下水道的黑暗浓稠得几乎能用手触摸。亚瑟紧跟着莉亚微弱的奥术光芒，每一步都小心翼翼，生怕踩到什么不该踩的东西。污水没过脚踝，冰冷刺骨，散发着令人作呕的腐臭味。
"抓紧我，"莉亚的声音在黑暗中传来，"前面有个转弯。"
亚瑟摸索着抓住莉亚伸来的手，触感冰凉而纤细，却意外地有力。转过弯后，通道稍微宽敞了些，莉亚停下脚步，从行囊中取出一小块发光的水晶。
"安全了，"她低声说，"玛莎的标记就在前面。"
借着微光，亚瑟看到墙上刻着一个几乎难以辨认的星形符号，旁边用古语写着"指引"二字。莉亚的手指轻轻抚过符号，石头表面立刻泛起淡淡的蓝光，照亮了前方十几步的路。
"这是...？"
"星辰密道，"莉亚解释道，"玛莎年轻时参与修建的。这些标记只有注入星辰之力才会发光。"她意味深长地看了亚瑟一眼，"理论上你也能激活它们。"
亚瑟下意识地摸了摸胸口的星形印记，那里正微微发热。"玛莎说我是星脉血脉...这到底意味着什么？"
莉亚没有立即回答，而是示意继续前进。随着他们深入，下水道的环境逐渐改善，污水变成了细流，空气也不再那么污浊。通道两侧开始出现一些人工开凿的凹室，有些里面还放着干粮和水袋。
"休息一会儿，"莉亚选了一个相对干净的凹室，"离出口还有一段距离。"
亚瑟靠着石壁坐下，疲惫感如潮水般涌来。他掏出玛莎给的木盒，借着水晶的光仔细端详。盒子上的纹路与他胸口的印记惊人地相似。
"可以看看吗？"莉亚轻声问。
亚瑟犹豫了一下，点点头。莉亚小心翼翼地打开盒子，取出那本皮面笔记本。翻开第一页，上面用潦草却有力的笔迹写着："给我的儿子亚瑟——当你准备好时，事实自会显现。"
"你父亲的字迹，"莉亚的手指轻轻描摹着那些字母，"阿尔文·星脉，最后一位真正的星脉骑士。"
"骑士？"亚瑟皱眉，"老约翰从没提过这个。"
"因为那太危险了，"莉亚合上笔记本，"星脉骑士是古帝国对抗虚空的核心力量。帝国覆灭后，传承几乎断绝。你父亲...他是意外发现自己的血脉的，就像你一样。"
她停顿了一下，似乎在斟酌用词："星脉血脉能首接沟通星辰之力，不需要像普通奥术师那样通过复杂的咒语和符文。这种力量更纯粹，也更强大，但同时也更危险——容易失控，也更容易被虚空腐蚀。"
亚瑟想起灰岩镇的惨状和被自己无意摧毁的森林，胃部一阵绞痛。"索伦为什么对我这么执着？"
莉亚的表情变得严肃："因为传言说，只有星脉骑士才能彻底关闭虚空裂隙。索伦己经堕落，他想要打开更多的裂隙，让虚空邪神降临...而你可能成为他最大的阻碍。"
这个答案让亚瑟沉默良久。他翻开笔记本后面的几页，发现都是空白。"为什么没有内容？"
"需要特定的条件才能显现，"莉亚说，"可能是某种奥术，也可能是你的力量达到一定程度后自然显现。"她突然抓住亚瑟的手腕，"等等，你感觉到了吗？"
亚瑟屏息凝神，确实感到手臂上的蓝色纹路微微刺痛。"有人在追踪我们？"
"不，是标记，"莉亚指向通道深处，"前面的标记在共鸣，说明有人激活了它们。"
两人立刻警觉起来。莉亚熄灭水晶，示意亚瑟保持安静。黑暗中，只有水流声和两人的呼吸交织。过了几分钟，莉亚松了口气："是玛莎的联络人，我们安全了。"
继续前进约半小时后，通道尽头出现了一扇锈迹斑斑的铁门。莉亚有节奏地敲了七下，停顿，再敲三下。门开了一条缝，露出一张年轻女子的脸。
"莉亚？玛莎说你会来。这位是...？"
"亚瑟，"莉亚简短地说，"情况如何？"
"不妙，"女子让两人进门，迅速锁好，"暗影卫队己经封锁了所有城门，正在挨家搜查。索伦下了死命令，一定要找到你们。"
房间比想象中宽敞，更像一个简陋的住所而非临时藏身处。女子自称艾拉，是玛莎的学徒，负责维护这条密道。她给两人准备了干净的衣服和简单的食物。
"你们得在这里待几天，"艾拉说，"等风头过去，我会安排你们从东门离开。"
莉亚点点头，转向亚瑟："趁这段时间，我可以教你一些基础知识。"
