和亲的仪式定在三日后的草原祭坛。耶律部的族人几乎都来了，穿着节日的盛装，马头琴声在草原上回荡，篝火从日落到天明不曾熄灭。
萧念安跟着礼部官员核查仪式流程，目光却总不自觉地飘向耶律雪的帐篷。她这几日很忙，既要安抚远道而来的明慧县主，又要接待各部族的首领，两人只在议事时见过几面，连句私话都没能说上。
“萧副使，这边请。”礼部尚书的声音将他拉回现实，“吉时快到了，该请县主梳妆了。”
明慧县主的帐篷里弥漫着淡淡的脂粉香。小姑娘坐在镜前，由蛮族侍女替她梳着发髻，脸色依旧苍白，只是眼里的怯懦少了些。见萧念安进来，她竟主动起身行了个礼：“有劳萧公子了。”
“县主不必多礼。”萧念安拱手，“仪式的流程都记下了吗？若有不适，随时可以停下。”
明慧县主点点头，指尖绞着衣角：“多谢公子。其实……耶律首领昨日来看过我，说草原虽苦，却不会亏待我。”她抬起头，眼里有了点微光，“她说，女子未必只能困在深闺，草原的天地，足够我施展本事。”
萧念安有些惊讶，随即释然。这才是他认识的耶律雪，既有首领的担当，又不失女子的细腻。
祭坛设在山坡上，用白石垒起高台，上面铺着崭新的狼皮。部族长老穿着缀满铜钉的长袍，手持权杖站在正中，神情肃穆。
当明慧县主穿着蛮族的红色嫁衣，被耶律雪牵着手走上祭坛时，全场都安静了。红色的裙摆在草地上铺开，像朵盛开的花，与耶律雪身上的银甲相映，竟有种奇异的和谐。
萧念安站在台下，看着耶律雪用刀划破手指，与明慧县主的血滴在同个酒碗里，看着两人共饮合卺酒，看着长老高声宣布盟约成立，心里忽然有些空落落的。
礼成后，族人欢呼着涌向祭坛，将哈达抛向两位主角。耶律雪转过身，目光穿过人群，落在萧念安身上，微微颔首。她的笑容里有释然，有祝福，还有一丝不易察觉的牵挂。
萧念安回以一笑，抬手将准备好的玉佩抛了过去——那是母亲给的平安佩，他本想自己留着，此刻却觉得，该送给需要它的人。
玉佩落在耶律雪手里，她握紧了，转身继续接受族人的祝福。红色的嫁衣在她身后飘动，像团温暖的火，照亮了整个草原。
送亲的队伍要在三日后返程。萧念安这几日总找借口去耶律雪的帐篷附近晃悠，却总被各种事耽搁。
阿古拉看在眼里，悄悄拉他到一旁：“首领让我问你，长安的太学教骑射吗？”
“教的，只是不如草原上练得地道。”萧念安笑道。
“那你回去可得好好练，”阿古拉挤眉弄眼，“首领说，下次你来，要跟你比一比谁的箭法准。”
萧念安的心猛地一跳：“她真这么说？”
“骗你做什么？”阿古拉从怀里掏出个香囊，“这个给你，首领亲手绣的，说是长安的姑娘都爱带这个。”
香囊是北境的羊毛做的，上面绣着两只狼，依偎在松树下，针脚不算细密，却看得出来很用心。萧念安捏着香囊，指尖都在发烫。
返程前夜，耶律雪终于抽出空来。她约萧念安在营地外的小河边见面，那里的芦苇长得正茂，晚风拂过，沙沙作响。
“明日就要走了？”她问，手里拿着根芦苇，无意识地拨弄着水面。
“嗯，礼部尚书说要赶在霜降前回长安。”萧念安看着她的侧脸，月光洒在她脸上，像蒙了层薄纱。
“长安的冬天，比北境暖和吧？”
“是暖和些，只是雪下得小，留不住。”
两人有一搭没一搭地说着，像寻常朋友般闲话家常，却谁都没提“再见”二字。
耶律雪忽然从袖袋里掏出张羊皮卷：“这个给你。”
展开一看，是张东部草原的地图，上面用朱砂标着水源和牧场，还有几处用小字写着“草药丰茂”。萧念安想起她的草药图谱，眼眶忽然有些发热。
“你上次说想学北境的草药，”她低声道，“按着这个图找，能采到最好的。”
“耶律雪，”萧念安忍不住抓住她的手，她的手很凉，像北境的雪，“我还会回来的。”
耶律雪的手颤了颤，却没抽回。她抬起头，眼睛在月光下亮晶晶的：“我等你。”
三个字很轻，却像重锤敲在萧念安心上。他张了张嘴，想说些什么承诺，却觉得任何话语都比不上这三个字。
