巨大的、由藤蔓状骨骼与银灰色机械完美共生的远古遗骸，如同沉默的巨人，深深嵌在冰冷的岩壁之中。它只露出冰山一角，却散发着跨越漫长岁月的沉重威压，混合着生命悲歌与科技冰冷的奇异气息，在狭窄通道内弥漫开来。
阿雅的惊呼还在耳边回荡——“它们在呼唤你！”
林焰的心脏如同被无形的手攥紧，剧烈地搏动着。不需要阿雅提醒，当他的目光触及那深褐色的藤蔓骨骼、那黯淡的银灰机械结构时，一股源自血脉深处的悸动，如同沉眠的火山被唤醒，猛地冲击着他的灵魂！那感觉并非舒适，更像是一种沉重的共鸣，一种跨越时空的悲怆与责任，沉甸甸地压在他的心头。
荆棘护卫！星链守护者的造物！暗刃的同类！它们为何陨落于此？又为何…与自己产生如此强烈的感应？
【检测到…高浓度荆棘守护序列共鸣场…】
【目标遗骸…精神残留波动…活性激增！…】
【警告！共鸣场正在牵引…载体（林焰）生命能量…荆棘星钥能量…】
神眼的警告带着前所未有的急促！林焰悚然一惊！他瞬间感觉到，自己体内那本就微弱、仅靠小星维系的生命能量，正被一股无形的力量拉扯着，丝丝缕缕地朝着那岩壁中的遗骸涌去！而掌心的小星也微微震颤，熔岩纹路明灭不定，似乎也在被那共鸣场汲取着力量！
“不好！”林焰脸色剧变，试图切断这种联系，但那共鸣如同无形的锁链，牢牢捆缚着他的血脉！
“呜…”身旁的暗刃反应更加剧烈！它的左眼黄金竖瞳骤然爆发出刺目的光芒，死死盯着那遗骸，喉咙里发出混合了痛苦、迷茫和一种难以言喻的亲切感的低沉呜咽！它布满暗金鳞片的身体不受控制地颤抖着，背部和机械尾上被熔岩蠕虫毒液侵蚀的伤口，在共鸣场的影响下，灼痛感似乎减轻了，但一种源自血脉深处的、更加深沉的悸动与撕裂感却汹涌而来！它体内那被天启强行压制、又被荆棘星钥唤醒的荆棘守护序列，与遗骸的共鸣产生了前所未有的共振！
嗡——！！！
就在林焰和暗刃都因这突如其来的共鸣而痛苦挣扎之际，那岩壁中的巨大遗骸，猛地爆发出刺目的光芒！
不再是死寂的化石！深褐色的藤蔓骨骼内部，干涸的生物组织管道瞬间被充盈的、散发着柔韧绿光的能量流点亮！包裹其上的银灰色机械结构，那些早己黯淡的能量回路，如同被重新注入了灵魂，流淌起冰冷而有序的银辉！两种截然不同的光芒——生命的绿与机械的银——在遗骸内部完美交融，构成一幅震撼心灵的画面！
紧接着，更令人震惊的事情发生了！
那融合的绿银光芒并未停留在遗骸内部，而是如同奔流的江河，猛地从遗骸中喷薄而出！光芒在通道狭窄的空间内急速凝聚、塑形！
一个高达三米、完全由流动的绿银光芒构成的人形轮廓，赫然出现在林焰和暗刃面前！
它并非实体，更像一个由纯粹能量和意志构成的投影！轮廓线条刚毅而流畅，依稀可见藤蔓缠绕的肩甲和覆盖着精密机械纹理的胸甲。它的头部没有清晰的面容，只有两点如同燃烧星辰般的、由纯粹守护意志凝聚的金色光点，如同眼睛，冰冷而威严地俯视着下方的林焰和暗刃！
一股浩瀚、古老、带着无尽悲怆与审判意味的意志威压，如同无形的山岳，轰然降临！瞬间将林焰和暗刃死死压制在原地！空气变得粘稠如铅，每一次呼吸都变得无比艰难！
【警告！检测到…高等守护意志投影…荆棘护卫残响！】
【状态：守护试炼激活！…目标：载体（林焰）…共生体（暗刃）…】
【试炼目的：验证荆棘之血的纯粹…与守护意志的契合…】
【失败惩罚：能量剥离…序列崩解…】
荆棘护卫残响！守护试炼！
冰冷的提示如同最后的通牒！林焰瞬间明白了！这沉寂的遗骸，感应到了他体内荆棘星钥的力量和暗刃同源的血脉，自动激活了远古的试炼机制！要么通过，获得认可，甚至可能得到遗骸的力量馈赠；要么失败，被剥离力量，甚至可能危及生命！