接下来的三天，亚瑟仿佛回到了灰岩镇跟老约翰学艺的日子——从最基础的开始。莉亚耐心地讲解星辰之力的原理、奥术的基本分类，以及如何通过冥想感知能量流动。
"普通奥术师需要数年才能掌握的感知，你天生就会，"莉亚在一次练习后感叹，"只是缺乏控制和引导的方法。"
亚瑟尝试着按照莉亚的教导，将一小股能量引导到指尖。蓝白色的光点像萤火虫一样在指尖跃动，比在玛莎那里时更加稳定。
"很好！"莉亚难得露出笑容，"现在试试让它沿着手臂移动。"
亚瑟集中精神，想象那些光点是听话的小动物。光点缓慢但稳定地沿着手臂移动，最后停在掌心，形成一个微弱的星形图案。
"星脉印记！"艾拉惊呼，"莉亚，你看到了吗？"
莉亚的紫罗兰色眼睛闪烁着复杂的光芒："比我想象的快得多...亚瑟，你知道这意味着什么吗？"
亚瑟摇摇头，掌心的小星图随着他注意力分散而消散。
"意味着你的血脉纯度远超预期，"莉亚的声音低沉下来，"也意味着索伦会更加不择手段地抓到你。"
第西天清晨，艾拉带来了好消息和坏消息。"好消息是东门的守卫换班了，新来的队长是议会的人。坏消息是..."她犹豫了一下，"索伦派出了猎犬。"
"虚空猎犬？"莉亚脸色瞬间变得苍白。
"不，是普通的追踪犬，但带着你们的衣物碎片。玛莎说必须立刻离开，她安排好了接应。"
莉亚迅速收拾行装，亚瑟则小心地将父亲的笔记本贴身收好。艾拉给了他们一个皮袋，里面装着干粮、水和一张简易地图。
"沿着标记走，大约两小时就能到达出口。那里有个废弃的磨坊，玛莎的人会在日落前接应你们。"
告别艾拉后，两人在密道中快速行进。莉亚激活的标记比之前更多，蓝光照亮了整个通道。亚瑟注意到自己的手臂纹路对这些标记有微弱的反应，就像在无声地对话。
"莉亚，"他突然问道，"如果到了奥术王国，议会会怎么对待我？"
莉亚的脚步没有停顿："取决于哪些派系占上风。保守派会想控制你，激进派可能想研究你...但我会确保你得到公正的对待。"
"为什么？"亚瑟追问，"为什么你要帮我？"
这次莉亚停下了。在蓝光的映照下，她的红发像燃烧的火焰，眼睛则深邃如星空。"因为我老师相信星脉骑士是拯救这个世界的关键...而我相信她。"
通道开始向上倾斜，空气也变得清新。最后一段路是陡峭的金属阶梯，通向一个伪装成枯井的出口。莉亚先爬上去确认安全，然后示意亚瑟跟上。
磨坊比想象中近，就在树林边缘，破败但结构完整。两人谨慎地检查了每个角落，确认没有埋伏后才稍作休息。亚瑟从行囊中取出黑剑，开始日常的练习——这是老约翰教他的习惯，无论多累都不能间断。
莉亚靠在门边观察，突然说："你的剑法...有星痕流派的影子。"
"老约翰教的，"亚瑟没有停下动作，"他说这是最基础的军用剑术。"
"确实是基础，"莉亚点头，"但节奏和发力方式很像古帝国的星痕剑术。巧合的是，那也是星脉骑士最常用的流派。"
亚瑟的剑尖在空中划出一道优美的弧线，不自觉地注入了一丝星辰之力，留下一道淡淡的蓝光轨迹。莉亚的眼睛瞪大了。
"你刚才...是故意的吗？"
"什么？"亚瑟茫然地停下。
"那道轨迹..."莉亚走近，手指轻触空气中残留的蓝光，"你无意识地使用了奥术剑痕，这是高阶技巧！"
亚瑟看着自己的手，同样惊讶。就在这时，远处传来犬吠声，两人立刻警觉起来。
"比预计的早，"莉亚迅速背上行囊，"我们得立刻离开。"
亚瑟收剑入鞘，跟着莉亚向树林深处跑去。犬吠声越来越近，还夹杂着人声和马蹄声。莉亚突然转向一条小溪，示意亚瑟踩水前进以掩盖气味。
"接应的人在哪？"亚瑟低声问。
"上游有个猎人小屋，"莉亚回答，"如果计划没变，应该——"
她的话戛然而止。前方的树丛中，一个黑影缓缓站起，手中长弓拉满，箭尖闪着诡异的紫光。
"跑！"莉亚推开亚瑟，同时撑起一道奥术屏障。毒箭击中屏障，爆出一团紫色烟雾。
亚瑟拔出黑剑，感到手臂上的纹路开始发热。更多的黑影从树林中现身，呈扇形包围过来。他深吸一口气，回想着玛莎和莉亚的教导，尝试主动引导那股力量。
这一次，不是为了毁灭，而是为了守护。
