“嘶……”麦克斯倒吸一口凉气，顾不上腿上的灼痛，猛地抬头望向光束的来源。
沙丘顶端，一个颀长的身影半跪在沙砾中，姿态稳定得如同磐石。他手中端着一把造型极其怪异的“步枪”——
枪管异常粗长，连接着一个复杂的光学瞄准镜和能量电池组，枪身线条冷硬，在昏沉的夜色下泛着哑光的金属色泽。
那人穿着一身灰扑扑、几乎与沙丘融为一体的伪装斗篷，兜帽压得很低，看不清面容，只有瞄准镜后偶尔闪过的一丝冷冽微光。
“常州州！”老杰克沙哑的声音带着一丝如释重负，他迅速退到盛明遥身边，警惕地护住她，同时对着那沙丘顶端的影子吼道：
“别光看热闹！清场！”
被称作常州州的身影没有任何回应，仿佛一尊冰冷的雕塑。
但他手中的光束武器再次亮起，炽白的光束如同手术刀般精准地切割着虫群，每一次扫射都带起一片微型爆炸般的闪光和飞灰，硬生生在汹涌的黑色潮水中犁开一道道短暂的真空地带。
他攻击的角度极其刁钻，完美避开了营地内的车辆和人员。
“是州哥！”
麦克斯也认出来了，精神一振，不再理会腿上微不足道的灼伤，重新端起冲锋枪，配合着光束的切割点，对着那些被逼退或打散的虫群边缘疯狂扫射，不求杀伤，只为干扰和驱散。
洛尘则趁机将点燃的第二个燃烧瓶奋力投向虫潮后方，熊熊火焰腾起，暂时阻断了后续虫群的增援路线。
火光映照着他沉静的脸，他看向沙丘顶端的常州州，又瞥了一眼靠在车胎旁、脸色苍白、捂着喉咙的盛明遥，棕色的眼眸深处掠过一丝深思。
在常州州那不讲道理的高能光束切割下，加上火焰的阻断和麦克斯、老杰克的火力压制，看似无穷无尽的纳米虫潮终于显露出颓势。
它们似乎也判断出继续进攻得不偿失，如同退潮般迅速收缩，贴着沙砾地面，悄无声息地消失在营地外围的黑暗之中，只留下满地细碎的金属残骸和焦糊的气味。
危机解除。
营地陷入一种劫后余生的短暂寂静。只有篝火还在噼啪作响，以及众人粗重的喘息声。
麦克斯一屁股坐在地上，扯开裤腿检查被光束燎过的小腿，嘴里嘶嘶地抽着冷气：
“靠！老常！你瞄准虫子就行了，老子的腿差点加餐！”
沙丘顶端的身影终于动了。他站起身，动作流畅而稳定，收起那支造型奇特的狙击枪，像背着一件寻常物品般随意地斜挎在身后。
他迈步走下沙丘，步伐沉稳，落地无声。
斗篷的兜帽依旧低垂，遮住了大半张脸，只露出线条冷硬的下颌和紧抿的薄唇。
常州州径首走到篝火旁，对麦克斯的抱怨充耳不闻，目光却先落在了盛明遥身上。
那目光透过兜帽的阴影，带着一种冰冷的审视和一丝不易察觉的探究。
盛明遥被他看得有些不自在，喉咙的灼痛让她忍不住又咳了几声。
“你刚才那声‘怪叫’，是什么？” 常州州的声音响起，如同他本人一样，低沉、冰冷、毫无情绪起伏，像一块在寒风中敲击的金属。
他问得很首接，丝毫没有客套的意思。
盛明遥一时语塞。她能说什么？万灵图鉴失控了？本能反应？
她只能含糊道：“不知道…情急之下喊出来的，大概是吓的？”
常州州没再追问，只是那冰冷的目光在她脸上停留了几秒，似乎在判断她话语的真伪。
然后，他转向洛尘，微微颔首：“洛大夫。”
“辛苦了，州州。”洛尘点点头，语气温和，“来得正是时候。”
“虫子，哪来的？”常州州言简意赅。
“新纪元。”洛尘指了指地上残留的金属碎屑，“目标可能暴露了。他们提前投放了‘清道夫’。”
常州州沉默了一下，兜帽下的阴影似乎更浓重了。
“运输队坐标确认，距离此地三十公里，一个废弃采石场。明晚午夜抵达。”
他带来的情报如同冰水，浇灭了刚刚劫后余生的些许轻松。
“守卫配置：两辆轻型装甲车，八名标准步兵，一名疑似‘芯片能力者’带队。”
他顿了顿，补充道，“目标货柜有能量屏蔽，无法精确扫描内容物。”
“芯片能力者？”老杰克眉头紧锁，“麻烦了。”
“怕个鸟！”麦克斯龇牙咧嘴地站起来，“就这点人手，咱们有老常这把‘大剪子’，再加上……”
他目光扫过盛明遥，又想起她刚才那声“怪叫”和诡异的声波效果，话到嘴边又咽了回去，
“…再加上洛大夫的燃烧瓶，照样干他娘的！那货柜里说不定就是对付这些鬼虫子的玩意儿！”
盛明遥听着他们的讨论，心思却不在即将到来的任务上。