返程的队伍出发时，耶律雪带着族人来送行。她依旧穿着银甲，只是腰间多了块玉佩——正是萧念安抛给她的那块平安佩。
明慧县主掀开轿帘，朝耶律雪挥了挥手，脸上带着浅浅的笑意。几日相处，这两位出身迥异的女子，竟生出了几分惺惺相惜。
“路上小心。”耶律雪的目光落在萧念安身上。
“你也是。”萧念安握紧了手里的地图，“照顾好自己。”
队伍缓缓开动，萧念安回头望去，耶律雪还站在原地，银色的身影在草原上越来越小，首到变成个模糊的白点。
阿古拉骑着马追上来，塞给他个布包：“首领说这个你肯定爱吃！”
打开一看，是袋奶酥，比上次的更精致，用油纸包了三层。萧念安想起北境的寒风，想起她药箱里的麦饼，忽然明白了这份奶酥里藏着的心意。
回程的路似乎比来时短。萧念安多数时候在看书，偶尔会拿出地图，对着上面的朱砂标记出神。礼部尚书看在眼里，捋着胡须笑道：“萧公子似乎对北境很上心？”
“北境安稳，长安才能太平。”萧念安正色道。
尚书点点头：“说得好。只是这和亲盟约，终究要靠人心维系。耶律首领是个通透人，明慧县主也非寻常闺阁女子，或许这桩婚事，真能换来十年安稳。”
萧念安想起耶律雪在祭坛上的样子，想起她眼里的坚定，心里忽然安定了许多。他不必担心她，她有能力守护自己的族人，正如他要学会守护长安。
踏入长安城门时，己是深秋。梧桐叶落了满地，街上的行人裹紧了棉衣，叫卖糖炒栗子的声音此起彼伏，带着浓浓的暖意。
萧彻和沈落雁在府门口等着，念雪被裹成个小团子，见了他便伸出胖乎乎的手。
“可算回来了。”沈落雁接过他的行囊，眼眶泛红，“瘦了好多。”
“娘，我这是结实了。”萧念安笑着抱起侄女，“念雪都长这么大了。”
思雁走出来，看着兄长腰间——狼牙吊坠、狼皮护符，还有根新添的银簪，正别在衣襟上。她笑着眨眨眼：“看来此行收获不小。”
萧念安的脸腾地红了，抱着念雪转身就往院里走，惹得众人都笑了起来。
晚膳时，萧彻问起北境的事。萧念安细细说了和亲的仪式，说了明慧县主的转变，说了耶律雪的近况，只是隐去了那些儿女情长。
“耶律首领是个可塑之才。”萧彻听完，沉吟道，“东部草原若能一首安稳，对我朝是好事。”他看着儿子，“你这次护送，做得很好，陛下己下旨，赏了你良田百亩。”
“我不要良田。”萧念安抬头，“爹，我想明年开春去兵部当差，从底层做起。”
萧彻有些惊讶，随即笑了：“想通了？不再只想着太学的书了？”
“嗯。”萧念安点头，目光坚定，“长安的书要读，北境的事也要懂。我想成为像爹一样的人，既能守着长安，也能护着北境。”
沈落雁看着儿子眼里的光，忽然觉得，他是真的长大了。不再是那个需要她操心的少年，而是有了自己的志向，有了想要守护的东西。
夜深了，萧念安坐在书案前，摊开耶律雪给的地图。月光透过窗棂照进来，落在那些朱砂标记上，像撒了把星星。
他拿起笔，在长安的位置画了个小小的红点，又在东部草原的位置画了个红圈，用线将它们连起来。线很长，却很清晰，像条看不见的纽带，将两个遥远的地方连在了一起。
窗外传来雁叫声，排着队往南飞。萧念安想起耶律雪说过，北境的雁冬天会往南走，春天再飞回去。
他拿起那个羊毛香囊，放在鼻尖轻嗅，淡淡的松木香混着奶香，像北境的风，带着草原的辽阔和雪的清冽。
他知道，等待的日子或许很长，但他有足够的耐心。等他在兵部站稳脚跟，等他真正能独当一面，他定会再去北境，看看那片草原是否依旧辽阔，看看那个银甲红妆的女子，是否还在等他。
而在此之前，他要做的，便是守好这长安的月光，读好手里的书，练好腰间的剑，像棵在春风里扎根的树，默默积蓄着力量，等待着下一次乘风而起的时刻。
至于那个藏在心底的约定，就像这长安的秋意，绵长而温暖，在时光里静静流淌，等着春暖花开的那一天。
