天刚蒙蒙亮，寒气刺骨。
沈瑜揣着怀里仅剩的十几个铜板，带着沈昕，深一脚浅一脚地走在通往汴京城东郊的土路上。
兄弟俩都裹紧了单薄的衣裳，冻得鼻尖通红。
“哥，真要去当铺？”沈昕的声音带着不安。
昨晚王老五那帮人的嘴脸，还有藏在地砖下的烫手玉佩，像块大石头压在他心上。
“不然呢？等着饿死？还是等周扒皮带人再来抢？”沈瑜搓了把冻僵的脸。
他昨晚几乎没合眼，把原主留下的所有家当翻了个底朝天。
除了那几本破书，唯一值点钱的，就是母亲留下的一个素银簪子，还有父亲生前用过的一枚铜镇纸。
杯水车薪，但聊胜于无。
至于那块玉佩？想都别想！那玩意儿就是颗核弹，现在拿出来，死得更快！夹在《论语》里的明黄绸子，更是提都不能提！
进城的路不算近，兄弟俩走得沉默。
沈瑜脑子里飞速盘算着：先去城东那家口碑还算凑合的“宝通当”，把银簪子和铜镇纸当了，换点钱买粮买炭。
然后...他摸了摸怀里那几页昨晚熬夜默写出来的《诗经》选段，这是他想到的快速来钱的法子。
去书铺问问，能不能接点抄书的活计！原主的字不错，他继承了这手好字，加上前世练过毛笔的底子，应该能行！
只要能撑过眼前，熬到秋闱...
沈瑜咬紧牙关，脚下的步子更快了。
好不容易捱到汴京东郊，天色己大亮。
城门口车马人流渐多，喧嚣声冲淡了些许寒意。
宝通当就在离城门不远的一条还算热闹的街上，黑底金字的招牌有些年头了。
沈瑜让沈昕在对面一个卖热汤饼的摊子旁等着，自己深吸一口气，紧了紧怀里的东西，迈步走进了当铺。
当铺里高高的柜台后面，坐着个留着山羊胡、戴着瓜皮帽的朝奉，眼皮耷拉着。
“掌柜的，当东西。”沈瑜走到柜台前。
朝奉懒洋洋地抬了下眼皮，扫了一眼沈瑜，鼻子里轻轻哼了一声：“拿来看看。”
沈瑜掏出那个用旧布包着的素银簪子和铜镇纸，小心地放在柜台上推了过去。
朝奉慢悠悠地拿起簪子，对着光线看了看，又掂了掂，撇撇嘴：“素银，成色一般，簪头磨损...死当五钱银子。”
他又拿起铜镇纸，上面刻着“静心”二字，掂了掂：“黄铜的，分量还行，雕工粗糙，死当，三钱银子。”
沈瑜心里一沉。这比他预估的还要低！加起来才八钱银子，能买多少米？
还得留钱买炭...
可他知道跟当铺朝奉讲价是自取其辱，对方吃准了他急需用钱。
“活当。”沈瑜咬着牙道。他想着以后有钱了，至少把母亲的簪子赎回来。
“活当？”朝奉撩了下眼皮，皮笑肉不笑，“活当只能按死当七成算。两样加起来，给你六钱银子。当期三个月，月息三分，逾期不赎，东西归铺。”
沈瑜攥紧了拳头：“...行！”
“哥！怎么样？”沈昕看到哥哥出来，连忙迎上来。
“没事，走，去买米。”
他拉着沈昕在还算热闹的街市上穿行，买了半斗糙米，一小袋杂豆，又咬牙称了两斤最便宜的粗炭。
手里那点可怜的碎银子瞬间缩水了大半。
“哥，我们现在去哪？回家吗？”沈昕抱着装炭的小布袋，小声问。
“不，去书铺看看。”抄书！必须立刻找到抄书的活计！坐吃山空就是等死！
他凭着原主的记忆，带着沈昕拐进一条相对清静的巷子，巷子深处有一家挂着“翰墨斋”招牌的书铺。
铺子不大，但收拾得干净整齐，弥漫着淡淡的墨香。
柜台后站着个穿着干净布袍、面容清癯的中年掌柜，正在整理书册。
