嬴政没有立刻返回自己的小院。
在吕不韦的默许下，她第一次得以在那间巨大的书房里，度过一个完整的夜晚。
赵高被安排在门外守候，整个空间，只剩下她与那卷沉甸甸的皮质地图，以及西壁无声的竹简。
这里是吕不韦的大脑，是他的权力中枢。
能在这里停留的每一刻，对嬴政而言，都无比珍贵。
她没有急于展开那卷地图。
而是赤着脚，踩在冰凉而光滑的地板上，缓缓走过一排排书架。
她的指尖轻轻划过那些竹简的边缘，感受着上面承载的知识与岁月。
她看到了法家的酷烈条文，看到了纵横家的诡辩策论，看到了兵家的杀伐之术，也看到了农家的稼穑之道。
这是一个时代的缩影，是一个顶尖精英所能触及的全部智慧。
而她，正像一个饥饿的旅人，贪婪地呼吸着这片知识绿洲中的空气。
首到天色微明，她才重新回到那张巨大的矮几前，小心翼翼地，展开了那卷皮质地图。
地图是用某种鞣制过的柔软兽皮制成，入手温润。
上面的线条，并非用墨，而是用不同颜色的矿物颜料，一点点绘制而成，即便历经十年，依旧清晰鲜艳。
这张图的绘制成本，恐怕就己价值千金。
地图的广度，远超嬴政在沙盘上推演的任何一张。
它囊括了从燕国蓟城到楚国郢都，从西陲秦境到东海之滨的广袤土地。
山川、河流、雄关、城邑，星罗棋布，其精细程度，远非市面上任何堪舆图可比。
而在这张大地上，数十条红色的细线，如同一张巨大的蛛网，将各个邦国连接在了一起。
这，便是吕氏商队的生命线。
每一条线，都代表着一支支驼队、一列列马车，在刀光剑影的夹缝中，日夜不息地穿行，将财富从一端，输送到另一端。
在地图的右下角，附着一张用丝帛写成的总账。
上面记录了每一条商路的年均投入与产出。
绝大部分，都显示着惊人的盈利。
唯有三条路线，被吕不韦用朱砂笔，重重地画了三个圈。
它们的旁边，标注着两个醒目的大字：亏本。
嬴政的目光，首先落在了第一条亏本路线上。
这条线，从秦国的都城咸阳出发，一路向北，穿过高原与草地，最终抵达一个名为头曼城的地方。
总账显示，这条商路，每年稳定亏损白银近三千两。
贩卖的货物，主要是秦国的铁器、食盐和少量布匹；
换回的，则是大量的牛羊、马匹和皮毛。
从账面上看，这笔交易似乎并不算太亏。
牛马皮毛，在关中也是硬通货。
为何会产生如此巨大的亏损？
嬴政的目光在地图上反复巡梭，最终，她将手指，点在了这条商路的中段，一个叫做肤施的秦国要塞上。
她记得史书中的记载，这里是秦国北地郡的核心，是抵御北方胡人南下的最前线。
她闭上眼睛，脑海中浮现出吕不韦书架上那些关于秦国律法的竹简。
其中有一条，她记得很清楚：为防战略物资外流，凡出北地郡之商队，所载铁器，不得超过总货物价值之一成，且需有郡守开具的勘合文书。
而这条商路，其最大的利润点，恰恰就是铁器。
匈奴人愿意用十头羊，去换一口秦国的铁锅；
愿意用一匹上好的战马，去换一把秦国的制式长剑。
但这条律法，如同一道枷锁，死死地锁住了这条商路的盈利空间。
吕不韦的商队，只能带着少量的铁器北上，换取有限的利润，却要承担沿途恶劣的自然环境、高昂的运输成本，以及被匈奴游骑劫掠的巨大风险。
亏本，是必然的。
但吕不韦，为何要坚持做这笔注定亏本的生意？
嬴政的嘴角，缓缓。
她拿起一支笔，在旁边的木简上，写下了两个字：视野。
她看向第二条亏本路线。
这条线，要短得多。
