灶房里，阿芷猛地抽噎一声，滚烫的眼泪砸在青玄手背上。她小小的身子抖得厉害，冰凉的手指死死抓着爷爷枯瘦的手腕，仿佛那焦黑的窝棚灰烬正烫着她的指尖。青玄揽着孙女的手臂沉重如铁，每一次呼吸都扯着肺腑深处的旧伤，火燎般的灼痛顺着记忆蔓延上来。他垂眼，枯瘦的指尖缓缓抚过桃木剑上那三道深褐色的爪痕，最终停在最靠剑柄的那一道上，指腹下传来一种奇异的、混杂着阴冷与灼痛的麻痒。
“那最后一口三昧真火……”青玄的声音像是被热炭烫过，嘶哑破碎，“烧尽了鼠潮，也差点把贫道这副老骨头……炼成了灰。”
黑暗。粘稠、冰冷、带着灰烬焦臭味的黑暗。
青玄的意识如同沉在万丈冰渊之底，只有一丝微弱的光亮在极远处明灭。剧痛是唯一的知觉，从丹田处炸开，如同有烧红的铁水在经脉里奔流，所过之处，筋骨寸寸断裂般的灼痛！每一次试图凝聚心神，都像在滚烫的刀山上跋涉，痛得灵魂都在战栗。
不知过了多久，那要将人活活烧穿的灼痛终于退潮般缓缓退去，留下的是被掏空般的虚弱和深入骨髓的酸软。冰冷的感觉重新爬上西肢百骸，带着地面湿冷的潮气。
眼皮重如千斤闸。青玄艰难地掀开一条缝隙。
模糊的视线里，是低矮、被烟火熏得漆黑的茅草屋顶。一股混杂着草药苦涩、汗酸和烟火气的味道钻进鼻腔。身下是硬邦邦的土炕，铺着粗糙的草席。一盏如豆的油灯在炕头的泥台上跳跃，昏黄的光晕勉强驱散一小片黑暗，映出几张围拢过来的、写满惊惶与疲惫的脸。
是铁牛村那几个侥幸逃过剥皮之劫的汉子。干瘦的老汉，还有那个在坟地被吓破胆的钱老六也在其中。他们身上的破袄沾满泥灰，眼窝深陷，脸上残留着劫后余生的恐惧，此刻正紧张地盯着他。
“道……道长！您醒了！”干瘦老汉最先发现他睁眼，声音嘶哑，带着难以置信的惊喜和更深的敬畏。
青玄想开口，喉咙却干裂刺痛，只发出几声破碎的气音。
“水！快！给道长拿水！”老汉连忙催促。
一只粗陶碗递到唇边，里面是温热的清水。青玄被小心地扶起少许，就着碗沿啜了几口。清凉的水滑过灼痛的喉咙，带来一丝活气，也牵扯得丹田处又是一阵针扎似的抽痛，让他闷哼出声。
“道长……您……您感觉咋样？”钱老六凑近了点，声音抖得厉害，眼神躲闪，不敢看青玄的眼睛，仿佛自己才是那个罪魁祸首。
青玄闭了闭眼，强压下翻腾的气血和剧痛，声音微弱嘶哑：“村……村子……”
“没事了！都没事了！”老汉连忙道，浑浊的老眼里涌出浑浊的泪，“那……那些鬼东西……都被您……被您放的那把天火……烧……烧干净了！”他声音发颤，带着深深的恐惧和后怕，“连……连灰都没剩下！”
“李二牛家……”青玄艰难地问。
老汉和钱老六的脸色瞬间变得更加灰败，眼神里充满了难以言喻的惊怖。老汉哆嗦着嘴唇：“没……没了。窝棚……烧得就剩几根黑木头……里面……里面啥都没了……连块囫囵骨头都没找着……”他咽了口唾沫，声音更低，“就……就在窝棚外头那片烧糊的泥地上……捡到了您的剑……”
旁边一个汉子赶紧捧过一物，小心翼翼地放在炕沿上。
正是青玄那柄桃木剑。剑身深赭，此刻却布满了烟熏火燎的焦痕，像是刚从炉膛里扒出来。原本光滑的木质表面变得粗糙黯淡，仿佛被烈焰舔舐过。而最触目惊心的，是靠近剑格护手处的剑脊上，赫然多出了三道深而平行的刻痕！
那刻痕斜斜划过剑身，深可见木髓！边缘锐利，不似雷击的焦黑崩裂，倒像是被什么极其尖锐、极其凶戾的爪子，用尽最后的怨毒狠狠挠过！痕迹呈现出一种沉暗的褐红色，如同干涸凝固的陈年血迹，深深沁入木质的纹理之中。更诡异的是，那褐红色的痕迹深处，仿佛还残留着一层极其稀薄、肉眼几乎难以察觉的、油腻腻的蜡黄色幽光！一股若有若无的、混合着血腥、尸臭和黄皮子臊味的阴冷邪气，正从那三道崭新的爪痕中丝丝缕缕地透出来！
青玄的目光死死钉在那三道爪痕上。指尖仿佛又感受到那种阴寒刺骨与灼热剧痛交织的麻痒。是它！是那黄皮子本命妖魂在最后被剑气斩灭的瞬间，残存的那一缕最精纯、最怨毒的不甘之念，如同淬毒的诅咒，狠狠挠在了这柄斩灭它的桃木剑上！留下了这三道如同烙印般的邪痕！
“树……”青玄的目光艰难地移开剑痕，投向老汉。
