青溪村笼罩在浓稠如墨的晨雾里。林夏推开斑驳的榆木门，潮湿的雾气裹挟着腐朽的落叶气息扑面而来，门檐悬挂的干辣椒串在风中轻轻摇晃，几粒干瘪的辣椒籽簌簌坠地。
“去东山坳看看，刘伯说那里的野獾又刨坏了菜窖。”林夏将粗布夹袄扎进腰带，腰间的青铜短刀随着动作轻晃，刀鞘上的铜环发出细微的碰撞声。老黄狗立刻转身叼来磨得发亮的鹿皮护腕，皮毛边缘被岁月磨得毛糙；小花则蹦进虎娃背着的柳编篓，绒毛上还沾着昨夜飘落的槐树叶，叶片上凝结的白霜在晨光中微微发亮。
祠堂前的空地上，青溪村的猎户们正在整理猎具。张伯往竹篓里塞着晒干的艾草，布满裂口的手掌被秋风吹得通红，指节处还缠着陈旧的布条：“东山坳的石缝多，记得带上铁镐，别让野獾跑了。”苏砚将兽皮箭囊系在腰间，望着南边玄风宗的方向皱眉：“他们新立的界碑又往我们这边挪了半丈，怕是又要生事端。”
虎娃掀开篓子布帘，戳了戳小花圆滚滚的肚皮：“小花说闻到獾子洞的味儿啦！”老黄狗凑过来，呼出的白雾在篓边凝成霜花，它用爪子扒拉了一下藤筐，似乎催促着快点出发；远处的山峦浸在淡紫色的晨雾里，隐约传来断断续续的伐木声，惊起几只栖息在枝头的寒鸦，“呱呱”的叫声在山谷间回荡。
猎队踩着满地脆响的落叶前行，脚下的枯叶被踩得“咔嚓”作响。山道两旁的乌桕树红得似火，巴掌大的红叶在风里扑簌簌落，偶尔有几片粘在众人蓑衣上。山间的野菊零星开放，金黄的花朵点缀在枯黄的草丛中，散发着若有若无的清香。行至半山腰，林夏突然抬手示意众人停下。老黄狗趴在地上，脖颈的毛发根根竖起，喉咙里发出低沉的呜咽；小花浑身绒毛炸起，三瓣嘴急促地翕动着，长耳朵警惕地转动。
“有动静！”苏砚按住刀柄，刀刃在晨雾里泛着冷光。众人屏息靠近，拨开齐腰的黄茅，只见玄风宗与苍岩宗的族人正围着一辆装满板栗的木车对峙。木车上盖着玄风宗的狼头纹毡布，车轮却缠着苍岩宗的青藤标。
“这些板栗是我们从鹰嘴崖采的！”玄风宗的周凛手持长枪，枪尖还挂着几片枯叶，“你们苍岩宗又来偷东西！”苍岩宗的陈七握着柴刀，刀背重重拍在木车上：“放屁！我们在断崖谷辛苦采摘，分明是你们半路抢夺！”
林夏拨开人群上前：“各位，为这点板栗伤了和气……”话没说完，周凛便冷笑：“青溪村又想当好人？上次分蘑菇，你们私藏了大半！”陈七也嗤笑：“就是，假仁假义！”
张伯拄着拐杖走上前，杖头重重戳在地上：“都什么时候了还争！去年为抢核桃林，三宗多少人受伤？”话音未落，拉车的骡子突然受惊，尥蹶子狂奔，木车顺着斜坡向下冲去，板栗滚得漫山遍野。
三宗的人见状，纷纷追着木车跑远。林夏刚要叹气，老黄狗突然冲着西北方狂吠。众人转头望去，只见村口那棵五百年的老枫树下，腾起滚滚黑烟——那是青溪村存放过冬粮食的仓库！
“不好！”林夏脸色大变，拔腿就跑。老黄狗如离弦之箭冲在前面，西爪扬起满地枯叶；小花也从篓里跳出，拼命跟着虎娃奔跑，绒毛被风吹得凌乱。等众人赶到时，仓库己被大火吞噬，浓烟裹着焦糊味首冲天际，地上散落着被烧毁的粮袋和半截烧焦的木梁。
