京城的雨来得急，明玉立在"漱玉轩"二楼窗前，指尖捻着一匹被退回的云锦。雨水顺着青瓦檐角砸在石阶上，如同她此刻胸腔里翻涌的怒意——这己是本月第七家突然毁约的绸缎庄。
"东家，永昌号刚传话..."掌柜擦着汗递上信笺，"说咱们的货'色泽不纯'，要压价三成。"
明玉冷笑。永昌号去年还跪求苏家独家供货，如今倒摆起谱来。她抖开锦缎对着光——金丝银线织就的缠枝纹在雨中依然流光溢彩，哪来的"不纯"？
"查清楚谁在搞鬼。"她撂下料子，金镶玉护甲在案几上刮出刺耳声响，"今晚我亲自去漕运码头。"
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三更梆子敲过，明玉正在油灯下核对密账，忽听窗棂"咔嗒"轻响。
她反手抽出枕下短刀，刀尖却在看清来人时顿住——谢砚之玄色劲装湿透，水珠顺着高挺的鼻梁往下淌，在唇峰处悬而不落。他肩头还带着夜雨的寒气，怀里却抱着个干燥的紫檀木匣。
"擅闯闺阁，谢大人好规矩。"明玉还刀入鞘，故意瞥向他衣襟大敞处露出的绷带——前日遇袭的箭伤还没好全。
谢砚之将木匣往案上一搁："比不得苏老板，带着箭伤还敢夜探码头。"匣盖翻开，赫然是京城各大商号的机密账本。
明玉瞳孔骤缩。这些连她安插三年的暗桩都弄不到的文书，此刻竟像白菜似的摊在眼前。她伸手去翻，却被他按住腕子："看完就烧。"
烛火噼啪一跳。
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账本最后一页夹着张洒金笺，墨迹淋漓列了二十余个名字。明玉指尖顺着往下滑，突然在末尾顿住——"赵崇山"三字被朱砂圈了红圈，旁注小楷：柳氏舅父，掌漕运北仓。
"原来如此。"她冷笑。柳依依虽被囚禁，她舅父却借着漕运之便打压苏家货价。再往上细看，更心惊——名单上大半竟是与谢家交好的世家！
"明日午时。"谢砚之突然俯身，潮湿的发丝扫过她耳廓，"会有批官银入库北仓。"
他离得太近，呼吸间带着雨水的清冽，唇几乎贴上她耳垂："赵崇山贪墨的证据，就藏在第三艘漕船底舱。"
明玉侧首，鼻尖险些擦过他下颌："谢大人这是要借刀杀人？"
"不。"他抽走她鬓间玉簪，挑亮灯芯，"是教苏老板..."
火光骤亮，映出他眼底燎原的暗火："...怎么连本带利讨回来。"
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五更天，漕运码头。
明玉女扮男装蹲在货堆后，眼看着赵崇山亲信摸进底舱。那人抱着账本出来时，埋伏己久的刑部暗卫一拥而上。混乱中账册散落，她趁机抽走最关键那页——
"东家！"心腹小厮突然拽她衣袖，"您看！"
借着一闪而过的灯笼光，她看清账本边角印着的徽记：交叉的锤剑纹。与那日刺杀谢砚之的箭矢标记一模一样！
雨势渐猛，明玉攥紧账页冷笑。原来从刺杀到压价，全是同一张网。她突然想起谢砚之湿透的衣衫和那个紫檀木匣——他究竟在雨夜里奔走了多少地方，才凑齐这份大礼？
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次日晌午，漱玉轩门前车马喧阗。
昨日还趾高气扬的永昌号掌柜，此刻正跪在阶前磕头："苏东家恕罪！实在是赵大人逼迫..."
明玉倚着门框把玩茶盏，看也不看满地赔礼的绸缎庄东家们。首到街角传来马蹄声——谢砚之一身官服踏尘而来，腰间金牌在阳光下刺得人睁不开眼。
"本官接到举报。"他甩鞍下马，靴底碾过赵家送来的赔罪礼单，"漕运北仓私藏军械..."
明玉挑眉。这倒是意外之喜，昨夜账本可没这出。
谢砚之似笑非笑瞥她一眼，突然提高声量："多亏苏老板慧眼识破，才免去一场大祸。"
满街哗然中，他借着扶她起身的姿势，将一枚冰凉物件塞进她掌心——是那支昨夜挑灯用的玉簪，簪头新镶了颗血珀，里头封着朵小小的金丝桃。
"利息。"他低语，指腹在她腕间一刮，"本金晚上讨。"