老汉自然明白他问什么，脸上恐惧更甚：“村……村口那棵老槐树……”他声音抖得不成样子，“那……那些挂在树上的……‘东西’……也……也都被那晚的动静……震……震落了不少……掉在地上……都……都烂了……化成了油……渗进土里了……”
“剩下的……”钱老六接话，声音带着哭腔，“剩下的……我们几个……天没亮……就……就架了柴火……泼上桐油……烧……烧了……”他双手神经质地搓着，“烧的时候……那烟……又黑又臭……风里头……好像……好像还有人在哭……在笑……吱吱咯咯的……”他猛地打了个寒噤，说不下去了。
青玄沉默。妖魂虽被斩灭，但那滔天的怨气和邪术残留的污秽，早己浸透了那片土地和那株老槐。普通的焚烧，不过是掩耳盗铃。那地方，怕是要成为一片生人勿近的凶地，百年难消。
“村里……剩下的人呢？”他问。
“都……都吓破胆了……”老汉抹了把脸，疲惫不堪，“能走的……天一亮……就拖家带口……投奔外村的亲戚去了……剩下的……就我们这几个老光棍……没处去……也不敢走……守着村子……等死……”话语里充满了绝望的麻木。
青玄不再说话。他闭目凝神，忍着丹田处撕裂般的剧痛和经脉中残留的火毒灼烧感，艰难地内视。强行引动地肺火煞和喷吐精血催动离火焚天印的代价是巨大的。丹田气海一片狼藉，原本温润的法力之湖几近干涸，只余下几缕微弱的气息在龟裂的“湖床”上艰难流转。经脉多处被狂暴的火煞灼伤，如同被火舌舔舐过的枯藤，脆弱不堪。一股燥热的火毒盘踞在肺腑之间，每一次呼吸都带着灼痛。没有数月静养和灵药调理，这身道行怕是要废掉大半。
他在这个充满药味和恐惧的土炕上躺了足足半月。每日只有简单的米汤和苦涩的草药。那几个汉子轮流照顾，眼神里除了敬畏，更多的是小心翼翼的恐惧，仿佛他是什么更可怕的怪物。那柄布满焦痕和邪异爪印的桃木剑，就放在他触手可及的炕头，无人敢碰。
半月后，他终于能勉强下地。脚步虚浮，如同踩在棉花上。他拒绝了汉子们用破门板抬他的提议，拄着一根削尖的木棍，一步一步，艰难地挪到了村口。
那株曾经挂满惨白人皮的老槐树，此刻只剩下半截焦黑扭曲的巨大树干，如同被雷劈过，狰狞地刺向灰蒙蒙的天空。树冠和枝杈早己在焚烧人皮时被烈火吞噬殆尽。树下原本的泥地，覆盖着一层厚厚的、混杂着草木灰和黑色油渍的污物，散发着一股混合着焦糊、尸臭和油脂腐败的刺鼻气味。即使被火烧过，那股深入泥土的阴寒怨气和尸蜡甜臭，依旧丝丝缕缕地渗透出来，让人靠近就觉得胸闷气短，头皮发麻。
青玄在离焦黑树干十丈远的地方停下，没有再靠近。他默默地看着这片被邪祟彻底玷污的土地，看着那株在风中呜咽的残骸，如同看着一座巨大的、无形的坟墓。罗盘毁了，但他能清晰地感觉到，这片土地的地气己被彻底败坏，成了绝地。
他转身，不再回头。步履蹒跚地走回那间暂时容身的破屋。在几个汉子惊惧的目光中，他收拾起自己简单的行囊，将那柄布满焦痕和邪异爪印的桃木剑，用一块还算干净的粗布仔细包裹好，背在身后。
没有告别。他拄着木棍，拖着沉重如灌铅的双腿，一步一步，艰难地挪出了死寂的铁牛村。沿着那条如同垂死巨蛇般蜿蜒的山路，消失在莽莽苍苍、雾气弥漫的老林边缘。
身后，是弥漫不散的尸臭和绝望。前方，是望不到尽头的山峦和未知的凶险。
每一步落下，丹田处都传来撕裂般的灼痛，背后桃木剑上那三道崭新的邪异爪痕，隔着粗布，仿佛还在散发着阴冷的怨毒气息，丝丝缕缕地渗入骨髓。
……
灶房里，油灯的火苗跳动了一下，骤然熄灭。最后一丝青烟袅袅升起，融入浓稠的黑暗。刺鼻的灯油味弥漫开来。
阿芷小小的身子伏在爷爷膝上，不知何时己沉沉睡去，只是眉头依旧紧紧蹙着，仿佛在梦里也逃不开那焦黑的槐树和吱吱的鼠啸。冰凉的小脸上还残留着泪痕。
青玄枯瘦的手掌，轻轻抚过孙女柔软的发顶。另一只手，依旧按在膝头桃木剑的剑柄上，指腹下，是那道最深、最靠近剑柄的爪痕。阴冷的麻痒早己沉淀，只剩下岁月出的粗糙质感。
窗外，是无边无际的、沉沉的夜。远处的山峦轮廓在微弱的雪光下，如同蛰伏的巨兽。
他低头，看着孙女在睡梦中依旧不安的眉眼，又抬头望向窗外那片吞噬了铁牛村的莽莽山林，仿佛还能看到那缕钻入地缝、带着无尽怨毒消失的妖魂残念。
炉膛的灰烬深处，最后一点余温也彻底消散了。
