桥港镇外三里，有座荒废多年的小道观。
夜幽影花了一百两银子，从桥港镇府衙那里把小道观和小道观周边的土地都买了下来。
三日时间，在韩父带人的帮助下，以九阳真气震碎顽石、搬运枯木，将破庙修葺成了一座简易的小道观。
青瓦白墙虽不气派，却也干净齐整，门前挂了块木牌，上书 “幽影观” 三个朱砂大字。
韩笠每日除了练习吐纳引气，便是提着水桶给观前的几畦灵米浇水 —— 那是夜幽影用空间能量催生出的改良作物，穗粒如金，比寻常稻米多出三成收成，稻种是钓的。
秋阳杲杲，正是镇上的丰收日。
晨雾未散时，韩笠便蹲在观门口，看着挑着粮担的农人陆续从土路上走过。
他们脸上本该洋溢着丰收的喜悦，可大多眉头紧锁，脚步沉重，担子里的稻谷被草席盖得严严实实，仿佛藏着什么见不得人的宝贝。
韩笠扭头问正在擦拭测灵盘的夜幽影，“王大叔家的稻子长得可好了，穗子比我胳膊还粗呢。”
夜幽影指尖拂过测灵盘上的符文，淡淡道：“等会儿你就知道了。”
他目光投向镇口方向，那里隐约传来铜锣声，伴随着几匹高头大马的嘶鸣。
半年来他虽深居简出，却也从镇民闲谈中得知，每年七月十五是税吏下乡的日子，而今日恰逢秋收后的首个征税日。
辰时三刻，一队身着黑色劲装的税吏策马而至。
为首的肥脸官吏坐在高头大马上，手里摇着折扇，目光像鹰隼般扫过路边的农人。
他身后跟着十几个膀大腰圆的护卫，腰间佩刀在阳光下闪着寒光，队伍最后还跟着两辆空车，车板上沾满了褐色的污渍。
“都给我停下！” 肥脸官吏将折扇 “啪” 地合上，声音尖利如枭，“桥港镇李管事在此，奉城主府令，征收今秋田赋！各家各户，按户籍册上的数目，将粮食抬到镇口粮仓过秤！胆敢藏私者，以抗税论处！”
话音刚落，早己等候在旁的几个里正连忙点头哈腰地上前，捧着账簿核对名单。
农人们见状，纷纷放下粮担，脸上露出绝望的神色。一个白发老农颤巍巍地掀开草席，露出担子里金灿灿的稻谷：“李管事，今年蝗灾厉害，我家十亩地只收了往年一半的粮…… 您看这税能不能……”
“能不能？” 李管事冷笑一声，催马向前半步，马蹄险些踩在老农的粮担上，“城主府的规矩，你也敢质疑？去年报灾的那几家，现在还在牢里啃窝头呢！告诉你，今年不仅田赋没减，还要加收三成‘护粮费’—— 这年头山魈野兽多，没我们官府护着，你们的粮食能安稳收进仓？”
“三成！” 老农闻言眼前一黑，差点栽倒在地，“那我们全家冬天吃什么？连种子都没了啊！”
“吃什么关我屁事！” 李管事不耐烦地挥挥手，“再啰嗦就把你家那破茅屋拆了抵税！下一个！”
税吏们如狼似虎地上前，用特制的大斗量粮。那斗明显比寻常量具大出一圈，一担稻谷倒进去，竟只算个零头。有个精壮汉子忍不住争辩了几句，立刻被两个护卫按在地上拳打脚踢，鲜血溅在金黄的稻谷上，刺得人眼睛生疼。
韩笠躲在夜幽影身后，小手紧紧攥着道袍衣角，吓得浑身发抖：“师父…… 他们好凶……”
夜幽影站在观门口的石阶上，面无表情地看着这一切。
他曾在落霞村见过猎户们为了几枚铜钱争执不休，却从未见过如此明火执仗的掠夺。
农人们辛苦半年的收成，转眼间便被税吏们用大斗夺走大半，剩下的粮食连糊口都难。更让他心惊的是，李管事口中的 “护粮费”，分明是借着世道混乱巧立名目，将苛政美其名曰 “保护”
“师父，我们…… 我们不去帮帮他们吗？” 韩笠的声音带着哭腔，他刚学会引气入体，还不懂什么叫明哲保身，只觉得眼前的景象太过残忍。
夜幽影沉默片刻，伸手拍了拍韩笠的头，语气平静无波：“现在还不是时候。” 他看着税吏们装满两车粮食，扬长而去，留下一地狼藉和农人们压抑的哭声。
阳光依旧灿烂，晒得观前的灵米越发金黄，可这丰收的景象，在苛政的阴影下却显得如此讽刺。
他转身走进道观，从储物袋里取出那块测试轮回腕表的玉简。原本只是想找个灵根者做实验，可如今看来，这桥港镇乃至整个世界的混乱，或许正是测试腕表功能的最佳舞台。
“韩笠，” 夜幽影将玉简递给徒弟，“从今天起，你不仅要练气，还要学认字。” 他指着观外那些垂头丧气的农人，“你看清楚了，这就是没有力量的下场。你想改变吗？想让这样的事情不再发生吗？”
韩笠看着师父严肃的表情，又看了看镇口方向，用力点头，眼中第一次闪过与年龄不符的坚定：“我想！”
夜幽影嘴角勾起一抹意味深长的弧度。或许，收下这个五行杂灵根的徒弟，不仅仅是为了测试腕表。
在这个 “苛政猛于虎” 的世界里，轮回腕表的力量，或许能成为搅动风云的开端。他抬头望向镇外连绵的群山，那里不仅有山魈孤狼，更藏着灵气复苏的秘密，以及…… 改变这一切的可能。
夜幽影不知道，桥港镇百姓的灾难可不仅仅是这些。
十里外的苍莽群山，云雾常年盘踞在险峻的崖壁间，唯有一条蜿蜒的羊肠小道通往山腹。
道旁枯骨与断剑时隐时现，樵夫猎户皆称此处为 “鬼愁涧”—— 而在涧水源头的摩天崖上，盘踞着令桥港镇百姓闻风丧胆的匪巢：黑风寨。
山寨聚义厅的横梁上挂着半幅褪色的杏黄旗，旗角绣着的 “替天行道” 西字己被血污浸得发黑。
厅中主位坐着个铁塔般的汉子，面色黧黑如炭，左眉一道刀疤斜贯至颧骨，正是大寨主 “黑面煞神” 赵天霸。他曾是前朝溃兵，善使一柄开山大斧，据说曾在乱军中生劈三员敌将。此刻他正跷着二郎腿，脚边滚着几个酒坛，听着手下报信。
“大哥，桥港镇的税吏刚走，” 二当家 “穿山鼠” 李三弓着背，尖嘴猴腮的脸上堆着谄媚。