“吼！！！”暗刃发出痛苦的咆哮，它仅存的左眼死死盯着那巨大的能量投影，黄金竖瞳中充满了被同类意志压迫的痛苦和本能的反抗！它体内荆棘守护序列的共鸣与天启实验残留的混乱疯狂冲突，让它痛苦不堪！
“林焰！暗刃！”阿雅抱着“小石头”被那恐怖的意志威压逼退到通道角落，脸色苍白，黄金龙瞳中充满了震惊和担忧，“这是守护者意志的考验！你们必须证明自己配得上‘荆棘’之名！”
证明？如何证明？！
林焰牙关紧咬，在恐怖的意志威压下，身体如同被万钧巨石压着，连动一根手指都无比艰难！经络中那点可怜的空间之力被死死压制，根本无法调动！小星传递来的微弱暖流也如同泥牛入海，被那浩瀚的意志轻易吞噬！
而那巨大的荆棘护卫残影，并没有给他们任何喘息的机会！
它那由纯粹意志构成的“手臂”，缓缓抬起！没有武器，但手臂挥动间，通道内游离的空间能量和混乱的地脉之力，如同被无形的大手强行攫取、压缩！
嗡！嗡！嗡！
三道完全由扭曲空间和凝练地脉能量构成的、如同实质般的暗绿色长矛，瞬间在它身前凝聚成型！长矛上缠绕着荆棘的虚影，散发着撕裂空间、震荡大地的恐怖波动！矛尖死死锁定了下方无法动弹的林焰和暗刃！
试炼攻击！
没有任何警告，三道暗绿长矛带着刺耳的尖啸，如同三道撕裂黑暗的死亡闪电，悍然射下！所过之处，空气被强行排开，形成真空的轨迹！
死亡的阴影瞬间降临！避无可避！
“暗刃！躲开！”林焰目眦欲裂，在契约链接中发出无声的嘶吼！同时，他强行凝聚起最后一点意志，不是攻击，也不是防御，而是将所有的精神、所有的信任、所有的荆棘守护意志，通过那脆弱的临时契约通道，疯狂地灌注给痛苦挣扎的暗刃！
“相信…荆棘！相信…你自己！”
就在这千钧一发之际！
被痛苦和混乱折磨的暗刃，左眼的黄金竖瞳猛地爆发出前所未有的光芒！那光芒中，暴戾和迷茫被一股源自血脉最深处的、不屈的守护意志所取代！它接收到了林焰那纯粹而坚定的意志灌注！
“嗷——！！！”
一声混合了决绝与守护本能的咆哮，从暗刃喉咙深处炸响！
它没有试图躲避那无法躲避的空间地脉矛！它布满暗金鳞片的身体，猛地爆发出最后残存的力量，悍然迎着三道致命的矛影冲了上去！它的目标，是林焰！
它要用自己的身体，为林焰挡下这必杀的一击！如同之前在幽爪攻击下做的那样！
然而，这一次，它的动作却带着一种奇异的、与之前截然不同的韵律！
在它冲刺的瞬间，它那条受损严重、一首黯淡无光的机械蝎尾，尾端那枚多面体棱晶，竟然…极其微弱地闪烁了一下！并非天启的幽蓝，而是一种…带着荆棘守护秩序感的…暗金色流光？！
与此同时，它体内那被荆棘守护序列共鸣激发的、属于远古掠食者“虚空猎杀者”的血脉本能，在守护意志的引导下，与它对空间的敏锐感知（即使右眼失明）产生了某种奇异的交融！
唰！
暗刃冲刺的身形，在空间地脉矛即将及体的刹那，发生了极其细微、却又妙到毫巅的偏转！那不是简单的闪避，更像是在空间的涟漪中滑行！三道致命的矛影，竟然险之又险地擦着它扬起的机械蝎尾和布满鳞片的肋部掠过！
噗嗤！噗嗤！
两道矛影狠狠扎入它身后的岩壁，爆发出沉闷的巨响，岩石崩裂！
而第三道矛影，虽然未能完全避开，但也被暗刃那蕴含着奇异空间韵律的偏转让开了要害！锋利的空间能量撕裂了它左前肢外侧的鳞片和肌肉，留下深可见骨的伤口，鲜血瞬间飙射而出！
“吼！”暗刃发出一声痛吼，身体踉跄，却没有倒下！它竟然在不可能的情况下，凭借着守护意志的引导、本能的空间感知和那丝微弱荆棘守护能量的激发，创造出了一线生机！
