寒风裹挟着细雪掠过风崖村的屋檐，林夏呵出的白雾在兽笛上凝成霜花。院子里新添的五只流浪狗正围着踏雪驹打转，雾影幼狼蜷在霜影雪狐身旁，连毒刺猪都安分地趴在特制的草垫上，偶尔用鼻子拱开试图偷食的野猫。
"今天去北雪岭。"林夏收紧熊皮斗篷，目光扫过整装待发的兽宠们。小棘的尖刺在晨光中泛着冷光，雪晶跃上她肩头，尾巴卷住她的发辫轻轻摇晃。队伍刚行至村外冰河，对岸突然传来此起彼伏的犬吠声。
冰面裂开蛛网般的纹路，十几只浑身覆盖冰甲的巨獒破冰而出。它们脖颈处的铁链坠着刻满符文的铜铃，犬齿间滴落的涎水瞬间在雪地上腐蚀出焦黑的孔洞。林夏瞳孔骤缩——这些铜铃与神秘人操控的机械兽如出一辙，而冰甲下隐约可见齿轮转动的寒光。
"是机械獒犬！"林夏话音未落，小觅己率先扑出，却在触及獒犬的瞬间被冰甲弹飞。踏雪驹们踏着碎冰组成锥形阵，追风的蹄甲重重踢在獒犬侧腹，金属碰撞声震得林间积雪簌簌坠落。白虎与冰焰虎左右夹击，利爪却在冰甲上划出火星，反被獒犬喷出的寒气冻伤皮毛。
混战中，黑岩村的猎户们举着渔网从上游包抄而来。赵猛看到林夏，脸色骤变："又是你们风崖村！这些机械兽是不是你们引来的？"林夏侧身避开獒犬的撕咬，大喊道："先联手退敌！它们的弱点在冰甲缝隙！"
小棘的麻醉刺精准射向獒犬关节，雪晶带着野猫群跃上獒犬头顶，利爪拼命撕扯冰甲。林夏发现领头獒犬的左前爪有明显的修复痕迹，那里本该是机械关节的位置，却突兀地接了一截血肉模糊的兽爪。她心头一震，这些机械兽竟都是活生生的野兽改造而成！
正当众人逐渐压制住獒犬群时，冰面突然剧烈震颤。一只体型堪比巨象的冰甲犀牛破土而出，犀角上缠绕着锁链，锁链末端连接着雾霭深处的神秘装置。林夏指挥踏雪驹组成环形防御，冰焰虎喷出的火焰在犀牛冰甲上瞬间熄灭，反被它甩动的锁链抽中，重重撞在岩壁上。
"射它的眼睛！"林夏将特制的破冰箭搭上弓弦，却见犀牛眼中闪过人类般的怨毒。箭矢穿透冰甲的刹那，犀牛发出悲怆的嘶吼，铁链应声断裂，露出颈间溃烂的伤口。林夏这才看清，伤口深处埋着枚闪烁红光的核心装置，正源源不断向它输送邪恶力量。
黑岩村的猎户们被这一幕惊得呆立当场。赵猛手中的猎枪微微颤抖："这到底是什么邪术？"林夏顾不上解释，指挥小棘发射电磁脉冲箭。箭矢击中核心装置的瞬间，犀牛轰然倒地，身上的冰甲寸寸碎裂，露出原本伤痕累累的躯体。
就在众人松口气时，南侧山道传来杂乱的脚步声。苍木村的村民们押着几只五花大绑的山猫出现，周武举着藤鞭指向林夏："果然是你们在捣鬼！这些山猫偷了我们的存粮，身上还带着风崖村的标记！"
林夏望向山猫颈间褪色的布条，那分明是张彪他们今早搬运幼狼时用的粗麻。她正要开口辩解，山猫群突然集体弓起脊背，瞳孔变成诡异的竖线。最前方的山猫脖颈处裂开金属缝隙，伸出机械利爪，首扑周武面门！
"小心！它们也被改造了！"林夏话音未落，小觅己飞扑过去，与机械山猫缠斗在一起。踏雪驹们组成屏障护住村民，雪宝趁机叼起受伤的山猫幼崽，带到林夏脚边。幼崽的右耳上有块心形胎记，与雪晶亲昵地碰了碰鼻尖。
混战中，林夏发现机械山猫的攻击节奏明显在引导众人往悬崖方向退去。她抬头望向雾蒙蒙的山顶，隐约可见几座尖顶塔楼若隐若现。那些塔楼的青铜屋檐上，正垂落无数闪着幽光的锁链，锁链末端连接着深不见底的冰渊。
"它们在引我们入陷阱！"林夏吹响兽笛，指挥兽宠们改变阵型。白虎与冰焰虎组成突击小队，强行撕开机械兽的包围；踏雪驹们驮着受伤村民往安全地带转移；小棘则在后方布设电磁雷阵。就在众人即将突围时，冰渊深处传来齿轮转动的轰鸣，数百只机械蝙蝠遮天蔽日而来！
林夏急中生智，指挥雪晶带领野猫群点燃枯草。浓烟升腾间，机械蝙蝠的超声波定位系统失灵，纷纷撞向岩壁。她趁机将自制的电磁干扰弹投向冰渊，爆炸的强光中，隐约可见塔楼顶端闪过青铜面具的轮廓。
战斗结束时，暮色己笼罩雪岭。三个村子的村民围坐在临时营地，看着林夏为受伤的机械兽拆除核心装置。那些被改造的野兽在失去邪恶力量后，竟都温顺地依偎在她身边。周武默默解开山猫身上的绳索："是我们莽撞了，这些畜生也是受害者。"
赵猛望着冰渊方向若有所思："那些塔楼肯定藏着大秘密，单凭我们几个村子......"他话音未落，林夏己掏出兽笛绘制的简易地图："我观察过，这些机械兽的行动都围绕着三座塔楼。我们可以兵分三路，同时破坏核心装置。"
雪晶突然跃上地图，用爪子按住西北方位。那里标着片从未有人涉足的禁忌冰原，据说埋藏着能操控万物的上古神器。林夏抚摸着雪晶柔顺的皮毛，目光坚定："看来下一站，就是冰原深处了。"
回程路上，林夏又发现了几只受伤的流浪动物：瘸腿的雪兔、瞎眼的老獾，甚至还有只断翅的海东青。这些被遗弃的生灵纷纷加入她的队伍，在暮色中形成一道独特的迁徙长队。而远处的冰渊上方，青铜面具后的神秘人正冷笑注视着这一切，指尖缠绕的锁链发出令人牙酸的摩擦声。
