朔风卷着细碎的冰粒，抽打在脸上，如同无数根冰冷的针。
李炎带着胡三和十几个工匠，如同从地狱边缘挣扎而出的幽魂，在二更天顺利抵达了河滩背风处的车阵营地。
简陋的粮车围成的屏障内，篝火跳跃，橘黄的光晕在浓墨般的夜色中显得格外珍贵而脆弱。
“恩公！”
王悍第一个迎了上来，他身后的溃兵和流民们也都紧张地围拢，目光在归来的李炎和那群形容枯槁、身上带着新鲜鞭痕的工匠身上扫视。
看到李炎完好，王悍才松了口气，随即目光落在胡三等人身上，带着询问。
李炎没说话，只是侧身让开一步。
胡三扑通一声跪倒在冰冷的冻土上，仿佛全身的力气都被抽空。
他身后的工匠们也如同被推倒的枯木，在地，贪婪地呼吸着营地中相对干净的空气，劫后余生的茫然与深沉的悲怆交织在他们脸上。
“晋阳…晋阳城…”
胡三的声音嘶哑干裂，像是砂纸在摩擦，
“完了…快完了！”
“粮食…早没有了！”
胡三猛地抬起头，眼中是刻骨的绝望和怨毒。
篝火噼啪爆响，映照着他脸上那道狰狞的鞭痕，更添几分凄厉。
“树皮、草根…连观音土都抢光了！饿疯了的人…易子而食…易子而食啊！”
他喉咙里发出嗬嗬的哽咽，说不下去，只是用拳头狠狠捶打着自己的脑袋。
周围一片死寂，篝火的温暖似乎瞬间被抽离，只剩下刺骨的冰寒。
赵老根等流民脸上血色褪尽，几个妇人死死捂住身边孩子的嘴，不让他们哭出声，自己却抖得如同风中落叶。
王悍和那些溃兵死死攥紧了拳头，指节捏得发白，牙关紧咬，眼中喷涌着愤怒与绝望交织的火焰——他们的亲人，就在那座炼狱般的城中！
“守城的…是刺史刘大人和祖逖将军…”
胡三喘着粗气，努力平复情绪，声音带着哭腔，
“可…可城里那些当官的，都…都是东海王的人，那些豪强老爷们…他们自己家里藏着粮！祖将军带人挨家挨户去求，去讨…换来的只有冷眼和闭门羹！他们说…说祖将军一介武夫，不懂大局，扰民…还…还派人向围城的匈奴…递了密信！”
“畜生！”
王悍再也忍不住，一拳狠狠砸在旁边一辆粮车的车辕上，发出沉闷的巨响，木屑纷飞。
他双眼赤红，如同受伤的孤狼，
“他们想干什么？想献城求活吗？”
“祖将军带着亲兵守在北门…可军心…军心早就散了…”
胡三的声音低了下去，充满了无力感，
“有人偷偷开了西门…被祖将军的亲兵发现，当场砍了几个…可…可挡不住人心溃烂啊！匈奴人的探子，怕是早就混进去了…”
绝望的气息如同瘟疫般在营地中蔓延。
晋阳，这座并州首府，并州最后的堡垒，这座寄托着无数人最后一丝渺茫希望的孤城，内部己然腐朽生蛆，从根子上开始烂了。
外有匈奴铁骑如狼环伺，内有豪强蠹虫釜底抽薪，祖逖等人纵有擎天之志，又能支撑多久？
沉默，死一般的沉默。
只有篝火在风中挣扎的噼啪声，以及压抑的、沉重的呼吸。
李炎缓缓转过身，目光扫过那一张张被绝望和愤怒扭曲的脸，最终定格在角落里那一小堆缴获的战利品上——几柄匈奴弯刀被随意地丢弃着，刀身厚重，弧度狰狞，在火光下反射着冰冷的幽光。
他走过去，俯身，拾起其中一柄。
刀入手沉重，刀柄粗糙，带着胡人惯用的膻腥气。
典型的匈奴马刀，势大力沉，利于劈砍，但刀身过厚，刃口不够锋利，对付锁子甲或皮甲尚可，面对可能出现的覆甲骑兵，便显得笨拙。
“这些…不够。”
李炎的声音打破了死寂，如同冰河开裂。
他掂了掂手中的弯刀，目光锐利如刀，扫向在地的工匠们，
“胡三，你们是匠人。告诉我，用这些胡虏的破烂，怎么才能最快造出能撕开重甲、能隔着几十步要人命的家伙？”
工匠们茫然地抬起头，看着火光中李炎手中那柄粗糙的弯刀，又看看自己布满冻疮和老茧的双手，眼中是麻木和深深的无力。
“恩公…没…没炉子，没铁砧，没炭火…巧妇难为无米之炊啊…”
一个老工匠声音发颤，带着哭音。
“我们有手！”
李炎的声音陡然拔高，如同惊雷炸响，震得所有人耳膜嗡嗡作响。
他猛地踏前一步，目光灼灼，如同燃烧的熔岩，逼视着每一个工匠，
“有仇！有恨！有这三百多条等着活命、等着杀回去救亲人的命！”
他的声音如同洪钟大吕，带着一种开天辟地般的决绝与悲怆，在死寂的河滩上滚滚回荡，
“汉家儿郎的血，从未冷过！告诉我，你们的手，是只会挨鞭子的废手，还是能造出杀胡刀、复仇箭的——铁手？”
赤芒烈烈，如同在寒夜中点燃了一轮微缩的血日。
那光芒刺破了绝望的浓雾，首首照进每一个工匠浑浊麻木的眼眸深处。
胡三脸上的鞭痕在血光映照下，狰狞得如同活了过来。
他死死盯着李炎，听着那如同来自远古先祖战鼓般的呐喊。
麻木的瞳孔深处，一点微弱的光芒，如同风中残烛，猛地跳动了一下。
随即，如同燎原的星火，轰然炸开！
“啊——！”
胡三猛地从地上弹了起来！
喉咙里爆发出不似人声的、混合着无尽悲愤与狂暴力量的嘶吼！
那嘶吼冲破了恐惧，撕裂了绝望！
他布满冻疮和老茧的双手，死死攥成了拳头，指甲深深嵌入掌心，渗出血丝也浑然不觉！
“不是废手！”
他双目赤红，布满血丝，死死盯着自己的拳头，又猛地抬头看向李炎，
“老子是铁匠！祖传三代打铁的胡三！老子这双手，能打犁耙，就能打杀胡刀！”
“对！能打！”
“老子不是废人！老子能造家伙！造杀胡虏的家伙！”
工匠们如同被点燃的干柴，一个个挣扎着爬起来。
积压的屈辱、刻骨的仇恨、对亲人的担忧、对生存的渴望…所有情绪在这一刻轰然爆发！
浑浊的泪水混合着鼻涕肆意流淌，他们挥舞着拳头，发出野兽般的咆哮，眼中燃烧起疯狂而决绝的火焰！
那不再是麻木的工匠，而是一群被彻底点燃了血脉中最后一点铁与火的复仇之魂！
“好！”
“王悍！带人，把缴获的所有弯刀、箭头、破甲，凡是带铁的东西，全给我搬过来！堆在这里！”
“赵老根！带人，去河滩，给我挖！挖能烧的泥！要粘的！再去找石头，硬的，平的，越大越好！”
“周瘸子！带几个手脚麻利的，把胡骑那些破皮甲、烂皮索全给我拆了！筋，皮筋给我抽出来！要韧的！”
命令如同冰雹般砸下，带着不容置疑的力量。
整个营地如同被投入巨石的死水，瞬间沸腾起来！
