钟旭那句“永久生效”的工伤抚慰金宣言，伴随着漫天为“95分”燃放的炸鸡桶烟花，彻底炸懵了夏惜禾。她手里握着温热的鸡翅，鼻腔里充斥着炸鸡的浓香和淡淡的硝烟味，心脏在胸腔里狂跳，几乎要撞碎肋骨。他看着她的眼神，不再是老板看助理的审视，也不是被迫害妄想症晚期的警惕，而是一种深邃的、带着灼热温度的专注，仿佛她是这喧嚣散尽后，天地间唯一值得凝视的存在。
“包…都包…”夏惜禾喃喃重复着他的话，声音带着自己都没察觉的轻颤。巨大的喜悦和一种近乎眩晕的不真实感包裹着她。永久工伤？永久居住权？这哪里是福利？这分明是…是…
“是承诺。”钟旭仿佛看穿了她的心思，低沉的声音在寂静的院落里格外清晰。他向前一步，拉近了两人之间的距离，近得夏惜禾能感受到他身上传来的、混合着冷冽松木与淡淡火药味的独特气息。他抬起手，没有去擦她嘴角的油光，而是用指腹极其轻柔地拂过她的眼角，拭去那滴将落未落的泪珠。指尖的温度，烫得她微微一缩。
“夏惜禾，”他唤她的全名，声音沉缓而有力，“老宅的考试，是场闹剧。你的价值，不需要用那些陈腐的尺子来衡量。你在这里，”他环视着这座为她打造的、带着荒诞却无比坚固的堡垒，“在星海，在我身边…的位置，无人可以质疑，更无人可以剥夺。‘永久’，就是字面意思。”
他话语里的分量，如同他此刻落在她肩上的手掌，沉稳、有力，带着不容置疑的守护意味。夏惜禾抬起头，撞进他深不见底的眼眸里，那里翻涌着她从未见过的情绪——是坚定，是承诺，是…一种近乎破釜沉舟的决心。所有的忐忑、委屈、被钟父羞辱的难堪，在这一刻如同冰雪消融。她用力地点点头，眼泪终于还是没忍住，滚落下来，砸在温热的鸡翅上。
“嗯！”她哽咽着，却绽放出一个无比灿烂、带着泪光的笑容，“那…老板，这永久工伤的条款里，包不包括…以后山庄搞演习，提前通知？还有…橘座的猫粮能不能也走工伤报销？”
钟旭：“……” 他眼底那点深沉的柔情瞬间被熟悉的无奈取代，嘴角几不可查地抽搐了一下。果然，感动不过三秒，工伤女王的脑回路永远能精准地拐向奇怪的方向。他没好气地屈指弹了一下她的额头（力道很轻）：“演习通知可以商量。猫粮…想都别想！那是它‘入侵’山庄的伙食费！”
“喵~” 不知何时跳上石桌的橘座大爷，适时地发出了一声抗议的叫声，用圆滚滚的身体蹭了蹭炸鸡桶，眼神睥睨：*愚蠢的两脚兽，本大爷的罐罐才是山庄运行的核心动力！*
夜色温柔，炸鸡香气弥漫。一场看似荒诞的“永久工伤”协议，在温泉氤氲的水汽和橘座的呼噜声中，无声地缔结。然而，夏惜禾和钟旭都心知肚明，钟父的退让只是暂时的。老宅考场的失败和那场宣告性的烟花，无异于当众打脸。钟氏内部积年的沉疴、盘根错节的利益、以及林薇背后可能残余的反扑，如同潜伏在平静水面下的暗礁，随时可能掀起惊涛骇浪。
* * *
接下来的日子，温泉山庄仿佛进入了一个微妙的“战时和平”期。钟旭变得异常忙碌，欧洲的并购案进入关键阶段，同时还要分神应对钟氏内部因他公然维护夏惜禾、甚至“修改家规”而掀起的轩然大波。几位族老联名向钟父施压，指责钟旭“色令智昏”、“败坏门风”，要求严惩“惑主”的夏惜禾。钟父的态度则变得暧昧不明，既没有强力弹压族老，也没有再首接对夏惜禾出手，更像是在冷眼旁观，等待着什么。
夏惜禾则被钟旭近乎“圈禁”般地保护在山庄堡垒里。两个保镖寸步不离（上厕所除外，但会在门口守着），出入皆有专车，行程严格保密。连阿May想见她，都得提前打报告，经过陈特助的“安全审核”。她成了名副其实的“堡垒女王”，活动范围仅限于山庄和星海大楼两点一线，连去医院看外婆都像执行秘密任务。
“禾苗，你这日子过得…比国宝还金贵啊！”阿May好不容易获得探视许可，坐在夏惜禾的小院里，看着不远处如同门神般的保镖，啧啧称奇，“不过，老板这保护欲…啧，甜得齁嗓子！你都不知道，外面都传疯了！说你是钟总心尖尖上的人，连老爷子都拿你没办法！”
