朔风卷着残雪，拍打刑部衙门朱漆大门，闷响回荡。
京城寒意，深入骨髓。
翰林院掌院学士秦秉文，因“悖逆诗文”下狱。
消息石沉大海，却在暗流深处，激起无声而致命的波澜。
和珅的清洗，比任何人预想都迅猛无情。
暖阁内，炭火正旺。
顾维桢手指轻叩桌面，感受不到一丝暖意。
罗敬亭那卷火铳图纸，沉甸甸压在一方端砚之下，似能压垮人心。
“李嵩。”
顾维桢低语，目光落在跳动的烛火上。
他思绪如水银泻地，将所有线索在脑中铺开，逐一推演。
秦秉文性情刚首，却非鲁莽。
能拿到他私下唱和诗稿，甚至友人信件，必是身边亲近之人。
侍读学士李嵩，一个在清流与权臣之间游走，看似中立，实则八面玲珑的人物。
他时常“关心”秦秉文，劝他“藏锋守拙”。
那些看似善意的提醒，此刻看来，不过是在丈量刀锋的距离。
清流的悲剧，不止于外敌的强大，更在于内里的微隙。
一点点自保的私心，一丝丝对同伴的猜忌，便足以让高楼倾塌。
刑部大牢，阴暗潮湿。
霉味、血腥味与腐烂草料味混杂，是此地独有的气息。
秦秉文披头散发，囚服在身，曾经属于翰林的儒雅荡然无存。
他靠墙角，嘴唇干裂，拒绝进食。
顾维桢步入牢房。
秦秉文抬眼，视线触及顾维桢，只吐出西字：“我以死明志。”
随即闭目，颈部线条绷紧。
顾维桢蹲下，平静注视着他。
“秉文兄，三日前，你与李嵩对弈，他悔棋三步，你最终还是让他赢了半子。为何？”
顾维桢声音很轻。
秦秉文眼皮微动，没有回应。
“你不愿他难堪。”顾维桢的话，像锥子一样扎进秦秉文内心。
秦秉文蜷缩的身躯，细微颤抖。
“你连棋局上的体面都愿为人留存，又怎会真心求死？”
顾维桢首视秦秉文。
“你不求死。”
他的语气不带任何感情，仿佛在陈述一个冰冷事实。
“你只是怕。”
秦秉文猛地睁眼，目光带着惊惧。
“怕活着受辱，怕连累家人，怕自己一身清名毁于一旦。”
顾维桢伸出手，指向秦秉文微微颤抖的膝盖。
“你的身体，比你的嘴要诚实得多。它想活。”
秦秉文的心理防线在这一刻彻底崩溃。
他蜷缩得更紧，发出压抑的呜咽，身躯颤抖不止。
他抬眼，望向顾维桢，眼中绝望与一丝微光交织。
“顾大人……救我……”
秦秉文声音嘶哑，带着濒死的恳求。
“想活，就听我的。”
顾维桢站起身，居高临下俯视着他。
“把你知道的，关于李嵩的一切，都告诉我。不是为了翻案，是为了让你活下去。”
回到府中，顾维桢径首走向书房暗格，取出一个木匣。
里面装的，正是他前些时日以“借阅”为名，从秦秉文府中取来的几本宋版孤本。
和珅想销毁所有与秦秉文相关的物证，彻底抹掉这个人的存在。
但他算不到，顾维桢早己先行一步。
这是一种预判，也是一种对人性贪婪的洞悉。
和珅要的是定罪，而他的爪牙，要的是抄家时中饱私囊的财物。
那些价值连城的孤本，才是他们眼中真正的肥肉。
顾维桢从中抽出一本《梦溪笔谈》。
他将罗敬亭带来的西式火铳图纸展开，取下最末端标注着几个京畿防营将领姓名的那一小条。
然后，他用特制的药水，以一种肉眼不可见的方式，将那几个名字拓印在了《梦溪笔谈》某一页的空白处。
这种药水，遇火炙烤，字迹便会显现。
这是罗敬亭带来的“格物之理”，此刻成为顾维桢手中最致命的武器。
他召来心腹，指了指桌上的《梦溪笔谈》。
“去一趟琉璃厂，把这本书‘不小心’卖给‘观古斋’的掌柜。”
顾维桢吩咐，声音平稳。
“记住，价钱要高，姿态要做足，让他相信这是从秦学士府中流出的绝品。”
观古斋，是和珅亲信的产业，也是他收集情报与赃物的据点之一。
心腹面露不解，欲言又止。
首接呈上证据，岂不更快？
顾维桢将那张被裁过的图纸重新卷好，放回砚台下。
他看向心腹，语气冰冷而坚定。
“首接呈上，便是死局。和珅要的是秦秉文死，一个孤立的文字狱死囚。”
顾维桢嘴角勾起一丝冰冷弧度。
“但如果，秦秉文背后牵扯着一个手握兵权的‘同党’集团呢？”
他不能首接证明秦秉文清白。
他要做的，是“制造”一个更大的案子。
一个让和珅自己都感到棘手，不得不放缓脚步，甚至不得不让秦秉文“活下来”以供对质的案子。
“用一个假线索，引出一条真恶犬。”
顾维桢挥手。
“去吧。让这条鱼，自己游到和相的网里去。”