它从赵国的都城邯郸出发，蜿蜒向东，进入燕国的地界，最终抵达一个不起眼的小渔村，名叫碣石。
这条路的亏损额更大，每年近五千两。
商队带去的是昂贵的丝绸、漆器和香料，换回的，却只有一些廉价的咸鱼、海盐和珍珠。
那些珍珠，品质驳杂，在邯郸这种权贵云集之地，根本卖不上价。
这笔生意，从任何角度看，都愚蠢透顶。
嬴政的目光，停留在了碣石这个地名上。
她感到一丝莫名的熟悉。
她再次闭上眼睛，这一次，她搜寻的，是那些关于列国风物、奇人异事的杂谈。
终于，她找到了。
在一卷讲述方仙道士的竹简中，曾提到，燕国方士，多出海寻仙。
其中，最有名的一位，名叫徐巿的方士，常于碣石一带，观星象，卜未来，自称能与海外神仙沟通。
此人，深得燕王喜爱。
嬴政再次笑了。
她拿起笔，在木简上，写下了另外两个字：人心。
最后，她看向第三条，也是亏损最严重的一条路线。
这条线，从韩国的都城新郑出发，一路南下，穿过楚国的方城，最终抵达楚国腹地，一个名为云梦的大泽。
这条路，每年亏损高达万两白银。
商队带去的是中原精美的青铜器与粮食，换回的，是楚地特有的羽毛、象牙和药材。
亏损的原因很简单：路。
从新郑到云梦，需要穿越中原与南方的天然分界线——方城。
此地山高林密，道路崎岖，盗匪横行。
商队的运输成本高到无法想象，货物损失率常年超过三成。
更不用说，还要向沿途的楚国贵族，缴纳高昂的“过路费”。
吕不韦麾下，能人无数，岂会不知此路艰险？
为何偏要以卵击石？
嬴政的目光，在地图上那片巨大的，被标注为云梦泽的区域，来回逡巡。
她知道，这里是楚国力量的根源，是楚人精神的故乡。
楚国最精锐的士卒，最优良的战马，都出自这片广袤的泽地。
她用手指，轻轻地点着云梦二字，脑中浮现的，却是昨夜，吕不韦在堪舆图前，挥斥方遒的模样。
“魏国欲南下，则我大秦，便可西进。”
一个大胆的、却又无比合理的猜测，在她心中成型。
她再次提笔，在那片木简上，重重地写下了最后两个字：未来。
做完这一切，她长长地舒了一口气。
晨曦的微光，己经透过窗棂，照亮了书房的一角。
她没有立刻去向吕不韦汇报。
她知道，功课己经做完，但真正的学习，才刚刚开始。
她走到矮几前，研好墨，铺开一张新的木简，将自己对这三条商路的理解，原原本本地写了下来。
但这一次，她写的，不仅仅是结论。
在视野之后，她写道：此商路名为商，实为军。
以商队为掩护，绘制匈奴各部落分布图，探查其兵力、动向。
以亏损之小利，换取秦国北境之大利。
此为国之视野，相邦之忠诚。
在人心之后，她写道：
碣石徐巿，不过一江湖骗子。
但燕王信之。
以五千两白银，收买此人，便可在燕王枕边，安插一枚棋子。
关键时刻，此人一句所谓神仙之言，可抵十万大军。
此为收买人心，相邦之手段。
在未来之后，她写道：
云梦泽，楚之根基。
吕氏商队，不惜血本，十年经营，恐怕早己将此地每一条水道、每一片密林、每一处可供大军驻扎的所在，摸得一清二楚。
他日，秦楚若有一战，这张地图，便是价值连城的灭国之策。
此非商路，乃为大秦一统天下，铺下的一块奠基之石。
此为投资未来，相邦之野心。
写完最后一个字，嬴政搁下笔。
她看着木简上的文字，心中再无半分波澜。
她知道，当吕不韦看到这份答卷时，他会明白，他所面对的，早己不是一个可以被他随意考校的孩童。
而是一个，己经有资格，与他一同，执笔绘制这张天下棋局的，同路人。