看到沈瑜兄弟进来，他抬起头，目光平和：“小郎君，要买书还是纸墨？”
“掌柜的安好。”沈瑜上前一步，“学生沈瑜，是附近县学的童生，字还算工整。想问问贵铺，是否需要抄书的人手？价钱好商量。”
他说着，从怀里掏出那几页昨晚默写的《诗经》选段，恭敬地双手递了过去，“这是学生试写的字样，请掌柜的过目。”
掌柜的有些意外，接过那几页纸，仔细看了起来。
纸上字迹清秀工整，笔锋虽略显稚嫩，但结构严谨，透着股认真劲儿，比许多粗识几个字就敢接抄书活的人强多了。
“嗯...字是不错。”掌柜的点点头，放下纸，“小郎君要抄什么书？我们铺子里倒是有几本《千字文》、《百家姓》的活计，要求不高，字迹清晰即可，抄一本，给一百文钱。”
一百文？沈瑜心里飞快计算，抄一本顶多够买几升米，勉强糊口。但他现在没资格挑拣。
“学生愿接！”沈瑜立刻应道，“敢问掌柜的，可否先预支一本的纸墨？学生家中实在拮据，抄完立刻送来！”
掌柜的看了看沈瑜洗得发白的衣服，又看看他身后抱着炭袋、同样穿着寒酸的沈昕，眼中闪过一丝同情。
“也罢。”他沉吟了一下，从柜台下拿出一刀品相普通的竹纸，一小块墨锭，一支半旧的毛笔，
“这些你先拿去。抄一本《千字文》，三日内交来。纸墨钱从工钱里扣。”
“多谢掌柜！多谢掌柜！”沈瑜连声道谢，接过这救命的纸墨笔，心头总算稍微松快了一丝。
有了这个营生，至少短期内饿不死了！
兄弟俩千恩万谢地走出翰墨斋，沈昕抱着新买的米豆炭，沈瑜则珍而重之地抱着那刀竹纸和笔墨。
虽然前路依旧艰难，但总算看到了一点微弱的希望。
在他们走出巷口，拐上回城郊的主路时，异变突生。
巷口不远处的墙角阴影里，晃出两个人影，抱着胳膊，一脸狞笑地堵住了去路。
正是昨天去家里闹事的那个横肉汉子和瘦高个！
“嘿嘿，沈小子，抄书呢？挺勤快啊！”横肉汉子阴阳怪气地开口，目光在沈瑜怀里的纸墨和沈昕抱着的米袋上来回扫视，
“周爷说了，给你一天时间考虑。看来，你是铁了心要跟周爷作对了？”
瘦高个阴恻恻地接口：“小子，怀里揣着什么好东西啊？拿出来给哥开开眼？”
沈瑜的心瞬间沉到了谷底。他们被盯梢了！
“让开！”沈瑜把沈昕护在身后，眼神冰冷，“我身上没钱！只有这点活命的米粮和抄书的纸墨！你们周爷想要，让他自己来拿！”
“没钱？”横肉汉子嗤笑一声，猛地一步上前，蒲扇般的大手就朝沈瑜怀里那刀竹纸狠狠抓来！“老子看你就是欠收拾！”
“滚开！”沈瑜眼睛瞬间红了！这点纸墨是他翻身的唯一希望！他下意识地侧身一躲，同时猛地抬脚，狠狠踹向横肉汉子的小腿迎面骨！这一脚又快又狠！
“嗷——！”横肉汉子猝不及防，被踹了个正着，剧痛让他惨叫一声，抱着腿踉跄后退。
“草！小杂种敢动手！”瘦高个见状，眼中凶光一闪，从后腰抽出一根一尺来长的短棍，劈头盖脸就朝沈瑜砸了下来！
“哥！”沈昕吓得尖叫。
沈瑜瞳孔骤缩！他前世就是个普通学生，哪会什么打架？
眼看短棍砸下，他只能狼狈地抱着头往旁边一滚！
“砰！”短棍砸在地上，溅起一片尘土！
“妈的！抓住他！把东西都抢过来！”横肉汉子忍着痛，也抽出一根短棍，满脸狰狞地扑了上来！
就在沈瑜被逼到墙角，眼看一棍子就要砸在他头上的瞬间——
“住手！光天化日，尔等竟敢当街行凶？！”一个清朗而充满威严的少年声音在不远处炸响！
