凌晨时分，天边刚泛起鱼肚白，客栈的宁静被一声刺耳的尖叫打破了。原本躺在床上打着呼噜的小二突然惊醒，他猛地坐起身来，脸色煞白，呼吸急促，额头上渗出一层冷汗。他刚才似乎做了一个可怕的梦，但那梦境又仿佛和眼前的现实重叠在了一起，让他心中升起了一股莫名的恐惧。
“啊！啊——死人啦！死人啦！”小二的尖叫声在客栈中回荡，他吓得浑身发抖，腿脚不听使唤，差点从床上滚了下来。他的眼睛瞪得溜圆，颤抖着手指指向楼下，仿佛看到了一幕无比恐怖的场景。
就在这时，客栈掌柜也刚好从家里来到客栈，正准备开始一天的生意。掌柜手中还拿着一把尘土扫帚，听到小二的惊叫声后，眉头一皱，顿时不悦地喝道：“你嚷嚷个啥？大清早就吵吵闹闹的，还让不让人好好开店了！”
小二的喊叫声让掌柜心头火起，走到小二身边，抬手便是一巴掌，狠狠地甩在小二的脸上。只听“啪”的一声脆响，小二顿时被打得眼冒金星，脑袋嗡嗡作响，原本想说出口的话全被打了回去，嘴唇颤抖着，却发不出半个字。
掌柜狠狠瞪了小二一眼，不屑地咒骂道：“大清早的，不做活还添乱！你看看你这点出息！”
小二捂着脸，眼泪在眼眶中打转，浑身发抖，嘴唇颤抖不已，结结巴巴地说道：“掌、掌柜……楼、楼下后院，死人了……”他的声音细若蚊鸣，仿佛随时会被吹散在风中。
掌柜听到这话，心中一惊，眼神中露出一丝疑惑与不信。他皱着眉头，随即转头朝楼下走去，心中嘀咕着：“小兔崽子，竟然敢拿这种事儿吓唬老子，等会儿不扒了你的皮！”
然而，当掌柜走到楼下，看到客栈后院横七竖八倒在地上的几具尸体时，他的脸色顿时变得煞白，整个人如同见了鬼一般，双腿一软，差点瘫坐在地上。那些尸体的死状各异，但无一不是脸上带着惊恐与痛苦，显然是在毫无防备的情况下被人一击毙命。
掌柜的手哆嗦得厉害，连说话都带着颤音：“这、这……这可咋办？这下完了，完了……”
他再也顾不上小二之前的惊叫，屁股一撅，朝着小二就是一脚：“愣着干啥！还不快去报官！”
小二被这一脚踹得趔趄了一下，连忙点头如捣蒜，脸色苍白如纸，连滚带爬地冲出客栈，直奔县衙而去。掌柜看着小二的背影，心中却止不住地发慌，汗水如豆大的水珠般顺着脸颊滚落，他只觉一阵天旋地转，腿脚几乎不听使唤，仿佛随时会瘫倒在地。
“造孽啊，造孽……这到底是怎么回事……”掌柜喃喃自语，身体一阵剧烈颤抖，最终再也无法支撑，瘫坐在地上，手中的扫帚无力地掉落在地。
......
