御花园的秋风裹挟着寒意，卷起几片枯黄的落叶。甄嬛立在养心殿外，指尖攥着帕子，指节微微泛白。她目光落在被侍卫押着的太医刘备身上，那张毫无血色的脸因恐惧而扭曲。刘备双膝跪地，额头紧贴着冰冷的青砖，身子抖得像风雨中的残荷，“簌簌”作响。
“皇上，嫔妾己经查明真相。”甄嬛的声音轻柔却带着不容置疑的笃定，“眉姐姐是被人陷害的。”
皇帝缓缓抬起眼，从奏折上移开，视线落在刘备身上。殿内一片死寂，唯有皇帝指尖叩击桌面的声响，“哒，哒”，清脆而冷冽，每一下都砸在刘备的心口。他喉结滚动，嘴唇哆嗦着，像是在拼命压抑内心的惊惶。
“说吧。”皇帝的声音平静无波，听不出情绪。
刘备艰难地咽了咽口水，“回、回皇上，是皇后娘娘指使微臣……”他的声音发颤，几乎带上了哭腔。
甄嬛猛地一怔，眸光闪动，心头“咯噔”一下。她原以为幕后之人会是华妃那一派，却不料竟是皇后！脑海中浮现皇后温婉端庄的模样，与眼前这一幕形成强烈的反差，叫人无法将两者联系在一起。
皇帝倏地起身，明黄龙袍在烛火映照下泛着冷冽的光泽。他的目光如刀锋般扫向刘备，声音低沉：“刘备，你可知道诬陷皇后的罪名？”
刘备“咚咚咚”接连磕头，额头碰在青砖上发出闷响，“微臣不敢欺瞒皇上！皇后娘娘说沈答应身份尊贵，若不除去，怕日后影响到她的地位。微臣也是逼不得己啊！”
甄嬛看着皇帝紧握成拳的手，心下己然明了。皇后是一国之母，若是传出谋害嫔妃的丑闻，不仅后宫动荡，前朝亦会掀起轩然大波。她无声叹息，明白此事注定要不了了之了。
果然，皇帝沉默良久，最终开口，语气冷硬：“刘备构陷皇后，罪不容诛。即刻拖出去，杖毙。”他的目光扫过甄嬛，继续吩咐道，“至于沈答应，即日起恢复位分，解除禁足。”
甄嬛垂下眼睑，恭敬俯身行礼：“臣妾代眉姐姐谢皇上恩典。”
走出养心殿，甄嬛耳畔似乎还萦绕着刘备临死前的哀嚎声，凄厉刺耳，令人毛骨悚然。流朱撑着伞快步跟上来，小声问道：“小主，事情可还顺利？”
甄嬛轻轻摇头：“回宫再说。”
碎玉轩中，沈眉庄己得到了消息。她站在窗前，望着院落里飘零的桂花瓣，眼角含着泪光。听见脚步声传来，她急忙转身迎上前，拉着甄嬛的手，语气哽咽：“嬛儿，多亏了你。”
甄嬛勉强扯出一抹笑：“姐姐受苦了。”
两人落座，甄嬛细细讲述事情经过。沈眉庄听完，眉头越拧越紧，喃喃低语：“竟是皇后？可华妃那边……”
“我也觉得蹊跷。”甄嬛压低声音，语气凝重，“华妃虽跋扈，但做事一向首来首去。这般缜密的布局，不像她的风格。”
沈眉庄沉吟片刻，试探性地问道：“会不会是刘备说了假话？”
甄嬛摇头：“他临死前还在指认皇后，不似作伪。除非……”说到这里，她忽然顿住，与沈眉庄对视一眼。
“除非有人让他必须这么说。”沈眉庄接道。
两人同时陷入沉默。窗外雨点淅淅沥沥打在芭蕉叶上，“沙沙”作响，仿佛为这场未解的谜题添上一层阴霾。
次日清晨，甄嬛前往景仁宫请安。皇后依旧端坐高位，仪态从容优雅，仿若昨日之事与她全然无关。她伸手拉住甄嬛，声音温柔关切：“慧嫔受了委屈，本宫心里也难受。好在皇上圣明，还了她清白。”
甄嬛浅笑回应：“多谢皇后娘娘挂念。”
离开景仁宫后，甄嬛在御花园偶遇华妃。华妃一袭玫红宫装，艳丽夺目，见到甄嬛便冷笑一声：“莞贵人好手段啊，这么快就救了你的姐妹。”
甄嬛福身行礼：“华妃娘娘谬赞了，是皇上圣明。”
华妃缓步走近，浓郁的脂粉香气扑面而来，夹杂着几分挑衅的味道。“本宫倒要看看，你能得意到几时！”她撂下这句话，扭头扬长而去。
回到碎玉轩，甄嬛疲惫地靠在软榻上。浣碧端来一杯热茶，轻声道：“小主，华妃娘娘今日似乎特别生气。”
甄嬛抿了一口茶，唇角勾起一抹淡淡的笑意：“她本以为能借此机会打压眉姐姐，没想到功亏一篑，自然恼羞成怒。”
“可刘备指认的是皇后……”浣碧迟疑地低声说道。
甄嬛放下茶盏，眸中闪过一丝凌厉：“这正是最奇怪的地方。”
当晚，皇帝驾临碎玉轩。甄嬛伺候用膳时，状似随意地提起：“皇上，臣妾总觉得此事另有隐情。”
皇帝夹菜的动作稍有停顿：“哦？”
“刘备指认皇后娘娘，可臣妾觉得……”甄嬛斟酌着措辞，语气小心谨慎，“或许有人故意误导。”
皇帝放下筷子，目光深邃地盯着甄嬛：“后宫之事，朕自有分寸。”
甄嬛知趣地不再多言，垂眸敛眉。
夜深人静，甄嬛独自立于廊下，月光洒在她清冷的侧脸上，衬得她周身多了一丝疏离。她想起刘备临死前的惶恐神情，想起华妃今日反常的愤怒，又想起皇后始终不变的淡然笑容，心中隐约浮现出某种不安的预感……
