蝉鸣初起的盛夏，仁德府的荷花池泛起层层涟漪。苏晚棠斜倚在水榭凉榻上，看着明修抱着两岁的女儿小满在池边戏耍。小女孩扎着两个羊角辫，穿着苏晚棠绣着并蒂莲的红肚兜，正拍着小手咯咯首笑，溅起的水花沾湿了明修的衣襟。
"当心着凉！"苏晚棠笑着嗔怪，伸手去拿一旁的帕子。话音未落，明修己抱着小满跑到她身边，水珠顺着两人的发梢滴落，在青砖上晕开朵朵深色小花。小满扑进母亲怀里，奶声奶气地喊着"娘亲"，肉乎乎的小手还攥着朵刚摘的荷花。
庭院深处突然传来朗朗读书声。小豆子如今己是十六岁的少年，正带着小孩子们在新扩建的书院里诵读《论语》。自从明修将栖梧寺的藏经阁部分典籍迁入，仁德府的书院渐渐成了方圆百里学子向往之地。苏晚棠望着远处的飞檐，想起几年前那个雪夜，明修也是这样教她认字，不禁莞尔。
"夫人，京城来信了！"管家匆匆赶来，手中的信笺还带着温热的火漆印。苏晚棠拆开一看，是淑妃留下的孤女长乐公主的亲笔信。当年淑妃暴毙后，公主便被接入宫中抚养，如今己出落成亭亭玉立的少女。信中字字恳切，邀苏晚棠母女入宫小住。
明修凑过来扫了眼信的内容，眉间微蹙："宫中不比府中自在，你身子刚好，又要舟车劳顿......"他的话被苏晚棠轻轻打断。"长乐这孩子可怜，自幼没了母亲。"她抚摸着小满柔软的发丝，"我想带小满去陪陪她，也让孩子见见世面。"
三日后，马车缓缓驶入京城。宫墙巍峨耸立，红墙黄瓦在烈日下泛着刺目的光。长乐公主早己在宫门前等候，见到苏晚棠的瞬间，眼眶瞬间红了。"苏姐姐！"她扑进苏晚棠怀中，"这些年，只有你还记挂着我......"
宫中的日子与仁德府大不相同。每日晨起，苏晚棠都要带着小满去给皇后请安。小满丝毫不惧生人，睁着大眼睛好奇地打量着金碧辉煌的宫殿，还把自己编的草蚱蜢送给皇后。皇后爱极了这个天真烂漫的孩子，特意命人打造了一套镶着珍珠的金锁。
这日午后，苏晚棠带着小满在御花园散步，正巧遇见皇帝。明修曾与皇帝书信往来探讨民生，此时相见，倒像是老友重逢。皇帝逗弄着小满，突然感慨："朕的皇子皇女虽多，却没一个像这孩子般自在。"他看向苏晚棠，目光中带着几分羡慕，"都说最是无情帝王家，倒是你们在仁德府，过着神仙般的日子。"
回宫前一日，长乐公主将苏晚棠拉到自己的寝殿。屋内陈设简单，唯有墙上挂着的一幅《梅花图》格外显眼——正是苏晚棠离开时所赠。"苏姐姐，我想随你去仁德府。"公主突然开口，眼中满是向往，"这里虽锦衣玉食，却像个金丝笼。"
苏晚棠握着她的手，一时不知如何作答。就在这时，小满摇摇晃晃地跑进来，手里举着朵刚摘的玉簪花。"送给姐姐！"小女孩仰着红扑扑的小脸，花瓣落在公主的裙摆上，像极了撒落的星辰。长乐公主看着小满纯真的笑容，泪水夺眶而出。
回到仁德府那日，正赶上小豆子主持的书院论辩会。辩题是"侠之大者，为国为民"，学子们各抒己见，争得面红耳赤。明修站在廊下，看着意气风发的少年们，仿佛看到了曾经的自己。苏晚棠走到他身边，轻轻将头靠在他肩上。
"这次回宫，长乐说想来仁德府。"她轻声道。明修愣了愣，随即笑了："那就来吧，仁德府的大门永远向需要的人敞开。"他转头看向正在追蝴蝶的小满，女儿银铃般的笑声回荡在庭院中。
暮色渐浓，仁德府的灯火次第亮起。明修牵着苏晚棠的手，漫步在开满茉莉花的小径上。晚风送来阵阵花香，混着远处传来的孩童嬉闹声。这一路走来，他们历经生死，终得圆满。而这方小小的天地，承载着他们的爱与希望，见证着新生命的成长，也孕育着更多温暖的故事。
