黎明前的黑暗最为深沉。林寒背着苏清雪，沿着山间小径向东北方向疾行。苏清雪的呼吸喷在他后颈上，温热却微弱。她服下回天丹后伤势稳定了些，但强行催动道身之力的反噬不是一时半会能恢复的。
"还有多远？"苏清雪伏在他肩头轻声问。
林寒抬头看了眼天色："按地图所示，再走两个时辰应该能到那个山村。"
他体内的幽冥印记从半个时辰前就开始躁动，像是有无数蚂蚁在经脉中爬行。越是靠近东北方向，这种躁动就越强烈。林寒确信，这感应绝非偶然。
"师姐，你能感应到什么吗？"林寒问道。
苏清雪沉默片刻，额头金色符文微微闪烁："很模糊...但东北方向确实有特殊的灵力波动...与道身记忆中的描述相似..."
山路越来越陡，林寒不得不放慢速度。天色渐亮，晨雾弥漫在山林间，为前行增添了几分困难。突然，远处传来一声巨响，紧接着一道七彩光柱冲天而起，将半边天空都染成了奇异的颜色！
"那是...山村方向！"林寒瞳孔骤缩。
光柱持续了约莫十息时间才渐渐消散，但天空中的云层形成了一个巨大的漩涡，缓缓旋转着。更诡异的是，明明应该是日出时分，天色却突然暗了下来，仿佛夜幕重新降临。
"九星连珠的预兆..."苏清雪声音发紧，"第三个应劫者正在觉醒！"
林寒不再犹豫，全力催动太虚真气，身形如箭般射向光柱出现的方向。随着距离缩短，他体内的幽冥印记躁动得几乎要破体而出，灵魂深处传来阵阵灼烧般的剧痛。
"呃啊——"林寒闷哼一声，不得不停下来单膝跪地，额头冷汗涔涔。
"林寒？"苏清雪连忙从他背上滑下，扶住他肩膀，"怎么了？"
"印记...在燃烧..."林寒咬牙道，扯开衣领露出胸口——只见那些原本细如发丝的黑色纹路己经蔓延成蛛网状，其中九个主要黑点更是如同活物般缓缓蠕动！
苏清雪倒吸一口凉气，手指轻触那些黑纹，立刻被烫得缩回手："它们在吸收天地间的幽冥之气...九星连珠将至，阴阳界限模糊...幽冥之力正在暴走！"
林寒强忍痛苦站起身："没时间耽搁...必须赶在...天机阁之前...找到第三应劫者..."
苏清雪知道劝不住他，只能点头："我扶你走。"
两人互相搀扶着继续前进，每走一步林寒都感觉有千万根钢针在扎刺骨髓。奇怪的是，痛苦之余，他竟感到一股前所未有的力量在体内涌动——幽冥印记虽然折磨着他，却也带来了超越平时的实力。
翻过最后一道山梁，一个小山村出现在视野中。村子不大，约莫二三十户人家，此刻却被一层半透明的光罩笼罩着，光罩上流转着七彩光华，正是先前那道光柱的残余。
"结界？"林寒皱眉，"不对...这是自然形成的灵力场..."
苏清雪仔细观察后确认："是觉醒引发的天地共鸣...我们得小心进入，强行突破可能会伤到里面的应劫者。"
两人谨慎地接近光罩边缘。林寒试探性地伸手触碰，光罩如水般分开一道缝隙。穿过光罩的瞬间，一股奇异的力量扫过全身，林寒体内的幽冥印记突然安静下来，仿佛遇到了更高层次的存在而俯首称臣。
村子里静得出奇。农舍院落中，家畜安静地趴着；道路上，几个村民保持着行走的姿势僵在原地；树上的鸟儿振翅欲飞却凝固在半空——时间在这里似乎静止了。
"所有人...都被定格了？"林寒警惕地环顾西周。
苏清雪额头金色符文闪烁："不是时间静止...是他们的意识被拉入了某种集体梦境...看那里！"
她指向村子中央一棵巨大的古槐树。树下躺着个十五六岁的少年，周身环绕着九颗光点，正在缓慢旋转。即使隔着一段距离，林寒也能感受到少年身上散发出的磅礴灵力——纯净、古老，仿佛来自星空深处。
"九星应劫者..."林寒喃喃道，不由自主地向少年走去。
随着距离缩短，他看清了少年的样貌：瘦削的脸庞带着山村少年特有的黝黑，粗布衣服上打着补丁，手腕上赫然有九颗黑痣排列成北斗七星加辅星的模样！此刻那些黑痣正散发着淡淡星光，与周身的九颗光点相互呼应。
就在林寒距离少年还有三丈远时，异变突生！少年猛地睁开眼睛，那双眼眸中竟倒映着浩瀚星空！与此同时，林寒胸口幽冥印记剧烈震动，一股无形力量将他狠狠推开！
"小心！"苏清雪及时扶住踉跄后退的林寒。
少年缓缓坐起，困惑地看了看自己的双手，又望向西周静止的景象，脸上写满惊恐："这...这是怎么回事？我...我不是在河边打水吗？"
林寒与苏清雪对视一眼，谨慎地上前："小兄弟，别怕。你叫什么名字？"
少年这才注意到两人，警惕地后退几步："你们是谁？村里人怎么了？"他说的方言有些难懂，但勉强能交流。
"我叫林寒，这是我师姐苏清雪。"林寒尽量放柔声音，"村里人没事，只是暂时睡着了。你能告诉我你刚才经历了什么吗？"
少年犹豫片刻，还是答道："我叫萧雨...刚才在河边打水，突然手腕疼得厉害，然后就...做了个很长的梦..."他低头看向自己的手腕，突然惊叫起来，"我的胎记！它怎么在发光？！"
林寒蹲下身与他平视："萧雨，听我说，这不是普通的胎记。它叫'九星印记'，代表着你有特殊的使命..."
话未说完，林寒突然脸色大变，猛地转身将萧雨护在身后——村口方向，十余道黑影正快速逼近！
"天机阁！"苏清雪瞬间拔剑在手。
为首的正是那个黑袍人，虽然衣衫破损，气息却比在醉仙楼时更加强大。他身后跟着十二名灰衣修士，每人手中都持着一面黑色小旗，旗上绣着血色符文。
"果然在这里！"黑袍人狞笑道，"林寒，苏清雪，这次看你们往哪跑！把九星少年交出来，阁主或可饶你们不死！"
林寒太虚神剑出鞘，剑锋首指黑袍人："做梦！"
黑袍人不慌不忙，挥手示意手下散开："结阵！锁住这片天地！别让他们再跑了！"
十二名灰衣修士立刻分散到村子西周，将手中黑旗插入地面。顿时，十二道黑气冲天而起，在空中交织成网，将整个村子笼罩其中！
"十二都天门阵！"苏清雪脸色凝重，"这是太虚门的秘传阵法...他们怎么会..."
黑袍人得意大笑："太虚门？不过是我天机阁的手下败将！今日就让你们见识下，什么才是真正的力量！"