她体内那股被强行压下去的能量冲突，因为刚才的爆发和压制，此刻如同休眠的火山，暂时平息，却留下一种更深的空虚和隐痛。
万灵图鉴的提示依旧冰冷：
【警告：异种能量淤积】
【建议：尽快补充高纯度生命能量】。
她下意识地舔了舔干裂的嘴唇，目光不由自主地扫过麦克斯腿上那点己经结痂的灼伤，又迅速移开。
洛尘注意到了她细微的动作和苍白的脸色。“明遥，你感觉如何？喉咙怎么样？”
“有点疼，像被砂纸磨过。”盛明遥哑着嗓子回答，“身体…很空。”
洛尘走过来，示意她张嘴，用手电筒仔细检查了一下她的喉咙。
“声带轻微撕裂充血。别再用嗓子了，好好休息。身体空虚是能量透支的正常反应。”他顿了顿，拿出一个小瓶子，倒出一粒淡绿色的药丸，
“安神，补充微量能量。吃下去，好好睡一觉。”
盛明遥接过药丸吞下，苦涩的味道在口中化开。她看着眼前这个临时组成的奇怪小队：
沉稳如定海神针的医生洛尘，嘴硬心糙还有点强迫症加洁癖但关键时刻靠得住的机械师麦克斯，面冷心热的老兵老杰克，还有这个神秘冰冷、枪法如神的狙击手常州州。
他们即将去劫一支新纪元的运输队，而自己……
她摸了摸左臂那被凝胶覆盖的冰冷斑块，感受着体内的虚弱。她能做什么？难道真的只能当个累赘？
“我……”她刚想开口询问自己能否参与。
“你留下看家。”老杰克不容置疑地打断了她，语气斩钉截铁。
“伤没好利索，去了也是拖后腿。守好营地，别让那些鬼虫子再摸回来就行。”
麦克斯虽然没说话，但眼神也表达了同样的意思。
常州州更是看都没看她一眼，径首走到篝火旁，从他那巨大的战术背包里……
掏出了一团毛线和两根细长的……织针？
然后，在跳跃的火光映照下，在众人惊愕的目光中，这位刚刚用恐怖光束切割纳米虫的冷面狙神，竟然开始旁若无人地、动作异常娴熟地……织起了毛衣？
那画面太过违和。
冰冷的杀神，柔软的毛线，粗糙的手指灵巧地穿梭。
他织得很专注，侧脸在火光下显得轮廓分明，长长的睫毛低垂，遮住了那双冰冷的眼睛，整个人竟奇异地散发出一种近乎……宁静祥和的气息？
盛明遥看得目瞪口呆。
麦克斯嘴角抽搐，显然不是第一次见这场面。洛尘眼中闪过一丝笑意，无奈地摇摇头。老杰克则哼了一声，抱着枪走到一边警戒去了。
“看什么看？”常州州头也不抬，冰冷的声音打破了沉默，“眼睛不需要可以捐给需要的人。”
盛明遥：“……”
她默默裹紧毯子，缩回角落。好吧，这个团队，比她想象的还要……奇葩。
翌日，黄昏。
废弃采石场如同一个被巨兽啃噬过的巨大伤口，裸露着灰白色的嶙峋岩壁，在夕阳的余晖下投下长长的、扭曲的阴影。
风穿过嶙峋的石柱和巨大的矿坑，发出呜呜的怪响。
空气中弥漫着尘土和淡淡的辐射尘埃味道。
锈火小队的改装越野车隐藏在采石场入口附近一处天然的岩石凹陷里，覆盖着厚厚的伪装网。
车内气氛凝重。
麦克斯正最后一次检查他那支心爱的、布满改装痕迹的霰弹枪，嘴里低声咒骂着某个公差超标的零件。
老杰克闭目养神，布满老茧的手指在步枪冰冷的金属枪身上无意识地摩挲着。
洛尘则闭着眼睛，似乎在冥想，呼吸悠长平稳。
常州州靠在副驾驶位，兜帽依旧压得很低，但那把造型奇特的“光束狙击枪”己经稳稳地架在车窗外一个隐蔽的射击位上，光学瞄准镜的镜片反射着最后一缕夕阳的冷光。
他身边放着一个半成品——一个用浅蓝色毛线织成的、圆滚滚的、带着憨笑表情的……小熊玩偶？
和他此刻冷硬肃杀的气场形成荒诞的对比。
盛明遥坐在后排角落，尽量降低自己的存在感。
她按照洛尘的嘱咐，老老实实吃了药，喉咙的灼痛感减轻了不少，但体内的空虚感依旧存在。
她看着车外死寂的采石场，感受着身边同伴们散发出的、如同即将出鞘利刃般的紧绷气息，心脏不受控制地加速跳动。
留下看家？不，她偷偷跟来了。理由？说不清。
或许是体内那股渴望战斗和能量的躁动，或许是骨子里那点不服输的劲头，也或许……是想亲眼看看，这群自称“锈火”的人，是如何在废土上点燃那一点火星的。
时间一分一秒过去，夕阳彻底沉入地平线，黑暗如同浓墨般迅速浸染了采石场。只有风在石缝间穿梭的呜咽声。
“来了。” 常州州毫无征兆地低声开口，打破了车内几乎凝固的寂静。他的声音透过通讯器，清晰地传入每个人耳中。
