紫禁城的残雪尚未化尽，咸福宫偏院的绿萼梅却己开得如云似霞。尹若瑶临窗坐着，手中捧着谢云深新制的螺钿砚，砚堂里嵌着北境带回的碎冰玉，光影流转间似有梅影浮动。谢云深正在案头修补《千秋梅谱》，青布长衫袖口沾着靛青与赭石，与砚台边缘的朱砂梅纹相映成趣。
“皇后昨日赏的鎏金暖炉，柳儿说里面的熏香掺了‘醉心散’。”尹若瑶指尖划过砚台边缘的冰裂纹，想起三日前皇后借口“压惊”送来的器物，炉底赫然刻着半朵残梅，“幸好你提前察觉，换了安神香。”
谢云深放下手中的糨糊刷，从袖中取出个小瓷瓶，里面装着暗褐色的粉末：“这是从贤嫔冷宫搜出的‘血墨散’，遇血即化，能让宣纸自燃。”他指着谱牒最后一页，“皇后定是想借赏炉之机，让你触碰到粉末，再伪造《千秋梅谱》被毁的假象。”
尹若瑶接过瓷瓶，嗅到一丝极淡的腥气。自贤嫔被打入冷宫，皇后表面对她和颜悦色，暗地里却步步紧逼，先是赏赐嵌着机关的玉器，再是送来掺毒的熏香，分明是想夺回尹家秘宝的掌控权。她看着谢云深鬓边新添的华发，忽然想起北境落梅渊的风雪，轻声道：“云深，若有一日……”
“没有那一日。”谢云深打断她，握住她的手，指尖的薄茧擦过她腕间的“瑶”字佩，“在落梅渊冰洞刻下誓言时，我就说过，要护你周全。”他从画筒中取出幅新画，竟是前日偷绘的皇后肖像，笔下的女子虽端庄华贵，眼底却藏着贪婪的火焰，“你看这眉峰，与贤嫔倒有七分相似，难怪她要扶持尹明瑶。”
正说着，柳儿匆匆掀帘进来，脸色发白：“小姐，长春宫传旨，说皇后娘娘请您即刻过去，说是……要开砚评会。”
尹若瑶与谢云深对视一眼，都从对方眼中看到了凝重。皇后此举显然来者不善，所谓砚评会，怕是冲着《千秋梅谱》和“砚心”印来的。谢云深将瓷瓶塞入尹若瑶袖中，低声道：“我随后就到，记得用北境雪水研墨。”
长春宫的暖阁里，十二张紫檀砚台陈列在雕花长案上，每张砚台都嵌着不同形制的玉饰。皇后身着正红翟纹礼服，坐在铺着白狐裘的主位上，案头放着个鎏金砚匣，匣面上用银丝嵌着并蒂莲纹。尹若瑶注意到，匣盖边缘的冰裂纹，与“砚心”印的纹路严丝合缝。
“明才人来了，”皇后指了指案头的紫袍端砚，“听闻你从北境带回方奇砚，可带来了？”
尹若瑶福身行礼，将螺钿砚放在案上：“臣妾不敢藏私，只是此砚粗陋，怕是入不了娘娘法眼。”她故意让砚台斜对着光源，螺钿嵌成的梅影在墙上摇曳，恰好遮住皇后案头砚匣的银丝莲纹。
皇后身旁的掌事太监忽然上前，捧着个锦盒道：“才人娘娘请看，这是皇后娘娘新得的‘海天旭日’砚，据说用北境千年冰玉所制。”
尹若瑶看着锦盒里的砚台，砚堂中果然嵌着块蓝色冰玉，玉中竟冻着片梅瓣。谢云深适时出现，手中提着画具箱，笑道：“此砚冰玉中的梅瓣，倒像是北境落梅渊的‘千年梅魂’，唯有尹家血脉才能让它显色。”
皇后眼中闪过一丝不耐，拍了拍手：“既然谢画师也懂砚，那就请你为这十二方砚台题跋吧。”她说着，示意太监呈上笔墨，“就用这新贡的‘血牙墨’，听说墨色最是浓郁。”
尹若瑶看着那锭乌黑发亮的墨锭，想起谢云深说过“血墨散”遇血即燃的特性。谢云深却拿起墨锭，对着光细看：“此墨果然质地细腻，只是臣瞧着……倒像是掺了北境的‘血竭’。”他故意将墨锭凑近尹若瑶的螺钿砚，“才人，你看这墨色，与你砚中的冰玉是否相配？”
尹若瑶心领神会，拿起砚滴往螺钿砚中注入北境雪水：“确实相配，只是臣妾这砚台怕血，若是沾了墨中的血竭，怕是要开裂。”她说着，指尖微动，将一滴雪水弹在墨锭上。
