桂陵地界，暮秋时节。
枯黄的落叶在风中打着旋儿，飘落在孙膑的马车篷顶上，发出细碎的声响。孙膑掀开车帘，望着眼前这片开阔地带和远处连绵起伏的山林，深邃的眼眸中闪烁着智慧的光芒。
"报——"一名亲卫军策马而来，在马车前翻身下马，单膝跪地，"军师，前方探子回报，此地距离邯郸尚有五百里，正是魏赵两国的交界之处。"
孙膑微微颔首，目光依旧凝视着远方那片密林。秋风拂过他额前的几缕白发，那是多年征战留下的痕迹。"传令下去，全军停止前进，就地安营扎寨。"他的声音不大，却带着不容置疑的威严，像是一柄出鞘的利剑，虽未挥舞却己锋芒毕露。
命令很快传遍全军。正在前军督战的田忌闻讯匆匆赶来，铠甲上的尘土还未拍净，眉头紧锁如铁。"军师，邯郸危在旦夕，赵王使者一日三催，为何突然下令停止前进？"他的声音里带着明显的焦急，右手不自觉地按在剑柄上，指节因用力而发白。
孙膑示意亲卫推着自己来到一处高坡。夕阳的余晖洒在他瘦削的面庞上，勾勒出坚毅的轮廓。"将军请看，"他抬起枯瘦却有力的手指向远方，"此处地形如何？"
田忌放眼望去，只见前方是一片开阔的谷地，宽约三里，长约十里。谷地后方是一条峡谷，峡谷两侧山丘起伏，松柏密布。一条官道如蛇般蜿蜒其间，正是通往魏国的必经之路。作为久经沙场的将领，他立刻明白了孙膑的用意，眼中闪过一丝恍然："军师是想在此设伏？"
孙膑的嘴角微微上扬，露出一个意味深长的笑容："正是。兵法云：'知己知彼，百战不殆'。如今邯郸被围己逾十日，我们却对城内情况一无所知。若贸然前往，恐正中庞涓下怀。"
田忌的眉头舒展了些许，但仍心存疑虑，右手不自觉地着剑柄上的纹路："可赵王派使者苦苦哀求，言辞凄切，我们若迟迟不至，邯郸一旦陷落..."
"将军勿忧。"孙膑从袖中取出一卷竹简，徐徐展开，竹片相碰发出清脆的声响。那上面绘着一幅精细的地图，墨迹犹新，显然是近日所制。"我昨夜观星象，见紫微星暗淡而将星明亮，此乃敌军主将气运将衰之兆。庞涓虽围邯郸，却未必能轻易攻下。"
田忌凑近细看，只见地图上标注着魏赵两国的主要城池和行军路线，山川河流无不详尽。孙膑枯瘦的手指停在了一个名为"襄陵"的地方，那里的墨迹比其他地方更深，显然被反复过。
"襄陵乃魏国东部门户，距离大梁不过百里，城高池深，向来是兵家必争之地。"孙膑的声音低沉而有力，像是一记记重鼓敲在田忌心头，"庞涓倾全国之兵攻赵，魏国内部必然空虚。若我们派一支轻骑佯攻襄陵..."
