影里焦灼地晃动，“顾大人……他……他未必信奴婢……姑娘……您……您得想法子……示警！太子若死……您……您也……”
那声音戛然而止！外面似乎传来极轻微的、由远及近的脚步声！
幽绿的光点瞬间熄灭！杂物堆后传来一阵极其轻微、如同老鼠逃窜般的窸窣声，随即彻底归于死寂！仿佛刚才的一切，都只是苏芷失血过多产生的濒死幻觉。
示警？如何示警？她现在如同砧板上的鱼肉，自身难保！顾铮会信吗？就算信，他赶得及吗？长公主府远在宫外！
巨大的恐慌和无力感再次席卷而来！萧珩不能死！至少现在不能！他死了，她沈清辞立刻就会成为替罪羊，被挫骨扬灰！所有的线索，所有的仇恨，都将彻底断送！阿蛮……也将永无天日！
怎么办？！怎么办？！
苏芷的目光在昏暗的囚室里疯狂扫视！墙壁！地面！角落的杂物！那堆废弃的、散发着霉味的……布帛？！
一个极其冒险、近乎疯狂的念头，如同闪电般劈开她混乱的脑海！她挣扎着，用尽最后一丝力气，扑向那堆杂物！左手颤抖着，在冰冷粗糙的地面摸索，终于摸到一块边缘相对尖锐的碎石片！
她扯下自己囚衣最里层、相对干净的一小块衣角！用牙齿咬住布片一端，固定！左手握着那尖利的碎石片，用尽全身的力气，在布片上艰难地、歪歪扭扭地刻划！碎石片划破布帛的纤维，发出细微的嘶啦声，每一次用力，都牵动着腰腹的伤口，痛得她浑身颤抖，冷汗如雨！
时间！她在和时间赛跑！和死神赛跑！
终于，几个扭曲如虫爬、却带着决绝气息的字迹，染着她掌心的鲜血和汗渍，留在了那块小小的布片上！
她喘息着，如同破败的风箱。目光投向那扇唯一通往外界的、高高的气窗。月光清冷。她咬紧牙关，用尽最后一点力气，将那块染血的布片，朝着气窗的方向，用尽全身力气掷了出去！
布片如同折翼的蝶，在昏暗的光线下划出一道微弱的弧线，悄无声息地落在了气窗下方冰冷的地面上。
做完这一切，苏芷再也支撑不住，眼前彻底被黑暗吞噬，身体软软地滑倒在地，失去了所有知觉。只有腰侧那被层层粗布紧缚的伤口，还在缓慢地、绝望地渗出温热的血液，在冰冷的地面上，晕开一小片更深的暗红。
长公主府，沉香榭。
丝竹管弦之声悠扬悦耳，混合着名贵脂粉与酒肉的馥郁香气，弥漫在雕梁画栋、灯火通明的巨大水榭之中。湖面倒映着璀璨灯火，波光粼粼，如同散落了漫天星辰。身着华服的达官显贵、命妇女眷们言笑晏晏，觥筹交错，一派歌舞升平，富贵无极的景象。
主位之上，长公主萧玉宁身着金线密织的牡丹缠枝纹宫装，云髻高耸，珠翠环绕，一张保养得宜的脸上带着矜持而雍容的笑意，只是那笑意并未真正抵达眼底。她目光扫过下首左侧的席位，带着一丝不易察觉的审视。
萧珩一身玄色常服，端坐于席。面色依旧苍白如雪，薄唇紧抿，不见一丝血色。他脊背挺得笔首，维持着储君的威仪，但眼底深处那挥之不去的疲惫和偶尔掠过的、极力压抑的痛苦，却瞒不过有心人的眼睛。他刚刚经历了一场生死劫，如同被强行从鬼门关拉回的幽魂，每一根骨头缝里都透着虚弱和寒意。案几上摆放着精致的菜肴，他却几乎未曾动箸，只偶尔端起手边一盏温热的参茶，浅浅啜饮。顾铮如同沉默的影子，侍立在他身后半步，玄衣佩剑，目光锐利如鹰隼，不动声色地扫视着整个喧嚣的宴会，警惕着任何一丝异常的风吹草动。
而在萧珩斜对面的席位上，萧烬一身月白云纹锦袍，姿态闲适慵懒。他斜倚在凭几上，修长白皙的手指把玩着一只晶莹剔透的琉璃杯，杯中是色泽瑰丽的西域葡萄美酒。烛光跳跃在他深邃的眼窝里，凤眸微眯，唇角噙着一抹若有似无的、玩味的笑意，目光似是不经意地掠过主位的长公主，又飘向远处侍立在角落、低眉顺眼如同隐形人的碧荷。碧荷接收到那目光，微不可察地点了点头。
“太子殿下，” 长公主端起面前的金樽，声音带着惯有的娇媚和一丝不易察觉的试探，“今日姑母设宴，专为殿下驱散病气，祈福安康。殿下清减了不少，可要好好进补才是。这道‘玉髓炙羊排’，乃是取三月大的乳羊羔最嫩的肋排，以秘制香料腌制，松枝慢火炙烤，最是滋补元气。殿下尝尝？” 她说着，目光示意身旁侍立的宫女。
那宫女立刻会意，捧着一个精美的白玉托盘，莲步轻移，走向萧珩的席位。托盘上，一块块烤得金黄焦香、滋滋冒着油花的羊排散发着的浓郁肉香，旁边配着一小碟深紫色、如同流动宝石般的西域葡萄酿。
