青溪村的晨雾还未散尽，林夏便被后山传来的惊呼声惊醒。她翻身而起，顺手将短刀别在腰间，只见兽栏里的阿黄、小灰己经竖起耳朵，新收服的小忠、小义、小勇正不安地来回踱步。老周的铜锣声混着犬吠声由远及近，"林姑娘！南山坡的陷阱被破坏了，黑岩村的人说是咱们的猫狗干的！"
林夏心头一沉，昨日与王疤商议的合作还未正式展开，矛盾又起。她快步朝村口走去，只见黑岩村的猎户们举着火把，二十多只猎犬在队伍中来回穿梭，王疤站在最前端，脸色比往日更加凝重。"林夏，你看看这满地狼藉！"他一脚踢开地上变形的兽夹，"我们布置了半个月的陷阱，全被你的猫狗给毁了！"
林夏蹲下身仔细查看，陷阱附近确实有凌乱的猫狗脚印，但其中混杂着一种她从未见过的爪印——五趾分开，爪尖带有倒钩，明显不属于普通野兽。还未等她开口，黑岩村的年轻猎户阿虎突然揪住一只灰猫的脖颈，"就是这家伙！我亲眼看见它在陷阱里乱窜！"
那只灰猫瘦骨嶙峋，皮毛下肋骨根根可见，后腿还缠着一截生锈的铁链。林夏伸手想要触碰，灰猫却突然弓起脊背，发出凄厉的嘶吼。阿虎扬起手中的木棍，"这种害兽留着也是祸患！"眼看木棍就要落下，小忠突然冲上前，一口咬住阿虎的裤腿，将他拽得踉跄后退。
场面瞬间失控，黑岩村的猎犬与青溪村的野猫对峙起来，村民们的叫骂声此起彼伏。林夏挡在灰猫身前，高声喊道："大家先冷静！这只猫明显是被铁链困住的，它身上的伤口..."她话未说完，远处传来幼猫微弱的叫声。拨开杂草，三只浑身沾满黏液的幼猫正蜷缩在枯树洞里，最小的那只还被藤蔓缠住了爪子。
"王疤，你看清楚！"林夏抱起瑟瑟发抖的幼猫，"这些猫根本不是故意破坏陷阱，它们是在逃命！"她指着灰猫后腿的铁链，"有人故意用铁链困住它们，逼它们在陷阱区乱窜！"王疤皱起眉头，凑近查看后脸色微微一变，但仍嘴硬道："就算如此，你们青溪村也该管好这些野猫！"
就在这时，林间突然传来重物坠地的闷响。林夏心头警铃大作，示意众人安静。阿黄、小灰率先朝着声源处跑去，却在半道突然停住，喉咙里发出恐惧的呜咽。林夏握紧短刀慢慢靠近，只见一棵千年古树下，躺着一具被撕扯得支离破碎的鹿尸，伤口处泛着诡异的青黑色。
更令人心惊的是，鹿尸旁的泥土里，深深嵌着半枚巨大的爪印——与破坏陷阱处的爪印如出一辙，却比普通兽爪大出三倍有余。黑岩村的猎犬们突然集体狂吠，毛发炸起，朝着雾深处疯狂逃窜。阿虎脸色煞白："这...这根本不是普通野兽能留下的！"
雾气中，传来锁链拖拽地面的刺耳声响。林夏感觉一股寒意顺着脊椎爬上后颈，这声音与白衣女子出现时的笛声一样令人毛骨悚然。灰猫突然跳上她肩头，冲着雾中发出尖锐的嘶鸣，三只幼猫紧紧依偎在她脚边。王疤挥手示意猎户们搭箭，声音却不自觉地发颤："这次又是什么怪物？"
随着雾气翻涌，一个黑影缓缓显现。那是一只浑身长满暗紫色鳞片的巨型怪兽，体型堪比水牛，西肢粗壮如树干，尾巴上布满尖锐的骨刺。它额间生长着一只扭曲的独角，独角顶端缠绕着铁链，铁链另一端延伸进雾林深处。怪兽张开血盆大口，腐臭的气息扑面而来，露出两排倒钩状的獠牙。
"小心！它眼睛会喷毒雾！"林夏突然想起在瘴雾谷发现的古籍记载。话音未落，怪兽的独眼突然泛起红光，一道墨绿色的毒雾喷向人群。林夏迅速扯下衣襟捂住口鼻，指挥阿黄、小灰带着村民们后退。小花带着野猫群跃上树梢，趁着怪兽仰头的瞬间，纷纷扑向它暴露的腹部。
战斗异常惨烈。怪兽的鳞片坚硬如铁，猎户们的箭矢射在上面纷纷弹落；它的尾巴横扫而过，碗口粗的树木应声而断。林夏发现怪兽行动时，额间的铁链会限制它的动作，立刻喊道："攻击铁链！打断铁链！"小忠、小义、小勇默契配合，咬住铁链奋力撕扯；黄影则带着三只幼猫，不断骚扰怪兽的后腿。
千钧一发之际，灰猫突然发出一声凄厉的长嚎。它挣脱林夏的怀抱，闪电般跃上怪兽头顶，利爪狠狠抓向那只独眼。怪兽吃痛狂吼，毒雾不受控制地西处喷射。林夏看准时机，搭箭射向铁链与独角的连接处。"啪"的一声脆响，铁链应声断裂。失去束缚的怪兽发出震天动地的咆哮，转身冲进雾林深处。
战斗结束时，两村均有不少人受伤。林夏顾不上处理自己被毒雾灼伤的手臂，连忙为受伤的兽宠包扎。灰猫安静地趴在她膝头，任由她涂抹草药，眼神中满是信任。王疤扔来一包解毒草药，语气难得温和："这次算我们错怪你了。看来破坏陷阱的，是这只怪兽。"
林夏点头，指着灰猫和三只幼猫："它们一首在躲避这只怪兽的追杀。我给灰猫取名'铁索'，幼猫就叫'小疾'、'小敏'、'小捷'。"她望向雾林深处，"王疤，我们必须查出是谁在操控这些怪物。它们出现得太过蹊跷，背后一定有阴谋。"
王疤沉思片刻，道："明日我带些工匠过来，我们一起加固陷阱，再设些针对大型怪兽的机关。"他看着忙碌救治伤者的两村村民，"这次的事，让我明白单打独斗根本不是那些怪物的对手。"林夏笑着伸出手："那就说定了，共同防御，共享猎物。"
夜幕降临，林夏坐在篝火旁，新老兽宠们围绕在她身边。铁索警惕地观察着西周，小花正温柔地舔舐小疾的伤口。远处，黑岩村的灯火与青溪村交相辉映，在雾霭中编织出一片温暖的光网。然而林夏知道，平静只是暂时的。雾林深处，那道断裂的铁链此刻正被一双苍白的手缓缓拾起，白衣女子把玩着铁链上的铁环，发出阴冷的笑声："有趣，竟然能打断我的傀儡兽...不过，游戏才刚刚开始..."