更重要的是，它成功挡在了林焰身前！那三道致命的攻击，没有一道落在林焰身上！
林焰看着挡在身前、左前肢血流如注却依旧昂首咆哮的暗刃，看着它机械蝎尾尾端那抹一闪而逝的暗金流光，一股难以言喻的激荡瞬间冲垮了意志威压带来的窒息感！
就是现在！
荆棘守护的意志！同伴的守护！自身不屈的抗争！
这三者，在他濒临崩溃的身体和灵魂深处，如同三股截然不同却同根同源的力量，轰然碰撞、融合！
嗡！！！
林焰的身体猛地一震！一股前所未有的、微弱却无比坚韧的银绿色光芒，猛地从他体内爆发出来！那不是空间之力，也不是小星的生命能量，而是源自他融合荆棘徽章、承载荆棘星钥、此刻又在守护试炼中被彻底激发的——荆棘之血的本源力量！
这股力量瞬间冲破了意志威压的束缚！他猛地抬起头，布满血丝的双眼死死盯着上方那巨大的荆棘护卫残影，沾满血污的脸上充满了不屈的意志和守护的决绝！
他没有任何言语，也不需要言语！
他只是艰难地、无比坚定地，向前踏出了一步！站在了受伤的暗刃身旁！
他用行动证明！
证明荆棘之血的纯粹！证明守护意志的不灭！证明他林焰，配得上这份传承！配得上暗刃的守护！
整个通道陷入了死寂。
那巨大的、由绿银光芒构成的荆棘护卫残影，静静地悬浮在半空。两点星辰般的金色光点，如同审判者的眼眸，注视着下方并肩而立、伤痕累累却意志如铁的两人。
时间仿佛凝固。
几秒钟后。
残影那威严的轮廓，似乎极其轻微地…波动了一下。
紧接着，那浩瀚如海的意志威压，如同潮水般迅速退去。
凝聚在它身前的空间地脉能量长矛，无声无息地消散。
它缓缓地、缓缓地抬起了另一只“手臂”。
这一次，不再是攻击。
一点纯粹、温和、散发着浓郁生命气息与古老秩序感的翠绿色光点，如同初生的星辰，从它指尖缓缓飘落。
光点一分为二。
一点大些的，如同温顺的萤火，轻盈地飘向暗刃左前肢那狰狞的伤口。光芒融入伤口的瞬间，血肉模糊的撕裂处以肉眼可见的速度生长、愈合！被熔岩毒液侵蚀的鳞片也重新焕发出暗金的色泽！甚至连它右眼损毁的机械复眼边缘，那细微的裂痕都似乎弥合了一丝！
另一点稍小的，则如同归巢的倦鸟，温柔地融入了林焰的胸口。
轰！
一股温润浩瀚、却无比精纯的生命能量洪流瞬间涌入林焰干涸的经络和濒临崩溃的内腑！断裂的肋骨被柔和的力量包裹、接续；撕裂的五脏六腑被温暖的能量滋养、修复；枯竭的力量如同久旱逢甘霖，开始迅速恢复！
【荆棘守护意志…认可…】
【荆棘之血纯度…验证通过…】
【荆棘护卫残响…馈赠：生命本源修复…守护序列微调（暗刃）…】
神眼的提示带着一丝如释重负。
与此同时，那巨大的荆棘护卫残影，开始变得模糊、透明。构成它身体的绿银光芒如同风中流沙，缓缓消散。
在它彻底消失前的最后一瞬，那两点星辰般的金色光点，似乎深深地“看”了林焰和暗刃一眼。一个古老、沧桑、带着无尽悲悯与一丝解脱的意念碎片，如同跨越时空的低语，首接烙印在林焰的灵魂深处：
“荆棘…未绝…守护…未来…”
嗡…
光芒彻底消散。
岩壁中，那巨大的藤蔓骨骼与银灰机械共生的遗骸，重新恢复了死寂。只是那深褐色的骨骼表面，似乎多了一丝极其微弱的、如同呼吸般的温润光泽。
通道内，只剩下三人粗重的喘息，和劫后余生的寂静。
林焰感受着体内快速恢复的力量和生机，看着身旁伤口愈合、气息明显平稳了许多的暗刃，一种难以言喻的感动和沉重的责任，沉甸甸地压在心头。
荆棘未绝，守护未来。
他握紧了拳头，看向通道更深处，那通往基因塔的黑暗。
