戈壁的夜风裹着沙砾抽打在脸上，陆昭勒住缰绳，望着天边翻滚的铅云。三日前与神秘劫匪的交手让他心有余悸，那些人掌心浮现的诡异咒文，和记忆中鬼医盟的秘术如出一辙。苏璃递来水囊时，他注意到她缠着绷带的手腕——为替自己挡下淬毒暗器，伤口至今仍泛着青黑。
"再赶半日就能到玉门关。"长老擦拭着罗盘，铜面上的北斗七星在月光下泛着冷光，"但我总觉着这一路太平得蹊跷。"话音未落，远处传来狼群的长嚎，惊起夜枭扑棱棱的振翅声。陆昭将天医珠贴在心口，温润的触感传来丝丝暖意，珠子里封存的医道传承在指尖流转，化作细密的金色纹路爬上腕间。
驼队在破晓时分抵达隘口。守城士兵查验通关文牒时，陆昭瞥见对方脖颈处若隐若现的红斑，形状竟与傀儡尸身上的蛊毒印记相似。"最近中原可有怪事？"他状若无意地询问。士兵手一抖，文牒险些落地："客官莫要打听，上个月凉州城一夜之间......"话未说完，就被同伴拽着匆匆离开。
行至甘州驿站，茶馆里的说书人正讲着"神医陆昭西域降魔"的段子，满堂喝彩声中，陆昭却注意到角落里两个压低斗笠的茶客。他们碰杯时，瓷盏相击发出三长两短的节奏——正是鬼医盟传递消息的暗号。苏璃的长剑己悄然出鞘三寸，却被陆昭按住手腕："放长线。"
深夜，陆昭在客栈屋顶复盘一路见闻。天医珠在掌心缓缓转动，投射出的光影在瓦片上勾勒出经脉图谱。他试着将望气术与珠子的力量融合，竟能看到方圆三里内若有若无的气机流动。突然，城西方向腾起一缕暗红瘴气，如毒蛇般蜿蜒首插云霄。
"是控心蛊的气息。"长老不知何时出现在身后，手中罗盘指针疯狂旋转，"甘州知府怕是凶多吉少。"三人循迹赶至府衙，血腥味混着檀香扑面而来。大堂内，十几具官差的尸体横七竖八倒在地上，他们双眼圆睁，嘴角挂着诡异的微笑，正是傀儡尸的典型特征。
陆昭蹲下身，银针探入尸体心口。这次的蛊毒比西域所见更为霸道，银针瞬间变得漆黑如墨。他正要施展天衍九针，忽听后堂传来女子哭喊。冲进去时，只见知府夫人将幼童护在身后，而本该己经死去的知府，此刻正举着匕首步步逼近，眼中闪烁着妖异的红光。
"捂住口鼻！"陆昭扯下衣襟浸水，同时甩出银针封住知府大穴。天医珠迸发强光，珠子里浮现出陌生的医道口诀。他依言施为，金色光纹顺着银针注入知府体内，那些盘踞在经脉中的暗紫色蛊虫发出刺耳的嘶鸣，化作黑烟从七窍逸出。
危机暂解，知府夫人却道出惊人消息：半月前有位自称"幽冥使者"的黑衣人来访，次日老爷便性情大变。陆昭在书房暗格里找到密信，信笺上的字迹与楚苍溟如出一辙，末尾画着的缠枝莲纹，被鲜血晕染得狰狞可怖。
回程路上，暴雨倾盆而下。陆昭在马背上反复推演新得的医道口诀，天医珠与青铜医鼎在怀中同时震颤，两股力量在经脉中交汇，竟在识海勾勒出新的九针图谱。苏璃为他撑起油伞，雨水顺着伞骨汇成溪流，冲刷着地上杂乱的马蹄印。
"你听。"长老勒住缰绳，暴雨声中隐约传来战鼓般的轰鸣。远处地平线处，黑压压的马队正朝着甘州方向疾驰，为首的大旗上，鬼医盟的标志在闪电中忽明忽暗。陆昭握紧天医珠，金光顺着银针游走，在雨幕中划出璀璨的弧线："来得正好。"
这场突如其来的遭遇战，将成为他重返中原的第一场试炼。而暗处的敌人，显然己经布好了天罗地网。雨越下越大，血水混着雨水蜿蜒成河，陆昭望着远处的乌云，心中却渐渐清明——无论前方有多少阴谋诡计，他都要将鬼医盟的毒瘤连根拔起。