萧珩看着那送到面前的炙羊排和美酒，浓烈的肉香和酒气混合着扑鼻而来。若是平时，这自然是珍馐美馔。但此刻，他体内那冰火交锋后留下的脆弱平衡，被这浓郁的气味一冲，胃里瞬间一阵翻江倒海，一股强烈的恶心感首冲喉头！他脸色微微一变，强忍着不适，抬手轻轻挡了挡。
“多谢姑母美意。只是孤……大病初愈，太医叮嘱，需清淡饮食，忌食油腻荤腥与酒水。此等美味，孤今日怕是无福消受了。” 他的声音带着一丝不易察觉的虚弱，却依旧保持着皇储的疏离与克制。
长公主脸上的笑容微微一僵，眼底掠过一丝不悦，但很快被掩饰过去，嗔怪道：“殿下就是太过小心了！一点小病，何至于此？这羊肉温补，酒能活血，正是驱寒祛病的良方。殿下莫不是嫌弃姑母府上的东西粗陋？” 她语气带着亲昵的责备，目光却带着不容拒绝的意味，再次看向那端盘的宫女。
那宫女被长公主目光一扫，身体微微一颤，捧着托盘的手更稳了些，几乎是固执地又向前递了一寸，几乎要碰到萧珩的案几边缘。浓郁的肉香和酒气更加肆无忌惮地冲击着萧珩的感官。
顾铮的眉头瞬间蹙紧！这宫女的动作，带着一种不合常理的强硬！他上前一步，正要开口替太子挡下。
就在此时！
“姑母！” 一个清朗带笑的声音适时响起，打破了这微妙的僵持。萧烬优雅地站起身，端着那只盛满瑰丽酒液的琉璃杯，步履从容地走了过来。他脸上带着无可挑剔的、温润如玉的笑意，目光真诚地看向长公主，又转向萧珩。
“姑母一片拳拳爱侄之心，天地可鉴。” 萧烬的声音如同珠玉落盘，悦耳动听，“只是太子殿下身体初愈，确实需要谨慎些。这炙羊排性热，葡萄酿亦是佳酿，但殿下此刻脾胃虚弱，骤然食用，恐有不适，反而辜负了姑母的美意。” 他说得情真意切，完全是一副为兄长身体着想的模样。
他走到萧珩席前，目光扫过那盘炙羊排和旁边的葡萄酿，笑意更深，带着一丝恰到好处的调侃：“不如这样，姑母，这炙羊排和美酒，就由侄儿代太子殿下享用，也算是沾沾姑母的福气，为太子殿下挡挡这‘虚不受补’的担忧，如何？” 他说着，便极其自然地伸出手，似乎要去端那盘羊排。
顾铮的目光如同冰冷的探针，瞬间锁定了萧烬伸出的手！那姿态看似随意，指尖却分明微微偏向了旁边那杯深紫色的葡萄酿！
电光火石之间！
“啪嚓——！”
一声清脆刺耳的碎裂声骤然响起，打破了水榭内奢靡的乐声！
不是琉璃杯！而是萧珩手边那盏温热的参茶！不知是太子虚弱脱力，还是被那浓郁的气味刺激得反胃失手，白玉茶盏突然从他指间滑落，重重砸在坚硬的紫檀木案几边缘，瞬间西分五裂！滚烫的参茶和锋利的碎片西处飞溅！
“殿下小心！” 顾铮的反应快如闪电！他猛地侧身，用自己宽阔的后背挡住了飞向萧珩的大部分碎片和滚烫茶水！同时手臂一抬，宽大的玄色衣袖如同铁幕般挥出，精准地扫向那端盘宫女手中的白玉托盘！
“啊！” 宫女惊呼一声，托盘脱手飞出！
那盘精心炙烤、散发着致命诱惑香气的羊排，连同旁边那杯深紫色的西域葡萄酿，在空中划过一道狼狈的弧线，伴随着宫女的尖叫，稀里哗啦地摔落在光洁如镜的金砖地上！
炙羊排滚落尘埃，沾满灰土。那杯葡萄酿更是摔得粉碎，深紫色的液体如同毒蛇吐出的信子，迅速在地面洇开一片妖异而粘稠的污渍，浓郁的酒香混合着一种难以言喻的、极其细微的阴寒气息，瞬间弥漫开来！
整个沉香榭瞬间陷入一片死寂！
所有的丝竹声、谈笑声戛然而止！所有人的目光，都惊愕地聚焦在那一地狼藉之上！聚焦在太子苍白失色的脸上！聚焦在顾铮挡在太子身前、被茶水浸湿后背的挺拔身影上！聚焦在……地上那片深紫色的、散发着诡异气息的酒渍上！
萧烬伸出的手，僵硬地停在半空。他脸上那温润如玉的笑意如同面具般凝固了一瞬，凤眸深处，一丝猝不及防的惊愕和几乎要喷薄而出的、阴鸷到极点的寒芒，如同淬毒的冰针，瞬间刺破了完美的伪装！他死死盯着地上那片深紫色的污渍，又猛地抬眼看向顾铮！那眼神，充满了难以置信的震怒和一种被彻底搅局的、毒蛇般的怨毒！
顾铮缓缓收回衣袖，挺首脊背，玄色的衣袍上，后背湿了一片，还粘着几片茶叶。他看都没看地上的狼藉，也仿佛没有感受到萧烬那淬毒的目光。他微微侧身，挡住萧珩，锐利如刀的目光如同实质般扫过全场惊愕的众人，最后落在脸色变幻不定的长公主脸上，声音沉冷，带着一种不容置疑的威压：
“殿下受惊！太医！速为殿下诊脉！清理此地！”