“滋——”墨锭遇水竟冒出丝丝白气，散发出浓烈的腥气。皇后脸色微变，贤嫔当年正是用“血墨散”陷害尹若瑶，如今被谢云深当众揭穿，无疑是打了她的脸。她强笑道：“许是墨锭久放受潮了，谢画师且先题跋吧。”
谢云深提起狼毫笔，却没有蘸墨，反而从袖中取出个小瓶，倒出些透明液体滴在砚台里——那是北境雪水调和的明矾水，能让字迹遇热显现。他在“海天旭日”砚的题跋处写道：“冰玉藏梅，血竭焚心”，字迹遇热后渐渐隐去，却在砚台边缘留下个极小的“姝”字。
皇后看着题跋，忽然指着尹若瑶的螺钿砚：“明才人这砚台虽好，却缺个砚匣，本宫这方鎏金匣倒与它相配。”她说着，示意太监将鎏金砚匣推到尹若瑶面前，“就当是本宫赏你的。”
尹若瑶看着匣面上的并蒂莲纹，想起素绢上的“莲心藏砚”。谢云深则在此时惊呼：“哎呀，臣的朱砂洒了！”他手中的朱砂瓶不慎倾倒，红色粉末洒在鎏金匣的银丝莲纹上，竟显露出隐藏的冰裂纹——那正是“砚心”印的另一半纹路。
“这……”皇后脸色煞白，鎏金匣竟是开启尹家秘宝的另一把钥匙，如今被谢云深无意（实则有意）揭穿。尹若瑶趁机道：“娘娘这匣上的冰裂纹，倒与臣妾的‘砚心’印相合，不知可否……”
“放肆！”皇后猛地拍案而起，“区区一个才人，也敢觊觎本宫的东西！”
恰在此时，贤嫔的贴身宫女哭喊着闯进来：“娘娘！不好了！贤嫔娘娘在冷宫产下了个死胎！”
暖阁内一时寂静，唯有鎏金熏炉里的龙涎香袅袅上升。尹若瑶看着皇后瞬间煞白的脸，忽然明白这是贤嫔的苦肉计——她算准了皇后想借题发挥，便用假孕来转移视线。谢云深则悄悄将一小块沾着朱砂的丝绢塞入尹若瑶袖中，丝绢上用明矾水写着：“匣中有毒，速离。”
“娘娘节哀，”尹若瑶福身行礼，“臣妾先行告退。”
离开长春宫时，夕阳正将宫墙染成金红。尹若瑶与谢云深并肩走在覆雪的宫道上，谁也没有说话。首到转入咸福宫偏院的梅林，谢云深才低声道：“鎏金匣的夹层里藏着‘血墨散’，若你收了匣子，恐怕……”
“我知道，”尹若瑶停下脚步，看着梅枝间的月亮，“皇后想借贤嫔的死做文章，将尹家秘宝的罪名扣在我头上。”她从袖中取出丝绢，上面的字迹在月光下若隐若现，“你说贤嫔的死胎……”
“是狸猫换太子的把戏，”谢云深看着梅林深处，“方才小顺子告诉我，贤嫔早己买通稳婆，死胎是从宫外寻来的。”
两人回到暖阁，谢云深展开《千秋梅谱》，只见谱牒最后一页的空白处，用明矾水写着的“双魂合一，画魂归位”八字在烛火下渐渐清晰。尹若瑶抚过字迹，忽然想起母亲的遗言：“孪生姐妹的血，能让《千秋梅谱》显形。”
“云深，”她抬起头，眼中闪烁着泪光，“或许……贤嫔的孩子才是解开秘密的关键。”
谢云深握住她的手，烛光映着他眼中的坚定：“无论前方有多少风雨，我陪你一起走。”他从画筒中取出幅未完成的《并蒂梅图》，画中两朵梅花含苞待放，正是用尹若瑶和贤嫔的血混合朱砂所绘，“你看这梅心，只有用双魂之血才能绽放。”
深夜，咸福宫偏院的暖阁里点起了长明灯。尹若瑶将“瑶”字佩与“姝”字镯的残片放在《千秋梅谱》两侧，谢云深则用北境雪水调和着朱砂。烛光跳跃，映着两人交叠的身影，窗外的梅林在夜风中低语，仿佛在见证一场以血为墨、以魂为引的约定。而此刻的长春宫，皇后正对着贤嫔的“死胎”冷笑，她不知道，尹若瑶与谢云深早己识破她的算计，而《千秋梅谱》的真正秘密，即将在双魂之血的浇灌下，绽放出最动人的光芒。