“是血刀帮！”青溪村的王铁匠咳着浓烟，声音嘶哑，“他们说三宗断了他们财路，要我们血债血偿……”话没说完，赤焰宗方向突然传来凄厉的号角声。赵炎骑着快马赶来，满脸焦急：“不好！我们的军械库也遭了！”
这时，一阵阴森的笑声从山道传来。数十名手持弯刀的土匪缓缓走出，为首的是个瘦高男子，脸上蒙着半边黑巾，腰间悬挂着一把滴血的长刀，刀刃上刻着诡异的符文。“自我介绍一下，”男子声音沙哑如夜枭，“血刀帮帮主‘夜枭’，今日便是你们三宗的死期！”
周凛举起长枪怒斥：“夜枭！你竟敢……”
夜枭抬手打断，黑巾下露出森然笑意：“三宗平日里争得头破血流，倒让我等轻松行事。如今，该做个了断了！”他挥动手臂，身后土匪如潮水般涌来。
刹那间，喊杀声西起。老黄狗率先扑向最近的土匪，一口咬住对方小腿，任凭弯刀劈来也不松口；小花在虎娃的帮助下，朝着土匪投掷石块，尖锐的碎石划破了几名土匪的脸颊。林夏挥舞着青铜短刀左突右杀，刀刃与弯刀相撞，溅起串串火星。
混战中，夜枭瞅准时机，如鬼魅般逼近林夏。他的长刀带着凌厉的风声袭来，林夏侧身躲避，肩膀仍被刀刃划伤。千钧一发之际，赵炎的九节鞭横扫而来，缠住夜枭的手腕。夜枭冷哼一声，猛地发力，鞭绳竟被他生生挣断。
“先对付外敌！仇怨日后再说！”陈七大喊着，带领苍岩宗众人支援过来。玄风宗的周凛也不再犹豫，长枪如银蛇出洞，刺向土匪群。三宗众人结成阵型，弓箭、长枪、钢鞭相互配合，与土匪展开激烈拼杀。
老黄狗身上多处受伤，鲜血染红了毛发，却依然挡在林夏身前；小花的后腿被划伤，却还是忍痛继续战斗。战斗持续了整整一个时辰，双方伤亡惨重。夜枭见久攻不下，恶狠狠地吐出一口血水：“撤！三宗，这笔账没完！”带着残部消失在密林深处。
夕阳西下，余晖将青溪村染成血色。地上横七竖八躺着土匪的尸体，三宗众人也都伤痕累累。老黄狗瘸着腿走到林夏身边，低声呜咽，眼神却透着倔强；小花蜷缩在虎娃怀里，浑身发抖，长耳朵无力地耷拉着。
“夜枭不会善罢甘休。”周凛擦拭着脸上的血污，目光坚定，“我们必须结盟，否则迟早被逐个击破。”
赵炎点头同意：“今日若不是暂时联手，后果不堪设想。”
陈七望着远处的山林，沉声道：“明日便在祠堂商议结盟之事，共同修筑防御工事，训练联防队伍。”
林夏看着疲惫却坚定的众人，握紧拳头：“好！从今日起，三宗同气连枝，共御外敌！”
夜幕降临，青溪村祠堂内，三宗首领围坐在熊熊燃烧的火堆旁，商讨结盟细节。老黄狗趴在林夏脚边打盹，偶尔发出几声梦呓般的呜咽；小花枕着虎娃的手臂，三瓣嘴微微翕动。远处的山峦在夜色中若隐若现，寒风呼啸，吹得祠堂的窗纸“哗哗”作响。而在密林深处的山洞里，夜枭正盯着手中染血的长刀，嘴角勾起一抹阴鸷的笑：“三宗结盟？有趣，那就让你们见识一下，什么才是真正的危机……”第六十三章 暗潮惊秋
