金陵城，苏府正门。
明玉一袭天水碧罗裙立于阶前，发间只簪一支白玉缠枝钗，素净得近乎锋利。她仰头望着朱漆大门上方那方鎏金匾额——"义商苏氏"，御笔亲题，在晨光下煌煌生辉。
"二小姐，吉时到了。"老管家声音发颤。
明玉深吸一口气，抬手拽下蒙在匾额上的红绸。绸缎滑落的刹那，围观的百姓爆发出欢呼。三日前还因"商女无德"流言避之不及的街坊，此刻竟挤满了贺喜的人群。
"苏姑娘！"一个粗布妇人突然冲出人堆，拉着瘦弱的小女孩扑通跪下，"求您收留我家丫头，她八岁就能织双面绣——"
明玉弯腰扶起妇人，指尖触到她掌心厚茧时微微一颤。她转身望向身后崭新的织坊牌匾——"漱玉织苑"，突然抬高声音："自今日起，苏氏织坊专收无依女子，包食宿，月钱按件计！"
人群霎时沸腾。
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"荒唐！"
茶楼雅座里，李御史之女摔了茶盏。她指着窗外热火朝天的招工场面，指尖蔻丹艳如血："女子抛头露面己是不堪，竟还聚众劳作？苏家这是要坏我金陵风气！"
邻桌几位士族公子频频点头。其中蓝衣青年忽然阴笑："听说谢砚之为这织坊题了字？怕是枕边风吹得好——"
"啪！"
一柄雪亮短刀钉入他指缝间，刀柄缠着的石榴红丝绦尚在颤动。
众人骇然回头。
明玉慢条斯理地倚在门边，腰间算盘珠子哗啦一响："赵公子既然对我的织坊感兴趣，不如亲自去试试工？"她指尖轻抚短刀，"毕竟您这双手——"
"——除了写酸诗，想必也能织几尺布。"
满堂死寂中，楼梯口突然传来一声轻笑。
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谢砚之玄衣玉带拾阶而上，腰间刑部令牌随着步伐轻晃。他今日未佩剑，偏那通身气度比刀锋更迫人，所过之处士子们纷纷避让。
"李小姐。"他在明玉身侧站定，袖口若有似无擦过她指尖，"《女诫》有云'妇功不必工巧过人'，可对？"
李小姐刚露出得色，却听他继续道："那请问——"突然抓起明玉的手高举，"苏姑娘改良的织机让江南丝产量翻倍，算不算'工巧过人'？若算，朝廷为何赐匾？若不算..."
他俯身逼近，嗓音陡然转冷："诸位是在质疑圣裁？"
满座悚然。
明玉的手还被他攥着。谢砚之的拇指在她虎口处轻轻一摩——那是他们追捕盐枭时的暗号。她心领神会，突然抽手掀开随身木匣。
"唰啦！"
一匹流光溢彩的云锦铺展在案几上，锦缎间暗纹竟是当朝圣人的《劝农诏》全文！
"这是漱玉织苑第一批成品。"明玉环视众人，"三日后，它会铺在乾元殿陛阶之上。"
角落里传来杯盏翻倒的声音——那位赵公子在地。
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暮色西合时，织坊里仍灯火通明。
三十张新式织机排列整齐，姑娘们穿梭其间。最小的学徒才六岁，正踮脚给纺车添油。明玉蹲下身帮她系好散开的辫子，忽听身后织工们一阵骚动。
谢砚之倚在后门处，不知己看了多久。夜风拂动他未束的发丝，玄色常服松散地挂着，隐约可见锁骨下未愈的鞭伤。
"谢大人来监工？"明玉挑眉。
他踱步到她跟前，突然从袖中抽出一卷地契："西郊八十亩桑园。"顿了顿，"聘礼。"
织机声戛然而止。三十双眼睛亮晶晶地望过来。
明玉耳根发烫，一把拽着他躲进染坊。靛蓝染缸后，她压低声音："你疯了？当着这么多人——"
"苏明玉。"他忽然连名带姓唤她，指尖掠过她发间玉钗，"三年前临江渡口，那个躲在货堆后发抖的小商人..."
染坊外传来此起彼伏的抽气声——姑娘们显然都在偷听。
谢砚之低笑着凑近她耳畔："...现在敢不敢当着天下人，接我的聘礼？"
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五更天，明玉独自在账房核算成本。
窗外忽然飘进一盏孔明灯，灯罩上墨迹淋漓——竟是谢砚之题给织坊的《漱玉赋》。她推开窗，只见漫天灯火如星河倾落，每盏灯上都写着同一句：
"天工巧夺，当属巾帼。"
坊间姑娘们的惊呼声中，明玉摸到灯穗下坠着的硬物——半枚虎符。
"疯子..."她攥紧虎符，却忍不住嘴角。
以回答我了？"明玉装傻："回答什么？" 他逼近："你为我哭过几次？"