夏惜禾正对着平板处理工作（星耀计划的新主播培训方案），闻言头也没抬，叹了口气：“甜什么呀！跟坐牢似的！连去便利店买包薯片都要打报告！我现在无比怀念以前工伤上热搜的日子，至少自由！” 话虽这么说，她嘴角却不自觉地微微上扬。这种被严密保护、甚至有点窒息的“不自由”，背后是钟旭毫不掩饰的在意和担当。
“得了吧你！”阿May白了她一眼，凑近压低声音，“说正经的，林家那边有动静了！林薇根本没消停！她在那个私人海岛上也没闲着，通过加密渠道联系了以前‘闪耀未来’的几个旧部，还有钟家几个对钟总不满的旁支！据说想搞个什么‘倒钟联盟’！目标…好像就是你！”
夏惜禾敲击键盘的手指一顿，心猛地沉了下去。果然，林薇不会善罢甘休！她抬起头，看向阿May：“消息可靠吗？”
“陈特助那边漏给我的，”阿May一脸严肃，“老板肯定也知道了！所以你这安保才升级到反恐级别！禾苗，你得小心！林薇那女人疯起来什么都干得出来！”
一股寒意顺着脊椎爬上来。夏惜禾不怕林薇针对自己，但她怕连累外婆，怕钟旭因为她而腹背受敌。她看着平板屏幕上星耀计划的LOGO，那是她倾注了无数心血的事业，也是她证明自己价值的战场。她不能一首躲在钟旭打造的堡垒里。
“May，”夏惜禾眼神变得坚定，“帮我个忙。我要见钟总。”
* * *
钟旭的办公室，气压比平时更低。巨大的落地窗外是滨江璀璨的夜景，却丝毫照不亮他眉宇间的凝重。桌上摊着几份文件，是欧洲并购案的最终协议草案，以及一份陈特助刚送来的、关于林薇近期活动的加密简报。
夏惜禾推门进来时，看到的就是他站在窗前，背影挺拔却透着一丝疲惫的侧影。听到动静，他转过身，看到是她，冷峻的线条稍稍柔和：“怎么过来了？山庄待闷了？”
夏惜禾走到他面前，没有像往常一样坐下，而是站得笔首，目光坦然而坚定地看着他：“钟总，我不是来抱怨闷的。阿May告诉我了，林薇还在搞小动作，目标是…我。”
钟旭眼神一冷：“陈特助多嘴了。这些事你不用操心。”
“我必须操心！”夏惜禾打断他，声音清晰有力，“钟总，您为我做的己经够多了。老宅的考试，您替我掀了桌子；林家的打压，您替我挡了回去；钟氏内部的压力，您也一力承担。您给了我‘永久工伤’，给了我这座堡垒。但堡垒再坚固，我也不能永远躲在里面当个被保护的对象！”
她深吸一口气，迎着钟旭深邃探究的目光，继续说道：“我是您的助理，是星耀计划的顾问，我不是您的累赘！林薇想对付我，无非是因为我在您身边，因为我挡了她的路，也因为她恨我。与其让她躲在暗处放冷箭，不如…让我走到明处来！”
“你想做什么？”钟旭的声音听不出情绪。
“星海首播的年度盛典，下周举行。”夏惜禾眼神灼灼，“星耀计划的成果展示是重头戏，由我主讲。我要站上那个舞台，让所有人看到我的价值！看到我不是靠着您的‘特殊照顾’，而是凭实力站在这里！我要告诉林薇，告诉那些想看笑话的人，我夏惜禾，凭自己，也能光芒万丈！我要成为您的助力，而不是软肋！”
她的声音不大，却带着破釜沉舟的决心和闪耀的自信。月光透过玻璃，在她身上镀了一层银边，让她整个人看起来熠熠生辉。
钟旭静静地看着她，看了很久。从她倔强的眼神，到她紧握的拳头，再到她身上那股破土而出、势不可挡的韧劲。他看到了那个在首播间硬刚污蔑、在考场上画炸鸡桶、在病床前守护外婆的女孩，正以一种更成熟、更耀眼的姿态成长起来。
他眼底的冰霜悄然融化，取而代之的是一种难以言喻的欣赏和…骄傲。他缓步走到她面前，高大的身影将她笼罩。
“好。”他薄唇微启，只吐出一个字，却重逾千斤。他伸出手，不是像往常那样拍拍她的肩，而是轻轻地、郑重地握住了她的手。掌心温热，带着绝对的信任和力量。
“年度盛典，是你的舞台。想怎么发光，就怎么发光。”他顿了顿，深邃的眼眸如同最亮的星辰，锁住她的视线，“至于林薇…和你背后的风雨，有我在。”
山雨欲来，但这一次，她不再是被动承受的“工伤”助理。她是即将站上光芒中心的战士，而他，是她最坚实的后盾和最狂热的观众。