田忌猛地抬头，眼中精光暴射，右手重重拍在身旁的树干上，震落几片枯叶："妙啊！襄陵告急，庞涓必回师救援！此计一出，邯郸之围自解！"
孙膑含笑点头，眼中闪过一丝赞许："届时我们以逸待劳，在此设伏，定能大破魏军。"他抬头望向渐暗的天空，一群南飞的大雁正排字形掠过，"庞涓性急，必走此捷径。"
当夜，齐军大营灯火通明，营帐如星罗棋布般散布在山脚下。中军大帐内，孙膑正借着青铜灯盏的光芒研究沙盘。沙盘是用细沙堆砌而成，精确地再现了桂陵一带的地形。
帐帘被掀开，带进一阵凉风。东方贯大步入内，甲胄铿锵作响。"军师召我？"他单膝跪地，抱拳行礼。这位年轻将领脸上还带着长途奔波的疲惫，但眼神依旧锐利如鹰。
孙膑示意他起身："东方将军，你率三千轻骑，星夜兼程赶往襄陵。"他的声音虽轻，却带着不容置疑的威严，"不必强攻，只需虚张声势，多树旗帜，夜间多点火把，做出大军压境之势。"
东方贯眼中闪过一丝疑惑："军师，若只是佯攻，何须三千精骑？"
孙膑微微一笑，手指在沙盘上轻轻划过："庞涓多疑，若声势不够，恐难取信。记住，待襄陵守军向庞涓求援后，即刻撤回与主力汇合，不可恋战。"他顿了顿，声音变得更加低沉，"此计成败，全系于将军一身。"
东方贯神色一凛，郑重抱拳："末将明白！定不负军师所托！"
孙膑又转向刚刚进帐的田忌："田将军，请挑选精锐弓弩手埋伏于两侧山林，步兵列阵于谷口。待魏军进入伏击圈，先以箭雨扰乱其阵型，再以重兵冲击。"他的手指在沙盘上划出一个包围的态势，"务必切断其退路。"
田忌眼中闪烁着兴奋的光芒，手指不自觉地敲击着剑鞘："军师放心，我这就去安排。我军弓弩手训练有素，百步穿杨不在话下。"
孙膑点点头，目光变得深远："庞涓用兵，最重速战速决。此次回援，必走桂陵捷径。"他与庞涓师出同门，深知这位师兄的用兵之道。庞涓善攻，性急，最受不得后方被袭。这一计，正是针对他的性格弱点而设。
待众将离去，孙膑独自留在帐中。青铜灯盏的火光在他脸上投下摇曳的阴影。他取出一卷竹简，上面记载着与庞涓同窗时的点滴回忆。"庞涓啊庞涓，"他低声自语，手指抚过那些己经模糊的字迹，"当年你害我膑脚之时，可曾想过今日？"眼中闪过一丝复杂的情绪，既有恨意，又有一丝难以言说的怅惘。
与此同时，邯郸城外，魏军大营连绵十里，旌旗招展，在秋风中猎猎作响。
庞涓站在临时搭建的高台上，望着不远处邯郸城墙上稀疏的守军，嘴角挂着志得意满的笑容。他身着华丽的铠甲，猩红披风在身后翻飞，宛如一团燃烧的火焰。"传令下去，明日卯时发动总攻！"他的声音洪亮如钟，在暮色中回荡，"三日之内，我要在赵王宫中设宴庆功！"
"报——"一名传令兵急匆匆奔上高台，单膝跪地，双手呈上一卷竹简，"启禀大将军，襄陵急报！"
庞涓眉头一皱，接过竹简迅速浏览。随着阅读，他的脸色逐渐变得铁青，额头上的青筋如蚯蚓般凸起。"齐军攻打襄陵？这怎么可能！"他猛地合上竹简，力道之大几乎要将竹片捏碎。
副将小心翼翼地凑上前来："将军，齐军不是应该来救邯郸吗？怎会突然出现在襄陵？"
庞涓的眼中闪过一丝阴鸷，手指不自觉地着剑柄："孙膑...一定是孙膑的诡计！"他太了解这位师弟了，当年在鬼谷子门下学艺时，孙膑就以奇谋妙计闻名。那些记忆如潮水般涌来——孙膑总是能想出最出人意料的策略，而自己则常常...
"传令下去，即刻撤围，回援襄陵！"庞涓咬牙道，声音像是从牙缝中挤出来的，"邯郸己是囊中之物，待击退齐军后再来取之不迟。"
副将面露难色："将军，我军围城多日，将士疲惫，是否先休整一夜再..."
"糊涂！"庞涓厉声打断，一掌拍在案几上，震翻了上面的青铜酒樽，"襄陵若失，大梁危矣！孙膑此计，分明是要断我归路！"他的眼中闪过一丝慌乱，这是极少出现在这位常胜将军脸上的表情。
当夜，魏军匆忙撤围，火把如长龙般向魏国方向蜿蜒而去。庞涓骑在爱驹"乌云盖雪"上，不断催促部队加速。他的心中盘算着行军路线——从邯郸回大梁，最近的道路必经桂陵。想到这里，他忽然感到一阵莫名的不安，却又说不出缘由。
"加快速度！务必两日内赶到襄陵！"庞涓的声音在夜风中显得格外尖锐。他太着急了，甚至没有派出足够的斥候侦查前方情况，只是不断地鞭策着己经疲惫不堪的士兵加快脚步。