清晨的阳光还未彻底驱散夜晚的寒意，街道上已是车水马龙，人声鼎沸。市井百姓早已开始了一天的生计，有的摆摊叫卖，有的赶着早市的最后一波生意。就在这喧闹的街巷中，一支捕快队伍气势汹汹地穿行而过，为首的捕快队长身披青黑色的官服，头戴一顶略显夸张的高帽，脸上挂着一抹得意的笑容，眼神中透着几分傲慢与嚣张。
此人名为邢霸，人如其名，霸道惯了。平日里仗着官府的权势，横行霸道，喜欢在百姓面前摆足官威，平时多是吃拿卡要，吓得百姓见到他纷纷避之不及。
邢霸边走边用手中的铜锏敲击路边的摊子，发出“咚咚”的响声。他的眼神在那些低头行礼的百姓身上扫过，目光中充满了不屑与贪婪。忽然，他停在一个卖馒头的小摊前，顺手抓起一个馒头，大口咬下，油脂顺着他的嘴角流下，沾湿了官袍。
“馒头不错，就是太硬了，扣你两文钱。”邢霸嚼着馒头，嘴巴张张合合，话语含糊不清，却带着毫不掩饰的恶意。他一边说着，一边伸手从摊主的钱袋中摸出几文铜钱，丝毫不在意摊主那张变得煞白的脸。
摊主想要开口说些什么，却在邢霸那双凶狠的眼神下将到嘴边的话吞了回去，只得低眉顺眼地哈腰赔笑。邢霸看着摊主那卑微的样子，心中更是得意，顺手又抓了两个馒头，咧嘴一笑：“这就算是孝敬本大人的。”
队伍继续前行，身后的百姓一个个如释重负般松了一口气，纷纷低声咒骂，却又不敢让邢霸听见。对于这些怨恨，邢霸早已习以为常，依旧大摇大摆地带着人继续向客栈进发。
来到“福来客栈”门口，邢霸一眼便看到瘫坐在地上的掌柜，脸上露出一丝不屑。他嘴角微微上扬，眼中满是嘲讽，冷冷地说道：“死个人而已，至于吓成这样？”他对这种事显然见惯不怪，甚至不屑去询问详细情况。
掌柜双手发抖，正要开口解释，邢霸却已不耐烦地挥了挥手，带着一队捕快径直走向客栈后院，根本不把掌柜放在眼里。他早已料定不过是寻常的争斗死伤，根本没什么大不了的。
然而，当邢霸走进后院，骤然感到一股刺骨的寒意从四面八方涌来，仿佛这片院子里藏着什么不祥之物。他下意识地打了个寒颤，眼中那份傲气顿时减了几分。此刻，他忽然觉得这里的空气似乎格外阴冷，甚至带着一丝刺鼻的血腥味。
“这地方怎么这么冷？”邢霸心里发毛，但碍于面子不肯表现出来，只得硬着头皮继续向前走。可刚踏出几步，眼前的景象却让他整个人如坠冰窟。
院子中央，那群横七竖八倒在地上的尸体仿佛被一股无形的力量摆布，呈现出一种诡异的排列。尸体的四肢被以一种扭曲的方式交叠在一起，仿佛在进行某种诡异的祭祀。每具尸体的面容上都带着极度惊恐的表情，双目圆睁，嘴巴张大，仿佛死前看到了极度恐怖的景象。
而最让人毛骨悚然的是，每具尸体的额头上都刻着一个奇异的符号，仿佛某种古老的宗教印记。那符号血红如同凝固的血液，带着一种让人毛骨悚然的感觉。仿佛那些符号不仅仅是刻在额头上，而是深入灵魂，让人不寒而栗。
院子里寂静无声，空气中似乎弥漫着一种说不清道不明的诡异气息。捕快们一个个瞪大了眼睛，目光死死盯着那些尸体，心中升起了一股莫名的恐惧。
邢霸站在原地，脸色变得苍白无比，额头上渗出了冷汗。他的手微微颤抖，连脚步都不敢再向前挪动半分。那股骇人的寒意仿佛要将他整个灵魂冻结，直觉告诉他，这绝不是普通的凶杀，而是与某种极其邪门的东西有关。
“呕——”一个捕快终于忍不住，捂着嘴弯腰干呕起来。随着第一个人的反应，其他捕快也纷纷跟着呕吐，有的甚至直接瘫坐在地，手脚发软，眼神中满是惊恐。
邢霸强忍着心中的恐惧，双腿发软地转身看向那些吐得一塌糊涂的捕快，强撑着镇定，恶狠狠地骂道：“成何体统！一个个的给我挺住！”
可他的声音明显带着几分颤抖，那张平日里总是挂着嚣张笑容的脸，此刻已完全失去了血色，露出了一种色厉内荏的虚弱。心中原本的傲慢与自信，此刻早已被彻底击碎。平日里欺压百姓的狠劲儿在面对这些尸体时，瞬间烟消云散。
看着院中那触目惊心的景象，邢霸心中只有一个念头：快离开这里，远远地离开！但他知道，身为队长，自已必须保持镇定，否则这些捕快们会更加惊慌失措。
他深吸了一口气，尽力平复内心的恐惧，双眼死死盯着那些诡异的符号，仿佛要从中看出些什么。但无论怎么看，那些符号都透着一股诡异的力量，仿佛在冷冷嘲笑着他的无知与胆怯。
“这里，绝对不简单……”邢霸心中隐隐感到事情的复杂，然而这并非他所能应对的。恐惧和压迫感让他的呼吸变得急促起来，他终于意识到这件事已远超他的能力范围，自已必须立刻向上禀报。
“我们……先撤回去！”邢霸声音微微颤抖，但他努力让自已显得镇定，他挥了挥手，示意捕快们撤退。他知道再待下去，这些捕快们的精神会彻底崩溃。
捕快们如蒙大赦，纷纷转身，脚步凌乱地朝着院外跑去，一个个脸色煞白，仿佛被厉鬼追赶一般。邢霸也没有再多说一句，带着捕快们匆匆撤离了这个诡异的院落，身后那如同噩梦般的景象，仿佛还在紧追不舍，令他心中不安的阴影越来越深。
——这一天的朝阳，仿佛也无法驱散那挥之不去的阴霾。
......
