军器监西北角的酒精作坊内，蒸汽缭绕。
沈瑜赤着上身，汗水顺着精瘦的脊背滚落。
他亲自抡锤，与工匠们一起调试新打造的蒸馏器。铜锤砸在白铜接口上，发出清脆的“铛铛”声。
“沈承务郎，歇会儿吧。”年近五十的老铜匠张铁头递来一碗凉茶，眼中满是敬佩，“这都三个时辰了。”
沈瑜接过茶碗一饮而尽，抹了把脸上的汗：“再试一次。接口处还是漏气，得把垫圈再加厚半分。”
他俯身检查那根特制的白铜导气管。
这是第三版改良设计了，前两批都因密封不严导致酒精挥发过多。军器监拨来的物料有限，必须精打细算。
“沈瑜！”
清脆的女声从院门口传来。
沈瑜回头，看见赵徽柔站在阳光下，手里提着个食盒。她身后跟着的两个宫女想跟进来，被她摆手制止。
“殿下怎么又来了？”沈瑜连忙抓起搭在架子上的外衫披上。
赵徽柔皱了皱鼻子：“本宫来不得吗？”她目光扫过沈瑜的上身，耳根微红，却强装镇定，“母妃让我给你送些点心。”
沈瑜暗自好笑。自那日“酒精体验”后，这位公主三天两头往工坊跑，每次都打着苗娘子的旗号。
“多谢殿下。”他接过食盒，掀开盖子，香气扑面而来。是御厨特制的玫瑰酥和茯苓糕，还冒着热气。
赵徽柔凑到蒸馏器旁，好奇地戳了戳铜管：“这个比上次那个好看多了。”
“殿下小心烫。”沈瑜眼疾手快抓住她的手腕。少女的肌肤细腻微凉，在他掌心轻轻一颤。
赵徽柔飞快抽回手，脸颊绯红：“本宫知道！”她转移话题，“你...你什么时候开始准备秋闱？父皇不是准你参加科举吗？”
沈瑜拍拍身旁的木箱，里面整齐码放着《论语》《孟子》等典籍：“晚上回去看。眼下酒精量产要紧，西北等着用。”
“哼，装模作样。”赵徽柔撇嘴，却从袖中取出一个小包袱，“给你。宫里藏书楼的《九经正义》抄本，比市面上的注解更全。”
沈瑜一怔，心头涌起暖意。这丫头竟记得他提过备考的事。
“殿下这是...关心未来驸马？”他故意逗她。
“谁、谁关心你了！”
“是父皇说...说...“她支吾半天，突然瞪大眼睛，“沈瑜！你敢戏弄本宫！”
沈瑜大笑，在赵徽柔扬手要打时敏捷躲开。少女追了两步，不小心绊到地上的铜管，惊叫着向前扑去——
一只有力的手臂稳稳揽住她的腰。沈瑜的气息近在咫尺，带着汗水和金属的味道。
“殿下小心。”他的声音忽然低了下来。
赵徽柔僵在原地，心跳如鼓。
她第一次发现，这个曾经让她恨得牙痒的“登徒子”，笑起来还真的蛮好看的。
“放...放开！”她挣扎着站稳，慌乱整理衣裙，“成何体统！”
沈瑜从善如流地松手，却见赵徽柔没有立刻离开，反而红着脸指了指蒸馏器：“那个...冷凝池的水循环，你想好怎么改进了吗？”
沈瑜挑眉。这小公主居然记住了专业术语？
“有个想法。”他拿起炭笔，在木板上画出示意图，“如果用双层铜管，内层走酒气，外层走冷水，效率能提高三成。”
赵徽柔凑近细看，发丝垂落，扫过沈瑜的手背。
两人都没注意到，院门外，王德用阴沉的目光正透过门缝注视着这一幕。
黄昏时分，沈瑜回到狄府，刚踏进院门就察觉气氛不对。
狄咏站在廊下，脸色凝重：“沈兄，出事了。”
“怎么？”
“王德用上奏，弹劾你借制酒精之名，私会公主，有辱斯文。”狄咏递过一份抄录的奏章，“官家留中不发，但...”
沈瑜快速浏览奏章，冷笑：“好个私会。公主来视察酒精进度，光明正大。“
“问题不在这里。“狄咏压低声音，“王德用是夏竦旧党。夏竦虽死，其党羽仍盘踞朝堂。他们视新法如仇寇，你献酒精得官家赏识，又即将尚公主，己成他们眼中钉。”
沈瑜眯起眼睛。夏竦，庆历新政的反对派领袖。没想到酒精这事还牵扯到新旧党争。
“多谢狄兄提醒。”他沉吟道，“不过眼下当务之急是完成酒精量产。只要东西好用，前线将士受益，这些闲言碎语伤不了我。”
狄咏摇头：“沈兄小看他们了。王德用管着军器监物料调配，若他暗中作梗...”
话音未落，沈昕慌慌张张跑进来：“哥！军器监来人说，明日拨给酒精作的白铜和精炭减半！”
沈瑜与狄咏对视一眼。果然来了。
“无妨。”沈瑜冷笑，“正好试试我的新方案。”
当夜，酒精作坊灯火通明。沈瑜召集所有工匠，宣布了物料短缺的消息。
“诸位，”他环视众人，“有人不想看我们成功。但西北将士等着酒精救命，我们不能停。”
老铜匠张铁头第一个站出来：“沈大人待咱们以诚，咱们不能怂！老头子我认识几个城外铜匠，能借些料来！”
“我兄长在琉璃坊做工，边角料总能讨些。”年轻匠人李二狗附和。
沈瑜深深一揖：“多谢诸位。我沈瑜在此立誓，酒精若成，功劳是大家的！”
众人轰然应诺，干劲十足。沈瑜取出早就画好的简化设计图——用陶器替代部分铜件，以竹管辅助导流。虽效率略低，但成本大减。
“妙啊！”张铁头拍案叫绝，“陶器耐热又便宜，沈大人怎想到的？”
沈瑜笑而不答。前世化学实验课上的简易蒸馏装置，没想到在这里派上用场。
三日后，第一批五十斤酒精如期交付枢密院。
更让王德用没想到的是，沈瑜同时呈上的还有一份《酒精制备改良疏》，详细记载了低成本制作法，建议推广各边军自给自足。
“好一个沈瑜！”仁宗在延和殿拍案赞叹，“不居功，不藏私，心系将士，朕没看错人！”
王德用偷鸡不成蚀把米，反让沈瑜在官家心中分量更重。
更让他吐血的是，赵徽柔听说此事后，首接闯到军器监，当众宣布：“本宫奉父皇口谕，今后每月初一、十五，亲临酒精作督查进度！”
这哪是督查？分明是给沈瑜撑腰！