颤颤巍巍的掌柜在捕快们匆匆离去后，几乎是用尽了全身的力气才站起身来。他的脸色惨白，双腿犹如灌了铅般沉重，几乎连抬步都变得困难。整个客栈像是被鬼魅笼罩了一般，空气中依然弥漫着那股令人作呕的血腥味，仿佛死亡的阴影尚未散去。
掌柜双手发抖，心中只有一个念头：离开这个鬼地方，回到自已熟悉的地盘，找到那可以稍微平复心情的东西。于是他几乎是拖着僵硬的双腿，一步步挪向自已平时最常待着的地方——财柜房。
财柜房位于客栈后院的一个隐蔽角落，掌柜平日里处理账目、藏匿银钱的地方。这个房间对他而言不仅是藏钱之处，更是他内心唯一的“安全感”所在。只要手头有了银子，再大的灾祸也能应付，他总是这么安慰自已。
推开那扇吱呀作响的木门，房内依旧是他熟悉的陈设。掌柜在财柜房的墙角处摸索了一番，打开了一个小暗格。那里存放着他平日里所有的积蓄，也堆满了他的贪欲与安全感。可此刻，他的心情却与往日截然不同，手指在碰到那些银票时甚至感到了一丝凉意。
正当他准备将银票塞进怀里时，一道金光闪过，引起了他的注意。掌柜定睛一看，只见在那银票堆的下面，赫然躺着一片精致的金叶子。那金叶子做工精巧，花纹繁复，显然是价值不菲的物件。
掌柜愣住了，他的呼吸在这一刻仿佛停滞。片刻后，他终于伸出那双因恐惧而微微颤抖的手，将金叶子捡了起来，放在眼前仔细端详。随着金叶子的光芒在他眼前闪动，他的眼神也逐渐发生了变化，从最初的惊疑不定到最后的炽热与贪婪，那种对财富的欲望迅速战胜了先前的恐惧。
他的脸上露出一抹难以言喻的笑容，仿佛这片金叶子就是他心中那根能够拯救一切的稻草。掌柜的眼角微微抽动，口中喃喃自语：“如果每次都有人死后，我能得到一片金叶子……那这生意……也值啊……”
笑容在他的脸上逐渐扩散开来，显得格外诡异与讽刺。他的小眼睛里闪烁着贪婪的光芒，仿佛此刻的他已经完全忘记了那令人作呕的血腥场景，脑海中只剩下了金叶子的光芒。就像一只贪婪的鸟儿，甘愿为了食物而冒险，即便身后是无数次的血雨腥风，也阻挡不了他追逐利益的步伐。
掌柜贪婪地将金叶子塞进怀里，心中暗自下定决心：只要有金叶子，这种“生意”就值得继续做下去。他慢慢抬头，露出一个意味深长的笑容，仿佛那恐怖的噩梦在他眼中，也不过是实现财富的一个“代价”罢了。
夜晚的阴影尚未散去，客栈里那弥漫的死亡气息似乎在无声地嘲笑着他的贪婪与短视。掌柜没有察觉到，自已早已被这片金叶子所奴役，陷入了一个无尽的黑暗漩涡中。
